“Nếu bạn đang là một đội bóng chật vật về thành tích tại NBA, hãy tìm những đội khủng hoảng hơn mình và cố gắng đánh bại họ".

Đây là nhận định vui của tờ Los Angeles Times khi nói về LA Clippers trước trận gặp San Antonio Spurs ngày 21/11, nơi mà Paul George cùng Leonard và các đồng đội vừa có chiến thắng để tạo mạch bất bại đầu tiên tính từ lúc James Harden cập bến.

Sau khi để thua thông 6 trận, Clippers giờ đây đã có 2 chiến thắng liên tiếp lần lượt trước Houston Rockets và nay là San Antonio Spurs với tỷ số đậm đà 124-99.

Chưa nói đến bộ đôi Kawhi Leonard và Paul George, đây là trận đấu mà James Harden để lại dấu ấn với nhiều kiến tạo nhất từ khi gia nhập đội bóng mới. Anh chỉ có 13 điểm (ném 2-8 3PT) nhưng vẫn hoàn tất double-double bằng 10 assists, đi kèm 3 rebounds và 2 steals. 

“Có thêm thời gian thi đấu cùng nhau, chúng tôi sẽ càng gắn kết và thi đấu tốt hơn", James Harden chia sẻ.

"Cá nhân tôi vẫn trong quá trình tìm hiểu các đồng đội, học hỏi thói quen của họ về vị trí để có thể quyết định giữa việc tấn công hay kiến tạo. Cứ qua mỗi trận, người hâm mộ sẽ thấy chúng tôi chơi thoải mái hơn nữa”.

“Ban đầu chúng tôi gặp khó khăn trong việc xoay tua đội hình, nhưng 2 trận gần đây có vẻ mọi thứ đã ổn hơn. Hai chiến thắng này không đồng nghĩa với việc chúng tôi đã tìm ra phương án tối ưu, tuy nhiên nó là bước đi đúng hướng cho tập thể này”, HLV trưởng Clippers là ông Tyronn Lue trả lời họp báo.

Trùng hợp với “hai trận đấu ổn hơn" này chính là việc Russell Westbrook chấp nhận hy sinh vị trí ở đội hình xuất phát. Anh nhường suất cho cầu thủ khác mà ông Ty Lue lựa chọn, đồng ý về làm hậu vệ ở đội hình hai. 

Được thi đấu bên cạnh những cầu thủ có khả năng kéo giãn đội hình đối phương như Kawhi, Paul George hay Terance Mann, James Harden đã có thêm không gian để hoạt động và được trao cơ hội làm nóng máy sớm.

Dẫn đầu LA Clippers trận này là Paul George (28 điểm, 6 assists) và Kawhi Leonard (21 điểm, 4 rebounds). Russell Westbrook ở trận thứ hai tình nguyện trở về băng ghế dự bị đã có 10 điểm, 6 assists, 3 lần cướp bóng trong 25 phút thi đấu. Daniel Theis cùng Norman Powell mỗi người ghi 19 điểm.

Đúng như nhận định ở đầu bài viết, LA Clippers có thể đang trong giai đoạn khó khăn. Nhưng đối thủ của họ là San Antonio Spurs thậm chí còn khủng hoảng hơn với chỉ 3 chiến thắng trong 14 trận kể từ đầu mùa.

Đối đầu LA Clippers trên sân nhà, San Antonio đã không thể để lại dấu ấn khi dính đến 16 turnovers và ném 3 điểm với tỷ lệ chỉ 26.3%. Tân binh Victor Wembanyama sau thời gian thăng hoa đang dần trở lại mặt đất, ghi được 9 điểm trong 12 lần ném (chỉ đạt 4-12 FG).

Tài năng trẻ Keldon Johnson là cái tên nổi bật duy nhất với 22 điểm, 10 rebounds và 5 assists. Nhưng ngoài anh ra không còn ai góp sức để ngăn cản Clippers trong cả tấn công lẫn phòng thủ.

“Họ là một đội bóng mạnh. Có rất nhiều đàn anh xuất sắc ở bên kia sân và tôi mong họ sẽ có thể trạng tốt để chinh phục miền Tây NBA", Keldon Johnson nói. 

Kawhi Leonard vẫn bị la ó dù đã rời khỏi San Antonio Spurs hơn 5 năm

Từng là trụ cột tại San Antonio Spurs và được kỳ vọng sẽ tiếp nối thành công của kỷ nguyên cũ (big-3 Tim Duncan, Tony Parker, Manu Ginobili), Kawhi Leonard đã bất ngờ yêu cầu được ra đi sau mùa giải 2017-18, chuyển đến Toronto Raptors.

Dù mọi chuyện đã xảy ra hơn 5 năm, người hâm mộ Spurs vẫn còn khá “cay" Kawhi và la ó dữ dội mỗi khi cầu thủ này chạm bóng. Về phía bản thân, Leonard cho biết anh thông cảm và vẫn yêu quý cộng đồng CĐV tại San Antonio.

“Tôi hiểu vì sao họ khó chịu. Người hâm mộ ở đây rất cuồng nhiệt và trung thành, sẵn sàng làm tất cả mọi thứ để đội bóng của họ giành chiến thắng. 

Ở trên sân là vậy với nhiều tiếng la ó, nhưng khi tôi gặp họ bên ngoài thì họ vẫn tươi cười với tôi, thể hiện sự tôn trọng và biết ơn. Đó là lý do vì sao tôi vẫn quý người hâm mộ tại đây", Kawhi Leonard chia sẻ.

Ngay sau đây, LA Clippers và San Antonio Spurs sẽ tái đấu vào sáng thứ Năm vẫn tại sân của Spurs. Sau đó Clippers sẽ trở về sân nhà tiếp đón New Orleans Pelicans, còn Spurs đến làm khách trên sân của Golden State Warriors, hai trận đều diễn ra vào sáng thứ Bảy.