James Harden giờ đã có thể tự tin sánh bước cùng những cầu thủ hàng đầu tại NBA với đôi giày mà Adidas thiết kế dành riêng cho anh.

Đối với James Harden, một ngôi sao NBA không chỉ là người xuất sắc, tạo ra phong cách riêng trên sân đấu, mà còn phải sở hữu signature shoes – đôi giày với tên tuổi, logo, ký hiệu và phong cách được thiết kế đặc trưng cho một cầu thủ bóng rổ nào đó.

Dù đã khẳng định được tài năng và là trụ cột không thể thay thế ở Houston Rockest, Harden trong những năm gắn bó với Nike chưa bao giờ có một đôi giày như vậy. Nhiều người cho rằng việc không có một đôi giày “chính chủ” khiến Harden chưa được coi trọng đúng mức giống Tony Parker, Chris Paul, Derrick Rose, chứ chưa nói đến LeBron James, Stephen Curry hay Kevin Durant.

Kết cục là đến tháng 8 năm ngoái, sau khi không tìm được tiếng nói chung trong việc gia hạn hợp đồng với Nike, Harden đã quay sang bắt tay Adidas với bản hợp đồng 200 triệu USD có thời hạn 13 năm, kèm theo lời hứa một đôi giày nhãn hiệu riêng.

Và sau hơn một năm làm việc với các chiến dịch rầm rộ, Harden đã hoàn thành tâm nguyện khi Adidas mới đây đã cho ra mắt mẫu giày Harden Vol.1. 

Sản phẩm là sự hợp tác chặt chẽ giữa Harden và nhóm thiết kế, từ buổi họp đầu tiên cho đến khi sản phẩm được đưa vào thử nghiệm. Cầu thủ 27 tuổi luôn có mặt trong suốt quá trình phác thảo hình dáng, xây dựng thiết kế để đưa ra quan điểm và phản hồi.

“Cho đến bây giờ, tôi vẫn sốc. Một sự phấn khích khó tả”, Harden chia sẻ trong buổi giới thiệu mẫu giày mang tên anh: “Một hành trình mà nhiều khi tôi vẫn cho là không có thật. Tôi cảm thấy rất tự hào”.

Với 34 điểm và 17 kiến tạo có được ở cuộc đối đầu với Los Angeles Lakers, James Harden trở thành cầu thủ thứ 2 trong lịch sử ghi được ít nhất 30 điểm cùng 15 kiến tạo trong trận đấu đầu tiên của mùa giải. Người duy nhất làm được điều tương tự là Tim Hardaway (Golden State Warriors) khi ghi được 32 điểm và 18 kiến tạo ở mùa bóng 1990-91. 

Ở trận đấu khai mạc, Harden đã trình làng phiên bản Pioneer của mẫu giày Harden Vol.1. Đôi giày có thiết kế cổ thấp, được làm bằng vải lưới và len dày. Ngoại trừ mũi giày, các phần khác của giày được làm bằng da thật. Một trong những điểm nhấn là phần đế được sử dụng miếng nhựa dẻo bao bọc bộ gót, cùng với đó là những lằn vân in 3D theo yêu cầu của Harden.

“Vol.1 là đại diện cho mọi điều về tôi, mọi thứ từ lúc tôi bắt đầu chơi bóng rổ. Đã có vô số cuộc họp, điện thoại, email trao đổi để tạo ra đôi giày này. Một quá trình mà tôi thực sự thích thú. Tôi thích công việc đó và sẽ tiếp tục làm như vậy”.

Harden cho biết anh đã được tự do thiết kế, chia sẻ ý tưởng và chỉnh sửa trong hơn một năm qua: “Tôi không bị giới hạn gì cả. Bất cứ chi tiết nào tôi muốn, tôi chỉ cần nói hoặc gửi tin nhắn cho họ, chúng tôi sẽ ngồi lại với nhau và chọn lọc ý tưởng. Mất khá nhiều thời gian nhưng tôi yêu thích công việc này. Đây là lần đầu tiên của tôi, sẽ còn nhiều đôi giày khác”.

“Thật tình mà nói, tôi cảm thấy rất may mắn. Tôi đã đợi chờ đôi giày của mình một thời gian dài và Adidas cho tôi cơ hội để thể hiện. Tôi trân trọng cơ hội này”, Harden chia sẻ: “Với đôi giày này, tôi muốn truyền cho mọi người sự tự tin, thoải mái khi đi chúng. Nó sẽ khiến bạn cảm thấy vui vẻ và khác biệt”.

Tuy nhiên, cũng vì muốn tạo ra một chiếc giày độc nhất, sự hợp tác giữa Harden và Adidas đã gặp chút sự cố trong giai đoạn đầu. Phó chủ tịch nhóm thiết kế của Adidas, Brian Foresta tiết lộ: “Ban đầu, James nói muốn một đôi giày không có logo. Chúng tôi đã có chút lưỡng lự”.

“Mọi việc sau đó được sắp xếp ổn thỏa rồi chúng tôi ký hợp đồng. Chúng tôi muốn nghe mọi ý kiến của cậu ấy, vì vậy mà đôi giầy mất khá nhiều thời gian để hoàn thiện”.

Foresta nhận xét Harden là người rất chỉn chu trong công việc: “Nếu cảm thấy chưa ưng ý hoặc có đặc điểm nào giống một sản phẩm nào khác, cậu ấy lập tức hỏi chúng tôi. Cậu ấy là người có tầm nhìn và muốn tạo ra một đôi giày mang đậm dấu ấn cá nhân”.

Theo tiết lộ của Foresta, Adidas đã sử dụng phần mềm được dùng trong ngành vũ trụ để tính toán áp lực và sự biến dạng của đôi giày khi Harden thực hiện những cú nhảy hoặc dừng tốc đột ngột.

“Khi Harden thực hiện một động tác, từng vị trí trên đôi giày sẽ được thể hiện bằng những chấm nhỏ, camera sẽ ghi lại khoảng cách giữa chúng rồi phân tích chỗ nào cậu ấy tạo ra nhiều áp lực nhất hoặc ngược lại. Phần mềm cũng đưa ra những tình huống giả định khác, dựa vào đó chúng tôi sẽ điều chỉnh, gia tăng hỗ trợ cho đôi giày”.

Với đôi giày đầu tiên mang tên mình, Harden còn muốn gửi gắm một thông điệp khác tới thế hệ trẻ: “Từ khi còn là một đứa trẻ cho đến bây giờ, tôi không dám nghĩ sẽ có ngày tự tạo ra chiếc giày cho riêng mình. Điều này chứng minh mọi thứ đều có thể xảy ra, miễn là bạn có ước mơ”.

Video trận đấu chính thức đầu tiên của James Harden với đôi giày Harden Vol.1: