Russell Westbrook có thể đã bị coi là kẻ phản diện trong khoảng thời gian tồi tệ trong màu áo của Los Angeles Lakers, nhưng mọi thứ đã suôn sẻ hơn rất nhiều sau khi hậu vệ này xách ba lô và bước sang bên kia nhà thi đấu crypto.com, thi đấu cho Los Angeles Clippers.

"Đó là một lớp trưởng gương mẫu", một nguồn tin chia sẻ với Sean Deveney của Heavy Sports. "Anh ấy hỗ trợ cho những cầu thủ trẻ hơn, và rất giỏi trong việc dẫn dắt phòng thay đồ. Mọi người đều thích Westbrook. Anh ấy đang rất thoải mái và điều đó đã được thể hiện trên sân".

Cầu thủ 34 tuổi đạt phong độ đáng khen khi khoác áo Clippers, ghi trung bình 15,2 điểm và 7,8 kiến tạo mỗi trận sau 18 lần ra sân. So với thời điểm thường xuyên dự bị cho Lakers, Westbrook nâng tỉ lệ dứt điểm chính xác lên 6,7%, và tỉ lệ 3 điểm thành công lên 2,6%. 

Sự khác biệt dường như đến từ việc lối chơi của Clippers phù hợp với Westbrook hơn.

"Họ đang để Russ là Russ, đó là điều mà nhiều người trong giới chuyên môn đã luôn nhắc đến", một trợ lý huấn luyện viên tại miền Tây phân tích. "Lakers đã đưa Russell vào và cố gắng biến anh ấy thành một cầu thủ khác, cố ép buộc anh ấy vào một vai trò không phù hợp. Rất nhiều vấn đề xảy ra trong quá trình ấy, nhưng Lakers hoàn toàn bỏ mặc Westbrook.

Nguyên nhân có thể nằm ở việc những ngôi sao lớn nhất của LA Clippers là Kawhi Leonard và Paul George, những cầu thủ làm được nhiều thứ nhưng không phải là các siêu sao tấn công thực thụ. Trong khi đó, Russell Westbrook đã quá quen với việc cầm bóng trong tay để triển khai tấn công từ thời còn ở OKC.

Để so sánh, khi được nắm vai trò tương tự tại Washington Wizards, Westbrook thể hiện vô cùng xuất sắc và trở thành đầu tàu. Nhưng tại Lakers, anh phải nhường vai trò này cho LeBron James. Và với sự thiếu hiệu quả trong khi off-ball, Brodie bỗng nhiên trở thành "hố đen".

Sự không phù hợp đó dẫn tới mối quan hệ bằng mặt mà không bằng lòng trước khi Westbrook chia tay Lakers. Nhưng ngay cả thế, ít ai đổ lỗi cho anh - một cầu thủ chưa từng để lại điều tiếng trong phòng thay đồ.

"Westbrook chưa từng để lại tiếng xấu trong cách hành xử với đồng đội," một giám đốc điều hành giải đấu nói với Deveney. "Dù bạn có thể không thích lối chơi của Russ, anh ấy luôn nhận được sự tôn trọng bên ngoài sân bóng"

Trong những năm qua, Los Angeles Clippers liên tục đem về những cầu thủ chất lượng, nhưng bất chấp sở hữu bộ đôi Kawhi Leonard và Paul George cùng những role player đáng gờm, họ không thường xuyên tiến sâu tại vòng Play-off. Một thủ lĩnh phòng thay đồ như Russell Westbrook có thể là điều họ cần để hoàn thiện giấc mơ vô địch NBA.