Tính đến hết lượt trận ngày 6/1, New York Knicks đang đứng vị trí thứ 5 trên BXH miền Đông, nằm trong nhóm đội có thể lọt vào Playoffs.

Thường thì những cụm từ “New York Knicks", “vị trí thứ 5 trên BXH" hay “Playoffs" không đi cùng với nhau, ít nhất là trong nhiều năm qua. Người ta còn trêu đùa rằng Playoffs là “giấc mơ" mà Knicks chẳng thể nào chạm tới được.

Tuy nhiên ở mùa giải năm nay, giấc mơ ấy hoàn toàn có thể trở thành sự thật.

Là một trong những bất ngờ lớn nhất giai đoạn đầu mùa giải NBA 2020-21, New York Knicks đang trở thành một đội bóng cực kỳ đáng xem và chơi đầy ấn tượng.

Với HLV trưởng và dàn nhân sự chuyên môn hoàn toàn mới, nửa cam của New York đang chơi cực kỳ hay, máu lửa, thông minh và quan trọng nhất là rất hiệu quả.

Phòng thủ là điểm nhấn được thầy trò HLV Tom Thibodeau chú trọng, sau đó là hàng công đang chơi rất thăng hoa.

Trải qua 5 trận đấu gần nhất, New York Knicks đã có 4 chiến thắng. Gần nhất là màn lội ngược dòng ngoạn mục trước một đội hình Atlanta Hawks đang bay cao với tỷ số 113-108. 

Đương nhiên thành công không đến chỉ qua một vài ngày. Với New York Knicks, mọi thứ bắt đầu từ giai đoạn offseason vừa qua khi họ quyết định thay máu dàn nhân sự chuyên môn của họ.

Khởi đầu bằng việc ký hợp đồng với Leon Rose, một “siêu cò" nổi tiếng tại NBA với rất nhiều hợp đồng bom tấn. Mùa này, Rose cập bến Knicks để trở thành chủ tịch chuyên môn của đội và sớm có những quyết định được đánh giá cao.

Ông không bỏ tiền để giật những bom tấn như Russell Westbrook, Chris Paul hay Gordon Hayward. Thay vào đó, Leon Rose xây dựng nền móng của đội bằng cách chọn những cầu thủ chất lượng từ NBA Draft.

Lượt pick đầu tiên của Knicks được dành cho Obi Toppin, mẫu cầu thủ sẵn sàng cống hiến và đóng góp ngay lập tức nhờ lối chơi đa dạng. 

Sau đó ở lượt thứ 25, New York chọn Immanuel Quickley, cầu thủ đang chơi tuyệt hay và được đánh giá là “tài năng trẻ ẩn mình" trong kỳ Draft 2020 này.

Quickley chính là người đã khơi mào màn lội ngược dòng của New York Knicks trước Atlanta Hawks vào sáng hôm qua, hoàn tất trận đấu cùng 16 điểm và không ra nghỉ bất kỳ phút nào trong hiệp 4.

Song song với các cầu thủ tân binh, Knicks mùa 2020-21 cũng khơi dậy được tinh thần và sự đóng góp của các tài năng trẻ họ đã chọn những năm trước đó.

RJ Barrett có đến 26 điểm cùng 11 rebounds. Mitchell Robinson tuy không có chỉ số thống kê đẹp nhưng phòng thủ cực kỳ xuất sắc.

Không thể bỏ qua Julius Randle, tiền đạo tưởng chừng đã trở thành “hàng thải" của Lakers đang có phong độ cực kỳ cao trong màu áo Knicks, ghi 28 điểm cùng 17 rebounds và 9 assists.

Nhưng sau cùng, người “kiến trúc sư" cho sự thay đổi ngoạn mục, ít nhất là ở giai đoạn đầu mùa giải này của New York Knicks chính là HLV Tom Thibodeau.

Trong khi NY cần sự thay đổi về cách tư duy bóng rổ so với trước đây, Tom Thibodeau đã làm được nhiều hơn thế. Vừa xuất hiện, ông đã biến đội bóng thành một tập thể kỷ luật, gắn kết và chơi đầy nhiệt huyết.

Họ giờ đây đã có thương hiệu bóng rổ của riêng họ, sẵn sàng chơi nhiệt và cố gắng hơn đối phương với quyết tâm cao độ để giành chiến thắng.

Trong đội hình của New York Knicks giờ đây không có một siêu sao nổi trội đang trong thời kỳ đỉnh cao phong độ, nhưng họ có hàng loạt cá nhân sẵn sàng chiến đấu hết mình vì nhau, vì HLV và vì CLB.

Từ một đội bóng “tấu hài", New York Knicks giờ đây hoàn toàn có thể cạnh tranh sòng phẳng cho suất Playoffs nếu họ giữ được một đội hình khoẻ mạnh. Đây có lẽ là điều mà những CĐV Knicks chẳng thể nào nhìn thấy trong suốt nhiều năm qua.