Cơn bão COVID-19 đang quét qua NBA và tiếp tục để lại những hậu quả gây ảnh hưởng không nhỏ.

Hàng chục cầu thủ đã nhiễm bệnh với 90% số ca nhiễm mắc chủng mới Omicron. Hiện hơn 70 VĐV vẫn đang phải cách ly và 7 trận đã phải tạm hoãn vì các đội không có đủ quân số để thi đấu.

Để “giải cứu" các đội bóng bị ảnh hưởng nặng nề do COVID-19, NBA và hiệp hội cầu thủ NBPA đã đi đến thỏa thuận cho phép các đội ký bổ sung cầu thủ thay thế nhằm duy trì ít nhất 8 VĐV khỏe mạnh (con số tối thiểu cho một đội thi đấu tại NBA).

Sự thay đổi này giúp ích rất nhiều cho các đội đang trở thành ổ dịch khi mỗi cầu thủ dương tính bị cách ly, đội bóng sẽ được ký thêm 1 cầu thủ ngắn hạn để thay thế.

Cùng lúc đó, cơ hội cũng mở ra thêm cho các cầu thủ đang cố gắng thể hiện để tìm đường vào NBA. Nhóm VĐV chủ yếu thi đấu ở G-League này bao gồm những cầu thủ trẻ và các cầu thủ kỳ cựu lâu năm. 

Họ như thể được trao một cơ hội thứ hai để làm lại sự nghiệp vì nếu để lại đủ ấn tượng, đội bóng hoàn toàn có thể cân nhắc ký hợp đồng đến hết mùa giải.

Nếu như Isaiah Thomas vừa thành công khi có hợp đồng 10 ngày với Los Angeles Lakers thì một cầu thủ kỳ cựu khác vừa được trao cơ hội, đó là Lance Stephenson.

Thường được gọi là “cây hài" vì thường xuyên có những pha bóng hài hước, thế nhưng Lance Stephenson đang rất cố gắng thể hiện bản thân ở G-League để mong có cơ hội được trở lại NBA.

Sau 2 năm chờ đợi, cánh cửa đã mở ra với Lance khi anh vừa ký hợp đồng 10 ngày với Atlanta Hawks thông qua điều khoản miễn trừ khó khăn (hardship exemption). 

Nhìn lại những pha bóng hài hước nhất của Lance Stephenson:

Atlanta không bị ảnh hưởng quá nhiều vì COVID-19 khi chỉ có 2 ca dương tính (bao gồm ngôi sao số 1 đội bóng Trae Young), nhưng họ đang có một loạt trụ cột dính chấn thương.

Trận đấu gần nhất của Hawks đã bị hủy do đối thủ của họ là Cleveland Cavaliers không đủ 8 cầu thủ khỏe mạnh. 

Năm nay 31 tuổi, Lance Stephenson đã không thi đấu tại NBA được hơn 2 năm. 

Trong khoảng thời gian này, anh đã sang Trung Quốc thi đấu 1 mùa cho CLB Liaoning Flying Leopards trước khi trở lại Mỹ, khoác áo Grand Rapids Gold (đội G-League của Denver Nuggets).

Tuần trước khi Isaiah Thomas bùng nổ với 42 điểm trong màu áo GRG, Lance Stephenson chính là đồng đội của anh và bỏ túi một triple-double với 18 điểm, 15 rebounds cùng 10 assists.

Video highlights triple-double của Lance Stephenson hồi tuần trước

Thật khó để nói trước khả năng đóng góp của Lance Stephenson ở đẳng cấp NBA.

Nhưng sau khi chứng kiến Isaiah Thomas ghi trung bình 11.7 điểm qua 3 trận cho Lakers, những ai yêu mến “cây hài" Stephenson hoàn toàn có thể tin vào điều tốt đẹp.