Sau khi chơi một trận đấu ra mắt “tệ nhất trong sự nghiệp” (theo lời người bố Lavar), Lonzo Ball đã làm câm lặng tất cả chỉ trích (và một phần gỡ gạc danh dự cho Lavar) bằng màn trình diễn khiến cho người hâm mộ gần như đứng ngồi không yên mỗi khi anh cầm bóng.

Và không chỉ người hâm mộ, mà còn rất nhiều chuyên gia, nhà phân tích hay thậm chí là các huyền thoại như Jason Kidd cũng đã phải có những lời khen ngợi dành cho cựu sinh viên của UCLA.

Như một truyền thống hàng năm, cứ vào tháng 7, các fan ruột của đội bóng áo vàng tím lại dành thời gian để di chuyển đến Las Vegas (cách Los Angeles 4 tiếng lái xe) nhằm xem đội bóng con cưng của mình ra mắt các tân binh tại NBA Summer League.

Giải bóng rổ NBA Summer League là một đấu trường không thực sự quan trọng. Tuy nhiên với một đội bóng đang trong quá trình thay máu như Los Angeles Lakers, người hâm mộ luôn sẵn sàng bỏ công sức để đến theo dõi màn trình diễn của các cầu thủ trẻ. Những cầu thủ có thể đóng vai trò những viên gạch đầu tiên làm nền móng cho tương lai của đội bóng mà họ yêu thích.

Và lần này, sau gần một tháng kể từ ngày Lonzo Ball được gọi tên ở lượt thứ 2 tại NBA Draft, người hâm mộ của Los Angeles Lakers mới chính thức được chiêm ngưỡng màn ra mắt thực sự của cựu ngôi sao đến từ UCLA

Sự kỳ vọng của người hâm mộ là cực kỳ cao. Đến với NBA Summer League, Lonzo Ball không chỉ mang trên mình áp lực để chứng tỏ bản thân, anh còn chơi bóng với sự kỳ vọng rất lớn từ ban lãnh đạo, từ những lời hứa đầy hoa mỹ của Magic Johnson hay từ chính những “quả bom” mà người cha Lavar Ball đã “ném” về phía báo giới.

Từ khởi đầu đầy thất vọng ...

Và những áp lực đã bắt đầu ập đến với Ball ngay từ lần chạm bóng đầu tiên. Toàn bộ khán giả đã hét to nhất có thể ngay khi bóng được đưa đến tay của Ball khi trận đấu mới chỉ diễn ra chưa được 15 giây.

Chỉ mất đúng 19 giây bước vào sân thi đấu, Ball đã khiến sân Thomas & Mack Center bùng nổ bằng pha chuyền bóng chuẩn xác đến từng centimet cho Brandon Ingram thực hiện cú alley-oop.

Tưởng chừng Lonzo đã có thể bay cao ngay từ trận đấu đầu tiên, nhưng thực tế kéo anh trở lại mặt đất khi Lonzo đã ném trượt 10 trên 11 quả 3 điểm trong trận.

Vì một lý do nào đó, có lẽ một phần đến từ những áp lực và một phần đến từ yêu cầu của ban huấn luyện, Lonzo Ball đã ném nhiều nhất anh có thể ngay trong trận ra mắt đầu tiên.

Bên cạnh màn trình diễn ném rổ khá nghèo nàn, Lonzo Ball còn cho thấy một trong những điểm yếu lớn nhất của anh đó chính là khả năng phòng ngự.

Mặc dù Lonzo có gây ấn tượng nhờ vào một số pha hỗ trợ chắn bóng, tuy nhiên trong cả trận, cựu ngôi sao của UCLA cho thấy anh có khả năng đeo bám và đọc tình huống không thực sự tốt, một điểm trừ rất lớn khi thi đấu tại giải bóng rổ NBA.

Điều anh làm tốt nhất trong trận đó là cách mà anh đẩy nhanh nhịp độ trận đấu, tận dụng tối đa các tình huống phản công nhanh và thường xuyên có những đường chuyền đặt đồng đội vào vị trí thuận lợi. Tuy nhiên khả năng ghi điểm và tỷ lệ ném rổ đã làm lu mờ tất cả những gì mà anh thể hiện được trong trận ra mắt này.

Kết thúc một trận đấu đáng quên, Lonzo Ball ghi được 5 điểm, có 5 kiến tạo và chỉ ném thành công 2 quả trên tổng cộng 15 lần thử sức.

…Đến danh hiệu MVP của Summer League

Sau trận ra mắt khá tệ hại, những lời bàn tán về việc Lonzo Ball đã thất bại, anh sẽ không thể nào tỏa sáng được tại giải bóng rổ NBA xuất hiện ở khắp nơi.

Lonzo trả lời phỏng vấn ngay sau trận ra mắt: “Tôi sẽ phải chơi tốt hơn”. Và đó chính là những gì anh làm ở các trận đấu còn lại tại Summer League.

Ở lượt trận thứ hai, ngôi sao lớn của Lakers là Brandon Ingram đã không thể thi đấu do chấn thương và sẽ phải nghỉ hết toàn bộ Summer League.

Sự vắng mặt của Ingram đã thể hiện rất rõ bằng trận thua thứ hai liên tiếp của Lakers tại Summer League. Tuy nhiên, Lonzo Ball đã chơi tốt hơn rất nhiều so với trận đầu tiên.

Anh vẫn ném khá tệ với tỷ lệ ném 3 điểm chỉ là 1/5 quả, nhưng khả năng chuyền bóng và lĩnh xướng hàng công của Ball đã được khẳng định mạnh mẽ. Anh có 11 lần kiến tạo cho đồng đội ghi điểm.

Không chỉ thể hiện những tố chất vốn có trên hàng công, Lonzo còn tích cực hơn trong tham gia phòng ngự với 11 lần bắt bóng bật bảng cùng với một lần cướp bóng và một lần chắn bóng thành công.

Kết thúc trận đấu thứ hai, Lonzo Ball ghi được triple-double đầu tiên trong suốt 10 năm qua tại NBA Summer League với 11 điểm, 11 lần bắt bóng bật bảng và 11 kiến tạo.

Ở hai lượt trận tiếp theo, Lonzo chơi hai trận đấu hay nhất trong toàn bộ chiến dịch NBA Summer League năm nay. Khởi đầu bằng chiến thắng sít sao 103-102 trước Philadelphia 76ers.

Trong trận này, hình ảnh Lonzo Ball chơi thứ bóng rổ đỉnh cao tại UCLA Bruins đã trở lại. Anh bùng nổ với 36 điểm cùng tỷ lệ ghi điểm lên đến 54,5% (trong đó có 3 quả 3 điểm), 11 lần kiến tạo và 8 lần bắt bóng bật bảng. Bên cạnh đó, Ball còn có được 5 lần cướp bóng và 2 lần chắn bóng thành công trong 36 phút thi đấu.

Bên ngoài đường biên, siêu sao của Cavaliers là LeBron James đã bỏ buổi lễ trao giải về thể thao thường niên của ESPN (ESPY) để đến xem màn trình diễn của các ngôi sao trẻ tại Summer League và “nhà vua” đã khá ấn tượng về trận đấu của Lonzo Ball.

Chính huyền thoại Magic Johnson, người quyết định đưa Lonzo Ball về với L.A Lakers cũng đã tỏ ra cực kỳ hài lòng với màn trình diễn của người mà ông hứa hẹn sẽ trở thành “bộ mặt của Lakers” trong nhiều năm tới này.

Nếu ở lượt trận thứ 3, Lonzo đã làm “rớt hàm” nhiều fan hâm mộ thì ở lượt trận thứ 4, anh còn chơi ấn tượng hơn với triple-double thứ hai trong kỳ NBA Summer League.

Mặc dù không còn ném hiệu quả như lượt trận trước đó, nhưng Lonzo Ball tiếp tục thể hiện nhãn quan chiến thuật và khả năng chuyền bóng siêu hạng của mình. Bên cạnh đó, khả năng cướp bóng và tham gia phòng ngự cũng được Lonzo duy trì.

Kết thúc lượt trận thứ 4, Lonzo Ball ghi được 16 điểm, có 12 kiến tạo, 10 lần bắt bóng bật bảng, và 5 lần cướp bóng, ghi triple-double thứ hai trong sự nghiệp tại NBA Summer League.

Ở trận đấu tiếp theo cũng là trận đấu tứ kết Summer League, Lonzo Ball thi đấu có phần chững lại mặc dù vẫn thể hiện đều đặn những đường chuyền cùng những pha kiến tạo ấn tượng.

Anh ghi được 14 điểm và 7 kiến tạo, giúp Los Angeles Lakers tiến vào trận đấu bán kết. Trận này Ball đã phải nghỉ thi đấu giữa chừng vì chấn thương bắp chân.

Mặc dù chỉ thi đấu một nửa trận bán kết và vắng mặt hoàn toàn trong trận chung kết Summer League, tuy nhiên những gì Lonzo Ball thể hiện đã là đủ ấn tượng để mang về cho anh danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất Summer League, danh hiệu đầu tiên tại NBA của anh và cả nhà Ball.

Kết thúc hành trình 6 trận đấu tại NBA Summer League, Lonzo Ball đạt danh hiệu MVP khi ghi trung bình 16,3 điểm, có 9,3 kiến tạo, 7,7 lần bắt bóng bật bảng và 2,5 lần cướp bóng thành công mỗi trận.

Lonzo Ball cũng đã trở thành cầu thủ thứ 3 kể từ khi Blake Griffin (2009) và John Wall (2010) đạt được danh hiệu MVP tại Summer Leauge khi được pick trong hai lượt đầu tiên.

(Còn tiếp)