Sau khi Los Angeles Lakers gục ngã trước Denver Nuggets tại chung kết miền Tây NBA tháng 6 vừa qua, LeBron James đã cho biết anh sẽ cân nhắc quyết định giải nghệ sau 20 năm chinh chiến tại giải bóng rổ nhà nghề Mỹ.

Phải nén đau thi đấu với dây chằng bị rách ở cổ chân, James vẫn cố gắng sắm vai thủ lĩnh để dẫn dắt các đồng đội vào đến vòng 3 của NBA Playoffs. Ở trận đấu cuối mùa giải, anh thi đấu trọn vẹn 48 phút, ghi đến 40 điểm cùng 10 rebounds và 9 assists.

LeBron gần như đã bị vắt kiệt cả về thể chất lẫn tinh thần, dẫn đến việc anh chia sẻ khả năng giải nghệ, tự đặt cho bản thân câu hỏi rằng: “Liệu mình có thể làm điều này đến khi nào?”.

Toàn bộ thành viên của Los Angeles Lakers, bao gồm HLV trưởng Darvin Ham và chủ tịch chuyên môn Rob Pelinka đều sẵn sàng cho LeBron James không gian riêng để suy nghĩ.

Không ai lên tiếng thay cho “nhà vua" với một quyết định quan trọng như vậy. Ít ngày qua khi tiếp xúc với phóng viên, chủ tịch Pelinka một lần nữa chia sẻ thông điệp tương tự, cho rằng người hâm mộ sẽ được cập nhật bởi đích thân LeBron.

Đến hôm nay, quyết định cuối cùng đã được cầu thủ sinh năm 1984 đưa ra tại ESPYs, lễ trao giải được ESPN tổ chức thường niên để vinh danh những cá nhân và tập thể xuất sắc của thể thao Mỹ.

“Đến ngày tôi không thể chiến đấu hết mình trên sân bóng rổ, tôi sẽ giải nghệ. May mắn cho các bạn, đó không phải là ngày hôm nay", LeBron James nói trong tiếng hò reo rất lớn ở khán phòng Dolby Theater.

“Khi mùa giải vừa qua khép lại, tôi đã nói rằng không biết mình có nên tiếp tục thi đấu hay không. Các chuyên gia nhận định rất nhiều thứ khác nhau về những gì tôi đã nói. Nhưng bây giờ, mọi người sẽ được nghe ý kiến của chính tôi. 

Lúc đó, tôi tự đặt câu hỏi cho bản thân rằng liệu mình có thể tiếp tục hay không, ở đây là thi đấu mà không đánh mất những giá trị mà mình mang lại. Liệu tôi có khả năng thể hiện hết những gì mình có cho bóng rổ nữa hay không?” 

“Sự thật là tôi đã tự hỏi mình điều này được vài năm rồi, mỗi khi mùa giải kết thúc tôi đều làm như vậy. Chỉ là tôi không chia sẻ công khai điều này mà thôi. 

Tôi không quan tâm mình sẽ ghi thêm bao nhiêu điểm hay những gì tôi làm và không làm được ở trên sân. Câu hỏi thực tế mà tôi đặt ra là liệu tôi có thể tiếp tục thi đấu một cách hết mình, không xao nhãng, không đi đường tắt hay không? 

Tôi vẫn còn một ít… không, thực ra là khá nhiều năng lượng để tiếp tục thi đấu. Tôi yêu quý tất cả và xin cảm ơn mọi người vì đã ở bên cạnh tôi xuyên suốt hành trình đã qua”.

Trên đây là bài phát biểu của LeBron James khi đoạt giải thưởng ‘Màn trình diễn phá kỷ lục xuất sắc nhất năm’ tại ESPYs 2023, phần thưởng cho việc anh vượt qua huyền thoại Kareem Abdul-Jabbar để trở thành cầu thủ ghi nhiều điểm nhất mọi thời đại ở NBA.

Chia sẻ này ngầm khẳng định “nhà vua" sẽ tiếp tục thi đấu mùa giải 2023-24 tới đây, khoác áo Los Angeles Lakers thêm ít nhất 1 năm nữa. Ít ngày qua anh đã có động thái chào mừng những mảnh ghép mới được đội bóng mang về từ thị trường chuyển nhượng.

Những cái tên như Cam Reddish, Gabe Vincent vừa cập bến hoặc các cầu thủ cũ trở lại như Austin Reaves, D'Angelo Russell, Rui Hachimura… đều được chào đón, cho thấy sự hào hứng của James trước thềm mùa giải thứ 21 trong sự nghiệp.