Trong một thời gian dài, người hâm mộ và giới chuyên môn luôn nhận định rằng Los Angeles Lakers sẽ phải thi đấu Play-in mới có thể vào được Playoffs. Không dừng lại ở đó, họ tin rằng Lakers sẽ nằm ở vị trí thứ 9 hoặc 10 chứ không thể lên hạng 7-8.

Dẫu vậy, LeBron James và các đồng đội vẫn thi đấu chắc tay với phong độ rất tốt từ đầu tháng 3 đến nay, chờ các đối thủ cạnh tranh trực tiếp là Sacramento Kings, Phoenix Suns và New Orleans Pelicans sẩy chân. Và cuối cùng, cơ hội đó đã đến.

Mọi thứ bắt đầu vào thứ Bảy vừa qua tại Boston, nơi Sacramento thua 1 điểm trước Celtics. Cùng ngày, Pelicans bất ngờ để thua đội bị đánh giá thấp hơn họ là San Antonio Spurs, cũng là thất bại thứ 4 liên tiếp của New Orleans.

Về phía mình, Los Angeles Lakers vừa kết thúc chuỗi 6 trận làm khách trong 9 ngày và có phần mệt mỏi. Họ tiếp đón đội bóng top-3 miền Đông Cleveland Cavaliers trên sân nhà với khả năng chớp thời cơ để thăng hạng.

LeBron James cùng các đồng đội đã tận dụng hoàn hảo cơ hội này, thắng blow-out Cavaliers với tỷ số 116-97 để lần đầu tiên leo lên vị trí thứ 8 trên BXH sau nhiều tháng nỗ lực.

Đây là chiến thắng thứ 4 liên tiếp của Lakers, cũng là lần thứ 9 họ ca khúc khải hoàn trong 10 trận đấu gần nhất.

D'Angelo Russell ghi 28 điểm (6-12 3PT) để dẫn đầu tập thể Lakers. Phía sau anh là hai double-double đến từ Anthony Davis (22 điểm, 13 rebounds, 6 blocks) và LeBron James (24 điểm, 12 kiến tao).

Tấn công hay là vậy, thế nhưng phòng thủ mới là chìa khoá giúp Lakers giành được chiến thắng này cũng như nhiều trận thắng trong thời gian vừa qua. Tập thể Cavaliers chỉ có 43% FG và 31% 3PT cả trận, dính 18 TO đồng thời làm nền cho hai chuỗi điểm dài (18-2 ở hiệp 2 và 17-0 ở hiệp 3) của đội bóng áo vàng tím. 

“Phòng thủ chính là chìa khoá giúp chúng tôi tiếp tục có những trận đấu tốt. Cả đội có nhiều cá nhân cùng nhau làm tốt nhiệm vụ của mình, phòng thủ tốt rồi lại tấn công hiệu quả", HLV trưởng Darvin Ham chia sẻ sau trận thắng thứ 45 từ đầu mùa.

Giờ đây, Los Angeles Lakers hoàn toàn có quyền tự quyết trong việc duy trì hạng 7 và 8 trên BXH miền Tây, hai vị trí có lợi thế lớn hơn rất nhiều so với hạng 9 và 10.

Nếu chơi loạt trận play-in ở hạng 7 và 8, đội bóng sẽ có “hai mạng" và chỉ cần giành 1 chiến thắng để chốt suất Playoffs. Ngược lại ở hạng 9 và 10, đội bóng sẽ phải thắng 2 trận mới có vé Playoffs, song song đó họ không được phép mắc sai lầm vì chỉ cần thua là bị loại.

Tuy vậy, dàn cầu thủ Lakers vẫn duy trì sự tự tin và không để tâm nhiều đến vị trí trên bảng xếp hạng. Anthony Davis cho rằng: “Chúng tôi sẽ tập trung vào bản thân, làm tốt những nhiệm vụ được giao và từ đó chiến thắng hay câu chuyện thứ hạng sẽ tự diễn ra”.

Vào ngày mai (thứ Hai, ngày 8/4), Los Angeles Lakers sẽ hoàn tất cặp trận back-to-back, tiếp đón đội hạng nhì miền Tây là Minnesota Timberwolves. Đây là một trận đấu hứa hẹn nhiều khó khăn cho đoàn quân của HLV Darvin Ham.