Trong mùa giải đầu tiên thiếu James Harden sau 8 năm, Houston Rockets lâm vào cuộc khủng hoảng trầm trọng khi đứng áp chót bảng xếp hạng miền Tây. Họ thua 12 trận liên tiếp trước khi đọ sức với Brooklyn Nets, và sự có mặt của Harden ở bên kia chiến tuyến chỉ làm tình hình đội chủ sân Toyota Center thêm nghiêm trọng.

Trong lần đầu trở lại Houston trong màu áo Nets, James Harden đã để lại Texas một triple-double với 29 điểm, 14 kiến tạo và 10 rebound. Chiến thắng 132-114 giúp Nets kéo dài chuỗi trận thắng sân khách lên con số 7 - chuỗi trận dài nhất lịch sử CLB.

Khó có thể trách cứ đội chủ nhà trong thất bại này. Cơn bão chấn thương khiến Houston Rockets chỉ còn đúng 8 cầu thủ bước vào cuộc đọ sức này. Họ đã không thắng tại NBA suốt từ ngày 4/2 và đang có chuỗi thua dài nhất kể từ năm 2001.

Harden đón nhận nhiều phản ứng trái chiều của 3.615 cổ động viên tại Toyota Center. Một loạt tiếng la ó vang lên khi anh được giới thiệu tên tuổi và có những pha chạm bóng đầu tiên. Nhưng đến khi Houston Rockets phát video tri ân MVP 2017 trong hiệp một, CĐV đội chủ nhà đã thay đổi thái độ và những tiếng la ó bị lấn át.

James Harden bước ra cảm ơn khán giả Rockets, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc anh để cho tình cảm chi phối màn trình diễn. Dù mắc đến 8 turnover, nhưng Harden vẫn đạt triple-double thứ tám kể từ khi khoác áo Brooklyn Nets.

Đội khách dẫn 16 điểm sau 3 hiệp đấu, nhưng chuỗi 10-0 ở đầu hiệp 4 giúp Houston Rockets rút ngắn cách biệt còn 8 điểm khi trận đấu còn 8 phút. Dẫu vậy, đích thân Harden tung ra hai cú ném 3 điểm để chặn đứng đà thăng hoa của các đồng đội cũ, đem về chiến thắng cho Nets.