Cuối cùng, cơ hội cản bước LeBron đến trận Finals thứ 8 liên tiếp đã đến và nó đang rõ ràng hơn bao giờ hết. Nhưng để làm được điều đó, Raptors cần xem qua bản kế hoạch 4 bước sau đây.

Vào ngày mai, Toronto Raptors sẽ bắt đầu Series Bán kết Miền với Cleveland Cavaliers, đánh dấu mùa thứ ba liên tiếp, DeMar DeRozan và các đồng đội tìm cách “giải mã" đội bóng của LeBron James.

Trong hai lần gặp nhau trước, Cavaliers đã thắng thuyết phục đội bóng We The North với tổng cộng 154 điểm trong 10 trận đấu, bao gồm một loạt trận 4-2 tại Chung kết Miền Playoffs 2016 và một cú Sweep 4-0 tại Bán kết Miền năm 2017.

Tuy nhiên, năm nay mọi thứ có thể sẽ rất khác. 

Trong khi Toronto Raptors đa dạng hoá hàng công cùng với một hàng dự bị cực kỳ ấn tượng để ngồi chễm chệ trên vị trí số 1 Miền Đông, thì Cleveland Cavaliers lại mất Kyrie Irving ở đầu mùa trước khi trải qua một kỳ Trade Deadline hỗn loạn (thay đến 6 cái tên trong đội hình).

Với quá nhiều sự thay đổi, HLV Tyronn Lue vẫn chưa thể tìm ra một phương án cố định nào cho đội hình xuất phát của mình. Trong khi đó, tất cả các cầu thủ dự bị của họ đều thi đấu kém ấn tượng tại vòng 1 Playoffs vừa qua, nơi mà Indiana Pacers đè bẹp Cavaliers gần 40 điểm trong 7 lượt trận.

Thế nhưng vấn đề mấu chốt vẫn còn đó đối với tất cả các đối thủ của Cavaliers: LeBron James đang ở giai đoạn đỉnh cao sự nghiệp và chỉ có một cách duy nhất để “hạ bệ" Nhà Vua.

Đó là phải chơi một loạt trận thật hoàn hảo và dưới đây sẽ là các mấu chốt để thực hiện điều đó.

Hãy tận dụng một LeBron James đã bắt đầu đuối sức 

Thật khó để phủ nhận sự toàn năng của LeBron James, kể cả ở độ tuổi 34 và mùa giải thứ 15 của anh tại NBA. Thế nhưng LeBron đã thực sự bắt đầu đuối sức.

>> “Tôi đã mệt rồi" - LeBron ‘hết hơi' sau Game 7 với Pacers.

Nếu bạn bất ngờ vì LeBron nói rằng anh ấy đã mệt mỏi, có thể bạn đã bỏ qua một số chi tiết quan trọng thời gian qua. Lần đầu tiên trong sự nghiệp, LeBron chơi đủ 82 trận trong Regular Season. Bên cạnh đó tại Series Playoffs với Pacers, LeBron chơi trung bình 41,2 phút mỗi trận (nhiều nhất đội), trong đó có một trận anh chơi đến 46 phút (nghỉ đúng 2 phút cả trận).

Thể lực bị bào mòn không thể hiện nhiều trong khả năng ghi điểm của “Nhà Vua" khi anh vẫn ghi trung bình hơn 34,4 điểm (54% FG), 10 rebounds cùng 7,7 assists mỗi trận tại Series với Pacers, thế nhưng nó đã gây ảnh hưởng khá rõ trong phòng ngự.

Chương trình Shaqtin' A Fool của Shaquille O'Neal và TNT thực hiện đã “bêu rếu" LeBron vì một tình huống anh không thèm chạy về thủ sau một pha tấn công, dẫn đến quả 3 điểm dễ dàng của Pacers.

Nhìn lại tình huống không thèm về thủ của LeBron trước Pacers cách đây ít ngày:

Tuy đây chỉ là một tình huống mà bỗng nhiên LeBron “lười thủ", nhưng sự thật thì HLV Tyronn Lue đã cố tình “giấu" LeBron và để anh kèm Thaddeus Young, một big-man ít di chuyển (Young vẫn ném 60% FG với trung bình 13 điểm/trận). Trong khi Victor Oladipo thi đấu khá tự do khi người kèm của anh chỉ là J.R Smith.

LeBron đã quá mệt mỏi khi phải “gánh" hàng công của Cavaliers, vì vậy chiến thuật của HLV Ty Lue là khá dễ hiểu. Thế nhưng có lẽ không nhiều người nhận ra đây chính là “chiêu trò" của Indiana Pacers, một chiêu mà đã suýt nữa giúp họ đánh bại được Cavaliers.

Đội bóng của Victor Oladipo đã cố tình ép LeBron James phải “đánh một mình" để bào mòn thể lực. LeBron có đến 60 pha bóng đánh Isolation (1-đấu-1) trong toàn bộ Series, nhiều hơn cả toàn đội Toronto Raptors khi thi đấu tại vòng 1 với chỉ 45 pha Isolation.  

Và cho dù LeBron có ghi trung bình hơn 34 điểm đi nữa, anh đã kéo mức độ hiệu quả không chỉ của bản thân anh mà còn là của toàn bộ Cavalieres đi xuống. LeBron chỉ dứt điểm với tỷ lệ 39% trong các tình huống Isolation với người kèm anh thường là Lance Stephenson và Bojan Bogdanovic.

Toronto Raptors nên sử dụng lại chiến thuật này của Indiana Pacers bất kỳ khi nào có thể. LeBron James sẽ tìm cách hút 2 người kèm (double-team) hoặc thậm chí là 3 người kèm để ngay lập tức lật bóng ra cho đồng đội và nếu Raptors cho James đúng điều anh muốn, những tay ném của Cavaliers tuy chơi kém ấn tượng nhưng vẫn có những họng pháo luôn sẵn sàng để bùng nổ như Kyle Korver, Kevin Love hay J.R Smith. 

Nghe có vẻ buồn cười, nhưng Toronto Raptors hãy để cho James tự bào mòn sức lực của mình, hãy hạn chế việc đổi người hoặc không nên Double-Team LeBron quá nhiều. LeBron có thể bùng nổ với 30 điểm mỗi trận, nhưng đồng thời Nhà Vua cũng sẽ tước đi cơ hội dứt điểm tốt hơn của những cầu thủ khác.

Và Toronto Raptors vẫn còn đó những yếu tố khác để đánh bại Cavaliers của LeBron, vì vậy nếu bạn có cơ hội để làm LeBron đuối sức, hãy tận dụng nó. Còn nếu LeBron vẫn còn sức để chơi 46 phút và ghi 45 điểm mỗi trận... "Vâng, chúng tôi xin ngả mũ trước Nhà Vua!"

Đừng đùa với cơn ác mộng mang tên 'Kevin Love'

Bên cạnh LeBron James, Cleveland Cavaliers có một con quái vật khác có tên gọi Kevin Love, một người gần như không có đối thủ khi 1-đấu-1 ở dưới khu vực hình thang.

Đến đây, HLV Dwane Casey của Toronto Raptors sẽ phải đưa ra sự lựa chọn của mình xem ông nên để Jonas Valanciunas (JV) thi đấu nhiều hơn hay buộc phải thay một hoặc hai cái tên khác có tốc độ tốt hơn.

JV là một trong những vũ khí khắc chế hiệu quả nhất trên hàng công đối với Kevin Love. Thể hình cực kỳ to cùng khả năng đánh Pick-n-Roll (bù lật) vô cùng điêu luyện của Valanciunas đã được chứng minh trong những lần đối đầu với Love khi anh dễ dàng “bỏ túi” 20 điểm mỗi trận.

Tuy nhiên về phòng thủ, Valanciunas không thể theo kịp Kevin Love. Với thiên hướng bám khu vực 3 giây, JV sẽ cho Love hàng tá cơ hội đánh Pick-n-pop (bù người và lùi ra ngoài để ném rổ) và chắc chắn bạn không muốn để Kevin Love trống trải ở ngoài khu vực vòng 3 điểm.

Để khai thác tối đa lỗ hổng của Valanciunas, HLV Tyronn Lue hoàn toàn có thể rút Tristan Thompson ra ngoài và để Kevin Love xuất phát ở vị trí Trung phong. Xung quanh Love và LeBron sẽ là 3 tay ném cực tốt bao gồm Kyle Korver, J.R Smith và George Hill. 

Với chiến thuật Go Small này của Cavaliers, Toronto Raptors sẽ bị đặt vào thể bị động khi đội hình của họ có quá nhiều cầu thủ to cao (JV, Ibaka, OG hay Skiakam). Tuy vậy, Kevin Love trong Series với Pacers đã ném 3 không tốt vì ảnh hưởng của chấn thương ngón tay cái. Thậm chí Love chỉ ném với tỷ lệ 33% FG và ghi trung bình 11 điểm trong toàn bộ loạt trận.

Vậy Raptors có nên đánh cược và cho JV một cơ hội để đối đầu với Kevin Love? Hay họ nên cầu toàn và Go Small với Serge Ibaka ở vị trí trung phong? Tất cả sẽ phụ thuộc vào quyết định của HLV Dwane Casey ngày mai.

Một trong những thống kê đáng để ông Casey xem xét, đó là Cleveland Cavaliers đã thất thủ hoàn toàn trước Pacers trong khu vực hình thang. Họ đã để đối thủ dứt điểm với tỷ lệ đến gần 70% và đây sẽ là một “hũ mật” béo bở đối với Valanciunas, một trung phong cổ điển chơi đầy sức mạnh. JV đã “bỏ túi” trung phong của Washington Wizards ở Vòng 1 và nhìn vào Cavaliers, Thompson hay bất kỳ trung phong thuần nào khác của họ đều không phải đối thủ xứng tầm với trung phong của Toronto Raptors.

Đừng bỏ qua các tay ném 3 điểm

Đâu là một trong những lý do chính khiến Toronto Raptors bại trận trước Cavaliers tại 2 vòng Playoffs gần đây nhất? Đó chính là ném 3 điểm. Cavaliers đã ghi được số điểm từ ném 3 gấp đôi Raptors khi sweep 4-0 ở Playoffs 2017 (Cavaliers 183-81 Raptors). Con số này từ năm trước đó là 204-132 khi Raptors níu kéo được 2 trận trong Series thua 4-2.

Năm nay, Raptors đã tái cơ cấu lại khu vực 3 điểm của mình ở cả cách tấn công lẫn khả năng phòng ngự. Tuy nhiên Cavaliers vẫn sẽ được đánh giá cao hơn vì không chỉ họ có nhiều tay ném tốt hơn mà LeBron James cũng rất xuất sắc trong việc hút Double-Team và trừng phạt hàng thủ bằng những đường lật bóng ra ngoài cho các shooter đầy trống trải. 

Thử thách lớn nhất mà Raptors sẽ phải đối mặt đó là tìm ra sự cân bằng giữa việc bảo vệ khu vực hình thang khi LeBron đột phá vào trong và đảm bảo luôn có người phòng thủ vòng ngoài để hạn chế khả năng ném xa của những họng pháo 3 điểm. Như đã đề cập ở trên, có lẽ Raptors nên ép LeBron phải đánh một mình và gánh toàn bộ hàng công đến khi anh bị đuối sức thay vì cố gắng Double-Team.

Tính đến thời điểm hiện tại, Toronto Raptors đang là đội bóng cho đối thủ ném 3 điểm ít nhất trong cả Regular Season (chỉ 8,9 quả 3 điểm mỗi trận) và Vòng 1 Playoffs với Washington Wizards (chỉ 8,0 quả). Trong khi đó Cleveland Cavaliers lại đang ném 3 cực kỳ tệ với tỷ lệ chỉ 32% 3PT, điều này phần nào lý giải sự khó khăn của Cavaliers trước Indiana Pacers. 

Một điều kỳ lạ khác là Cavaliers lại ném tệ hơn khi không có người kèm trong Playoffs năm nay. Thống kê cho thấy, các cầu thủ của Cavaliers chỉ ném vào 34% số quả 3 điểm mà họ không có người kèm nào trong vòng 2 mét (con số này ở Regular Season là trên 43%). 

Nhiều khả năng, những JR Smith (31% 3PT), George Hill (25% 3PT), Rodney Hood (16,7% 3PT) và Jordan Clarkson (14% 3PT) sẽ không bỏ lỡ những cơ hội của mình khi trống trải nữa. Nhưng nếu Cavaliers tiếp tục gặp khó khăn trong khâu ném 3 này, Toronto Raptors sẽ có cơ hội vàng để vượt qua Nhà ĐKVĐ Miền Đông 3 năm qua.

Hãy tận dụng chiều sâu khủng trong đội hình của mình

Yếu tố cuối cùng nhưng nhiều khả năng sẽ là yếu tố quan trọng nhất mà Raptors cần khai thác đó là chiều sâu đội hình, đặc biệt là đội hình dự bị (Second Unit) của họ.

Đội hình của Toronto Raptors năm nay chỉ có 1 cầu thủ duy nhất trên 29 tuổi, trong khi đó của Cavaliers là 6. HLV Dwane Casey cũng dễ dàng dùng đến 10 cầu thủ và tất cả đều có thể ghi từ 5-10 điểm một cách nhẹ nhàng, trong khi ông Tyronn Lue khó tìm được ai khác có thể ghi điểm ổn định ngoài tay ném đã 37 tuổi Kyle Korver.

>> Bầy khủng long "ngủ đông" đã chính thức bừng tỉnh?

Nếu không thể tận dụng thành công lợi thế cực lớn này để thắng trận, có lẽ Toronto Raptors chỉ có thể tự trách bản thân mình.

Ngoài ra, Cleveland Cavaliers cũng ưu tiên chơi chậm để đảm bảo thể lực cho các cầu thủ của mình, đặc biệt là LeBron James. Vì vậy Toronto Raptors nên đẩy nhịp độ lên nhanh nhất có thể và họ hoàn toàn có thể làm được điều này khi cả Kyle Lowry lẫn Fred VanVleet đều có khả năng đẩy cao nhịp độ trận đấu. Hãy đánh vào điểm mà Cavaliers yếu nhất đó chính là phòng thủ phản công nhanh, đúng với những gì Indiana Pacers đã làm được cùng Corey Joseph và Victor Oladipo.

DeMar DeRozan cũng nên tin tưởng đồng đội mình nhiều hơn như đã làm được trong Regular Season. Chỉ trừ những tình huống mang tính quyết định, còn lại DeRozan hoàn toàn có thể để cho các “kép phụ” chơi bùng nổ.

DeMar chơi khá hay ở Vòng 1 Playoffs năm nay khi anh ghi trung bình 27 điểm và có 5 assists mỗi trận, nhưng người ta vẫn nhìn thấy một số tình huống DeRozan tỏ ra khá ích kỷ, điều này sẽ gây hại cho Raptors trước một đối thủ yêu cầu sự hoàn hảo mới đánh bại được họ như Cleveland Cavaliers.