James Harden trở thành cái gai cho Timberwolves trong game 1 NBA Play-Off nên bị xem như mục tiêu đối phó hàng đầu của “bầy sói”.

Có một lý do lớn khiến Houston Rockets giành được chiến thắng 1-0 trước Minnesota Timberwolves trong vòng đấu đầu tiên của NBA Play-off khu vực miền Tây.

Trong một ngày mà Chris Paul và những tay ném Rockets có màn trình diễn tồi tệ với hiệu suất 3 điểm chỉ đạt 3/25, Houston vẫn có được thắng lợi nhờ 44 điểm cùng 8 kiến tạo của James Harden.

Theo thống kê mùa giải, Harden ghi trung bình 27 điểm và 10 kiến tạo trong tất cả các lần gặp Timberwolves trong mùa giải bóng rổ NBA 2017-18.  Nếu “Ngài râu rậm” cứ tiếp tục duy trì hiệu suất như hiện nay, thất bại cho Timberwolves sẽ trở thành điều tất yếu.

Xem lại những pha bóng của James Harden tại game 1 vừa qua

Đây là một câu hỏi gây đau đầu cho HLV Timberwolves Tom Thibodeau khi chính ông cho hay: “Tôi đã chú ý quan sát nhiều tình huống mà các học trò phòng thủ Harden. Họ đã nhiều lần làm tốt nhưng Harden vẫn ghi được điểm.”

Hôm thứ Hai, Timberwolves lần lượt sử dụng Jimmy Butler, Andrew Wiggins và Derrick Rose để theo kèm siêu sao bên phía Rockets. Mặc dù vậy, Harden vẫn cho ra kết quả field goal 5/8 đối với Butler, 5/11 trước Wiggins và 4/6 khi bị Rose kèm. Đặc biệt ở những cú ném 3 điểm step-back (nhấc chân về sau), Harden gần như không thể bị cản phá.

Andrew Wiggins thừa nhận: "Tôi cảm thấy mình đang chơi bóng tốt. Tôi cảm thấy như mọi người cũng làm rất tốt. Thật sự thì anh ấy có những cú ném rất khó. Đó là lý do tại sao anh ấy là James Harden. Anh ấy có mọi thứ vũ khí trong tấn công".

Các hậu vệ Timberwolves đã làm rất tốt nhưng vẫn chưa đủ để ngăn chặn Harden.

Và do đó, cầu thủ có khả năng phòng thủ được đánh giá cao nhất, Jimmy Butler đã cùng HLV Thibodeau đưa ra câu trả lời: “Muốn ngăn cản James Harden thì buộc phải đòi hỏi tới hệ thống toàn đội.”

"Tất cả mọi người phải ở đó, từng người một phải ở đúng vị trí. Phải luôn tỉnh táo, phòng thủ cả ở trong lẫn ngoài”, Butler nhấn mạnh.

Cùng với phương pháp đưa ra, Butler cũng hé lộ đội bóng đang tận dụng 2 ngày qua để cùng nhau tập luyện, tìm cách ứng phó với Harden. Không chỉ khả năng ghi điểm mà còn cả ảnh hưởng kiến tạo.

Hậu vệ Derrick Rose và trung phong Karl-Anthony Towns được yêu cầu vai trò lớn hơn. Rose sẽ hỗ trợ xiết chặt hướng đi bên hông của Harden, trong khi Towns phải lưu ý và tỉnh táo để cân nhắc các tình huống phòng thủ dưới rổ. Harden thường hiếm khi bỏ qua cơ hội ghi điểm một khi đã đột phá được vào khu vực gần rổ.

Harden sẽ câu lỗi và Towns phải nghiên cứu kỹ về động tác phòng thủ đối phó. Và cả trong những dịp hiếm hoi khi Harden bỏ lỡ thời điểm thì đồng đội Clint Capela đã gần như có mặt chuẩn bị cho một pha đón bóng ghi điểm.

Mọi thứ đang được chuẩn bị cho game 2 giữa Timberwolves và Rockets sẽ diễn ra vào sáng mai tại Toyota Center, sân nhà của Rockets. Có điều, hậu vệ Andrew Wiggins cũng khiêm tốn nhìn nhận: “Mục tiêu của chúng tôi chỉ là làm chậm anh ấy đi để có thể mang về chiến thắng”.