Mùa hè năm trước, Houston Rockets nghĩ rằng họ đã giải quyết được vấn đề lớn nhất trong đội hình bằng cách trade Chris Paul lấy Russell Westbrook.

Nhưng rồi một năm sau, có vẻ như Houston chỉ mang về một vấn đề lớn hơn.

Không lâu sau khi Rockets bị loại khỏi vòng Playoffs bởi Los Angeles Lakers, một HLV trưởng giấu tên tại NBA đã có nhận xét tuy khá thô nhưng rất thật về Russell Westbrook.

“Houston tưởng Westbrook sẽ là một mảnh ghép bổ trợ tốt cho James Harden, nhưng theo ý kiến cá nhân tôi thì thực chất Westbrook không thể bổ trợ tốt cho bất kỳ ai cả”, vị HLV chia sẻ.

“Cậu ấy cần là ngôi sao lớn nhất nhưng cậu ấy không thể ném rổ. Cậu ấy cần bóng để hoạt động và không thể chơi off-ball (di chuyển không bóng).

Rất khó để một đội có thể vận hành với hai siêu sao có giá trị hợp đồng tối đa (max contract) nhưng ai cũng cần bóng để hoạt động. 

Có lẽ điều đó sẽ khả thi ở một nơi nào đó. Nhưng một suất của Westbrook hoàn toàn có thể đổi lấy 2 cầu thủ chất lượng hơn thay vì một mình cậu ấy thi đấu theo cách vận hành tại Houston".

Trong phần lớn thời gian thi đấu tại Playoffs, Russell Westbrook tỏ ra khá lạc lõng. 

Anh ghi trung bình 17.9 điểm cùng 7.0 rebounds và 4.6 assists trong khi chỉ đạt tỷ lệ ném 3 điểm 24.2% 3PT. Russ vẫn nhiệt huyết và năng nổ, nhưng hiệu quả anh mang lại rất thấp. 

Lý do được đưa ra có thể nằm ở việc Westbrook vừa trở lại sau nhiều tháng ngồi ngoài vì chấn thương. Nhưng tại vòng Playoffs, nơi Russell cần phải khẳng định giá trị của mình, anh đã không thể đáp ứng kỳ vọng của người hâm mộ và ban huấn luyện.

Để làm mọi thứ tồi tệ hơn, người đi theo chiều ngược lại với Russ là Chris Paul lại thi đấu tuyệt hay, nâng tầm cả tập thể Oklahoma City Thunder tại Playoffs.

Đã có những thời điểm, bộ đôi Westbrook - Harden có vẻ đã thành công và hoạt động hiệu quả. 

Trước khi mùa giải NBA phải tạm hoãn vì COVID-19, Russell đã thi đấu cực kỳ thăng hoa và đạt phong độ tốt nhất cả mùa giải. Anh ghi trung bình 31.7 điểm cùng 8.1 rebounds và 6.8 assists trong chuỗi 23 trận đấu trước khi mùa giải dừng lại.

Tuy nhiên khi mùa Playoffs đến, Russell Westbrook như thể “ngựa quen đường cũ", hình ảnh khiến không ít CĐV cảm thấy đáng tiếc cho hậu vệ All-Star này.

Trong 3 mùa giải tới, Russell Westbrook vẫn còn hợp đồng trị giá 133 triệu đôla với Houston Rockets, gia nhập hội những cầu thủ “khó trade nhất" NBA.

HLV Mike D'Antoni đã rời khỏi đội. Giờ đây, người tiếp quản ông sẽ phải đối mặt với nhiều vấn đề, một trong số đó sẽ là tương lai của Westbrook ở đội hình thi đấu.