Thời điểm All-Star kết thúc cũng là lúc những cuộc nước rút để chạy đua vào vòng Playoffs bắt đầu. Với khoảng 2 tháng nữa là hết Regular Season, có đội bóng đang ráo riết chuẩn bị quân lực, lên dây cót tinh thần, nhưng cũng có đội bóng đã vào guồng, thi đấu ổn định và chỉ chơi cầm chứng để chờ vòng Playoffs đến.

Trong khi người hâm mộ NBA đã được chứng kiến vài cái tên gây bất ngờ, thi đấu ấn tượng vượt sự kỳ vọng thì ở đâu đó, vẫn tồn tại sự thất vọng được tạo ra bởi những cá nhân hay tập thể tại giải đấu bóng rổ đầy khắc nghiệt này.

Hãy cùng nhìn lại những cái tên gây nhiều thất vọng nhất cho người hâm mộ tính đến thời điểm này.

Boston Celtics

Đây đáng lý ra phải là năm của Celtics. Mùa giải trước, đội bóng của Boston đã suýt vào được đến NBA Finals mà không cần có Kyrie Irving hay Gordon Hayward, hai cầu thủ nhận lương gần như cao nhất đội. Đến mùa giải năm nay, khi cả Kyrie và Hayward đều đã trở lại, Boston Celtics lại gây thất vọng một cách khó hiểu.

Một loạt những cầu thủ trẻ chơi thăng hoa mùa giải trước như Terry Rozier, Jayson Tatum hay Jaylen Brown đều bị ảnh hưởng xấu khi Kyrie và Hayward trở lại đội hình chính thức. Mọi thứ trở nên tồi tệ hơn khi phòng thay đồ của HLV Brad Stevens có dấu hiệu lục đục và Kyrie liên tiếp đưa ra những phát biểu không hay.

Hiện nay, đội hình có hỏa lực thuộc hàng đứng đầu toàn NBA này đang đứng thứ 5 ở miền Đông, xếp sau 76ers, Pacers, Raptors và Bucks.

Gordon Hayward

Tiếp tục với Boston Celtics, một trong những lý do lớn khiến họ không có được phong độ ổn định ở mùa giải năm nay chính là vì Gordon Hayward. 

Dẫu rằng chàng tiền đạo điển trai này vừa trở lại sau chấn thương vô cùng kinh hoàng mùa giải trước, tuy nhiên chặng đường trở lại của Gordon đang có những bước tiến khá chậm chạp. Hiện nay, Hayward ghi trung bình 11,1 điểm mỗi trận, thấp hơn 1 nửa so với những gì anh làm được tại Utah Jazz 3 năm về trước.

Để Boston Celtics bứt lên trong giai đoạn còn lại và quan trọng nhất là tiến xa ở vòng Playoffs, Gordon Hayward cần phải tận dụng tối đa khả năng kiến tạo mà anh đang phát triển. Đi kèm với đó, Hayward cũng cần ghi điểm tốt hơn nhằm gỡ bỏ gánh nặng lên vai Kyrie Irving hay Marcus Morris.

Houston Rockets

Rõ ràng, Rockets mùa này không còn là tập thể vững chắc của mùa trước, thời điểm thầy trò HLV Mike D'Antoni đưa Golden State Warriors đến tận Game 7 của loạt trận chung kết Miền. Mất 2 trụ cột trong khâu phòng ngự là Trevor Ariza và Luc Mbah a Moute, đội bóng của Houston dường như không còn là chính mình nữa.

Lối đánh của Rockets hiện chú trọng hoàn toàn vào hàng công nhờ phong độ xuất thần của James Harden. Mọi thứ trở nên tồi tệ hơn khi Chris Paul tái phát chấn thương đùi và phải nghỉ hơn 20 trận. Kết quả là Harden phải gồng gánh "còng cả lưng" trong suốt hơn 2 tháng qua.

Giờ đây tuy mọi thứ đã tốt lên với thành tích 34-25, nhưng Houston Rockets vẫn không cho người hâm mộ thấy được sự yên tâm (5 thắng, 5 thua trong 10 trận gần nhất), đặc biệt là độ sẵn sàng của đội bóng cho vòng Playoffs đầy khắc nghiệt trước mắt.

Philadelphia 76ers

Cũng giống như Boston Celtics, Philadelphia 76ers là tập thể được kỳ vọng sẽ thống trị miền Đông NBA ở mùa giải năm nay nhờ độ chín của những tài năng trẻ. Mặc dù vậy, Joel Embiid cùng các đồng đội có vẻ như đã gặp phải chướng ngại và không thể vượt qua chúng. Sixers có phong độ gần như tương đồng với mùa giải năm ngoái. Cùng với đó là sự chững lại của cả Embiid lẫn Ben Simmons.

Tuy đội bóng đã có những sự bổ sung chất lượng như Jimmy Butler hồi đầu mùa hay Tobias Harris trước Trade Deadline, nhưng Philadelphia 76ers vẫn không thể bứt phá về mặt thành tích.

Bên cạnh đó, mỗi khi đối đầu với những đối trọng miền Đông như Toronto Raptors hay Boston Celtics, 76ers lại đang có thành tích không mấy khả quan. Hiện tại, Philly đã thua Raptors 3 trong 4 lần đối đầu và chịu thất bại trước Boston Celtics trong cả 3 lần gặp nhau ở mùa giải năm nay.

Los Angeles Lakers

Nếu nhắc đến những cái tên gây thất vọng, không thể bỏ qua Los Angeles Lakers. Dù có trong đội hình cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu hiện nay là LeBron James, Lakers vẫn đang xếp ngoài cuộc đua Playoffs với vị trí thứ 11, bằng thành tích với Minnesota Timberwolves (hạng 10), đứng dưới Sacramento Kings và LA Clippers.

Với cái nhìn tổng thể, chấn thương là yếu tố lớn nhất gây ra kết quả tệ hại này cho Lakers khi 2 cầu thủ quan trọng nhất đội hình là LeBron James và Lonzo Ball đều phải nghỉ thi đấu khá dài. Tuy nhiên sự chỉ trích nên được hướng về phía ban lãnh đạo đội bóng.

Mớ hỗn độn mang tên Anthony Davis trên thị trường trao đổi đã khiến rất nhiều cầu thủ Los Angeles Lakers bị ảnh hưởng về mặt tâm lý. Nổi bật nhất là những tài năng trẻ đang thi đấu như Kyle Kuzma, Brandon Ingram hay Josh Hart.

Giờ đây, mỗi trận đấu đều mang tính chất buộc phải thắng với LeBron James cùng các đồng đội. Tuy nhiên, những người hâm mộ lạc quan nhất cũng đã bắt đầu cảm thấy lo lắng cho ước mơ Playoffs của Lakers mùa này.