Ở game 4 giữa Miami Heat và Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo tái phát chấn thương mắt cá ở đầu hiệp hai và không thể tiếp tục thi đấu. Nhưng dù đối thủ mất đi ngôi sao sáng nhát, Heat mới chính là đội bóng thua cuộc. Ngôi sao Jimmy Butler cho rằng tâm lý chủ quan đã làm hại đội nhà.

"Chúng tôi đáng lẽ phải giữ được sự tập trung, nhưng dường như mọi người có chút chủ quan", Butler trả lời ESPN. "Kể từ lúc ấy, chúng tôi không còn chơi đúng cách. Đội bóng mất khả năng phòng ngự, thua cuộc trong những pha 50-50 và thất bại trong cuộc chiến rebound. Một ngày tồi tệ về mọi mặt".

Miami Heat vẫn đang dẫn trước 3-1 và còn 3 cơ hội để định đoạt tấm vé vào Chung kết miền. Tuy nhiên, ban huấn luyện và các cầu thủ đang ở trong trạng thái cảm xúc tệ hại vì không thể tận dụng thời cơ khi cầu thủ hay nhất của đối phương phải nghỉ thi đấu.

"Chúng tôi đã chơi bóng với tâm lý của người đang dẫn 3-0", Bam Adebayo chia sẻ ở buổi họp báo sau trận. "Các cầu thủ đã không cho thấy nỗ lực tột cùng, không còn sẵn sàng hy sinh và để thua vì cho rằng mình ở thế cửa trên. Họ là một đội bóng mạnh và đáng lý chúng tôi phải thi đấu như 3 game trước đó".

Thất bại sáng 7/9 ngăn cản Miami Heat trở thành đội hạt giống số 5 đầu tiên trong lịch sử thắng 8 trận playoffs liên tiếp. Sau khi Giannis rời sân, Middleton cùng các đồng đội chơi như thể không còn gì để mất và cứu rỗi hy vọng đi tiếp của Bucks.

"Chúng tôi không có tâm lý đủ vững vàng để giành thắng lợi", Jae Crowder chia sẻ với ESPN. "Tôi không rõ điều đó có tới từ việc Giannis dính chấn thương và phải rời sân hay không, nhưng sau tình huống ấy thì chúng tôi không còn tâm lý như trước".

Một trong số những tình huống gây tranh cãi là pha bóng Jimmy Butler bị Eric Bledsoe đánh tay nhưng trọng tài xác định bóng ra biên. HLV Eric Spoelstra đã không khiếu nại ở tình huống này cũng như pha phạm lỗi sau đó của Goran Dragic với Donte DiVincenzo. Thuyền trưởng của Heat cho rằng đó không phải là lý do chính dẫn tới thất bại.

"Điều luật về quyền khiếu nại của HLV thật sự phức tạp", HLV Spoelstra phàn nàn. "Nó thực sự khó hiểu và có nhiều vùng xám. Nhưng dù sao cầu xin hoặc khiếu nại cũng không thể giúp chúng tôi vượt qua series này. Họ đã thắng thuyết phục".

"Chúng tôi không xứng đáng thắng trận này", Butler kết luận. "Chúng tôi đã không thi đấu đúng theo phong cách của mình. Pha bóng ấy cũng chỉ là một trong rất nhiều tình huống diễn ra trong trận. Trọng tài có thổi lỗi hay không thì tùy, nhưng cứ tiếp tục chơi như thế này thì chúng tôi còn phải lãnh hậu quả tệ hơn thế. Cả đội cần phải chơi tốt hơn và dừng nghĩ tới chuyện một pha bóng thay đổi kết cục trận đấu".

Như đã nói, Miami Heat còn 3 cơ hội nữa để khép lại series này. Cơ hội tiếp theo là ở game 5 diễn ra sáng 9/9. Giờ là lúc để Jimmy Butler cùng các đồng đội quên đi trận thua và chuẩn bị tốt nhất về mặt tinh thần cũng như thể chất.

"Tôi nghĩ tâm lý tiêu cực ấy dừng ở đây là được rồi", Jimmy Butler khẳng định. "Chúng tôi đã thả lỏng bản thân, điều không được phép làm. Chúng tôi đã nghĩ rằng trận này thật đơn giản, nhưng thực tế không phải vậy. Trận đấu tới, điều này không được phép tái diễn".