“Các võ sĩ chuyên nghiệp MMA sẽ phải dè chừng anh chàng bóng rổ này” – đây là tuyên bố của Greg Nelson, huấn luyện viên MMA chuyên nghiệp, người từng đảm nhiệm vai trò hướng dẫn cho võ sĩ khổng lồ Brook Lesnar.

Lần này, lời khen của vị HLVđược dành cho Roy White, cựu ngôi sao từng thi đấu tại giải bóng rổ nhà nghề Mỹ NBA.

Hiện tại, White sở hữu chiều cao 2m03, nặng 118 kg và chỉ mới bước sang tuổi 27, thời điểm đủ để anh có thể bước chân lên võ đài bát giác MMA. Trong cuốn sách mới xuất bản gần đây (MMA đấu NBA), White cũng khẳng định việc anh nghiêm túc ra sao trong việc trở thành một võ sĩ chuyên nghiệp hạng nặng.

Đây được xem như động thái thú vị đối với White, người đã trở nên nổi tiếng qua nhiều năm liên tục xuất hiện trong các câu chuyện thể thao tại nước Mỹ. Dù không được xếp hạng siêu sao tại NBA nhưng White chính là người đầu tiên khơi dậy cuộc chiến vì vấn đề sức khỏe tâm thần trong thể thao. Trước đó, vấn đề này thường ít khi được chú ý tới.

Câu chuyện của White khá nổi tiếng. Sau giai đoạn thể hiện nổi bật tại bang Iowa, White được chọn ở vị trí thứ 16 tại NBA Draft 2012 bởi Houston Rockets. Tuy nhiên, anh đã không thể ngay lập tức gia nhập NBA do gặp rắc rối về sức khỏe.

White được chẩn đoán mắc chứng Rối loạn lo âu ngay từ hồi tiểu học và căn bệnh này có xu hướng trở nên trầm trọng khi đối mặt với các áp lực lớn hơn. Phải chờ tới năm 2014, White mới chính thức khoác áo Sacramento Kings. Có điều, trong các chuyến bay du đấu toàn đội, riêng mình anh phải di chuyển bằng xe buýt.

Sau một thời gian ngắn ở Sacramento Kings, White không cảm thấy phù hợp với áp lực tại NBA. Anh chuyển sang chơi bóng tại Giải bóng rổ quốc gia Canada, nơi anh giành được danh hiệu MVP vào năm 2017.

Xem lại những pha bóng của Royce White lúc còn trên sân bóng rổ.

Chủ tịch UFC Dana White cũng là một trong số những người từng hiểu rõ câu chuyện đời tư của Royce White. Khi nhắc tới vấn đề thượng đài của cựu ngôi sao NBA, Dana White đưa ra yêu cầu cam kết từ chàng trai 27 tuổi có vấn đề về sức khỏe tâm thần như sau:

“Royce là một vận động viên tài năng, tôi biết rõ điều đó. Không nghi ngờ về việc cậu ấy có khả năng trở thành một võ sĩ MMA đáng ngại và khiến các đối thủ khác phải dè chừng.

Nhưng tôi cần một cam kết từ cậu ấy. Trong thời gian tập trung vào MMA, Royce phải tạm gác lại việc chơi bóng rổ. Đó là lời khuyên chân thành từ tôi dành cho cậu ấy, nếu cậu ấy thực sự muốn đối mặt với những chiến binh hàng đầu trên sàn bát giác.”