Ở trận đấu mà kết quả thắng, thua sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng vào Playoffs của cả hai đội, Los Angeles Lakers và LA Clippers đã đều chấp nhận những rủi ro lớn để tranh tài.

Với Lakers, thầy trò HLV Darvin Ham chơi trận thứ 3 trong vòng 4 ngày và buộc phải đánh cược khi cho cả LeBron James lẫn Anthony Davis thi đấu back-to-back. Đội bóng cũng cho phép Mo Bamba và D'Angelo Russell ra sân dù chưa đạt thể trạng tốt nhất.

Về phía LA Clippers, Kawhi Leonard được HLV Tyronn Lue sử dụng nhiều hơn bình thường. Riêng ở hiệp 3 và 4, “tay gấu" không nghỉ bất kỳ một giây nào để duy trì khả năng cạnh tranh cho Clippers.

Sau 4 hiệp đấu tranh tài căng thẳng, đội bóng có khởi đầu tốt hơn và nóng máy sớm hơn đã giành chiến thắng. Đó là LA Clippers với tỷ số chung cuộc 125-118.

Sự khác biệt về thể lực và tinh thần được thể hiện rõ ngay đầu trận khi Clippers chơi sung sức, còn Los Angeles Lakers tỏ ra mệt mỏi. Nửa xanh trắng của LA mở đầu trận đấu bằng cú run 15-3 và kể từ đó trở đi, họ luôn trong tư thế dẫn trước.

Có hai khoảng thời gian mà Lakers thăng hoa là nửa đầu hiệp ba và nửa cuối hiệp 4, nhưng hai nỗ lực này chỉ giúp LeBron James cùng các đồng đội thu hẹp khoảng cách từ 20 xuống khoảng 8-10 điểm.

Nhắc đến LeBron, hôm nay “nhà vua" nhập cuộc vô cùng chậm chạp với chỉ 1-6 FG ở hai hiệp đầu. Đây là điều dễ hiểu khi James và cả Anthony Davis (đói điểm hoàn toàn trong hiệp 2) không có thể trạng tốt nhất.

Kawhi Leonard là ngôi sao sáng nhất của LA Clippers với 25 điểm, 7 rebounds, 4 assists (9-17 FG, 4-7 3PT). Norman Powell cũng không kém cạnh với 27 điểm (10-10 FT), 4 assists, 2 steals và 1 block.

Ivica Zubac hoàn tất double-double thứ 26 ở mùa giải năm nay, ghi 17 điểm cùng 13 rebounds và tỏ ra nhỉnh hơn so với Davis. “Người cũ" Russell Westbrook ghi 14 điểm, có 4 kiến tạo và 3 rebounds.

Kết quả trận đấu này đã giúp LA Clippers gần như cầm chắc tấm vé vào vòng Playoffs với thành tích 42-38, leo lên vị trí thứ 5 trên BXH. Họ chỉ cần không thua ở một trong hai trận cuối Regular Season để chốt được vị trí top-6 miền Tây.

Còn với Los Angeles Lakers (41-39), đội bóng áo vàng tím vẫn giữ vị trí thứ 7, có cùng thành tích thắng thua với New Orleans Pelicans nhưng tốt hơn về chỉ số đối đầu. 

Quyền tự quyết cho tấm vé Playoffs hiện đã không còn với tập thể Lakers. Họ buộc phải thắng 2 trận cuối Regular Season (gặp Suns và Jazz) rồi đợi Warriors hoặc Clippers sẩy chân thì mới có thể lọt vào top-6.

LeBron James dẫn đầu toàn đội, ghi 33 điểm cùng 8 rebounds, 7 assists nhưng dính 6 turnovers. 30 trong tổng số 33 điểm của James đến ở nửa sau trận, sự tỏa sáng tương đối muộn màng của “nhà vua".

Austin Reaves là cái tên nổi bật tiếp theo với 20 điểm, 2 assists. Anthony Davis ghi 17 điểm, 11 rebounds, 3 assists và có thêm 2 blocks. Ở nhóm dự bị, Lakers không có ai ghi quá 7 điểm.