Khi Chris Paul, James Harden và Clint Capela cùng vào sân, đó chính là lúc Houston Rockets gần như đạt trạng thái toàn diện nhất.

Nếu như nói về công thức bá đạo đã đưa Houston Rockets đến vị trí như ngày hôm nay, chắc chắn sẽ phải nhắc đến 3 nguyên tố chủ chốt.

Đầu tiên chính là James Harden, ngôi sao hiên đang dẫn đầu cuộc đua MVP của giải bóng rổ NBA mùa này. Không chỉ lợi hại với sở trường độc quyền là ném 3 step-back, Harden còn chứng tỏ mình có thể ghi điểm mà không cần hoàn toàn dựa vào khả năng ném xa.

Thứ hai, sự bổ sung siêu sao được mệnh danh là "Point God" Chris Paul vào đội hình đã tạo nên một sự khác biệt vô cùng lớn. Khả năng lãnh đạo, điều khiển trận đấu cùng một tinh thần cạnh tranh đầy quyết liệt biến Paul thành ngọn đuốc sáng cho Rockets.

Và nguyên tố cuối cùng để hoàn thành công thức của Rockets, đó chính là Clint Capela. Trung phong Thụy Sĩ này chính là năng lượng, là cơ bắp, là lá chắn bảo vệ vành rổ cho cả Rockets. Capela đã đắp vào một cách vừa vặn cho những gì mà Harden và Paul mong đợi. 

Tất nhiên, mọi thứ không đơn giản như vậy. Nó còn là nhờ những chiến thuật của HLV Mike D'Antoni, sự xuất sắc của dàn dự bị như Eric Gordon, Luc Mbah a Moute... Nhưng hãy nhìn vào con số, 43-3 chính là thành tích của Rockets khi bộ 3 này cùng thi đấu. Và thật sự mà nói, trước khi mùa giải này bắt đầu, không nhiều người nghĩ Capela sẽ là cái tên hoàn thành big-three của Rockets.

Capela, có thể xếp hạnh anh là một trung phong đang lên, một cái tên ít khi nào xuất hiện mỗi khi người ta bắt đầu bàn luận về những trung phong trẻ xuất sắc nhất giải đấu. Đó có thể là Joel Embiid, là Kristap Porzingis hay Karl-Anthony Towns. Chưa bao giờ là Capela. Tuy nhiên, điều đó sẽ thay đổi nếu Capela tiếp tục chiêu đãi Minnesota Timberwolves bằng màn trình diễn đỉnh cao của mình như game 1.

Nhiều người đã mong chờ đây sẽ là một matchup cơ bắp giữa Capela và Towns. Tuy nhiên thế trận lại quá một chiều. Capela ghi cho mình 24 điểm, 12 rebound và 3 blocks, hoàn toàn áp đảo sự mờ nhạt của Towns phía bên kia chiến tuyến. 

"Capela đã ở đây từ khi tôi đến Rockets. Cậu ấy luôn phát triển, lắng nghe, chưa một ngày nào lười biếng, và bước ra sân để tỏa sáng. Cậu ta trẻ và vẫn còn một chặng đường dài phải đi. Tuy nhiên, màn trình diễn game 1 đó thực sự quá khủng", Harden nói về Capela.

Một khi Capela đã nóng máy và thi đấu hiệu quả, mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng hơn với Rockets. Được biết khi trung phong trẻ tuổi này ghi trên 20 điểm, thành tích của Rockets là 12 thắng, 0 thua. Và nếu Capela có trên 3 cú blocks, Rockets toàn thắng 21 trận.

Sự tiến bộ của Capela thể hiện rõ rệt trong mùa 2017-18. Nếu như ở 3 mùa đầu, Capela có cho mình tổng cộng 25 double-double thì ở mùa này, anh đã ghi cho mình đến 42 lần. Khả năng phòng ngự của Capela chính là yếu tố chủ chốt khiến cho trung phong All-Star đa năng như Towns phải tắt điện trong game 1.

Được chọn ở lượt draft thứ 25 vào năm 2014, không ai lại đặt kỳ vọng rằng một ngày Capela có thể gánh vác phòng thủ cho hàng công mạnh nhất NBA này. Tuy nhiên, khả năng học hỏi đã đưa Capela đến đây. Anh khởi đầu là một trung phong dưới bóng Dwight Howard.

Mặc dù khoảng thời gian thi đấu tại Rockets của Howard không thật sự thành công mỹ mãn, thế nhưng trung phong ngôi sao này cũng đã ảnh hưởng nhiều đến cách đánh thuần sức mạnh của Capela. Trong thời gian thay thế Howard bị chấn thương, Capela đã tận dụng để rèn luyện mình thành mẫu trung phong lợi hại ở cả khâu tấn công lẫn phòng ngự.

Không chạy đua theo phong cách big-man hiện đại, Capela vẫn trung thành với lối đánh thể lực và sức mạnh. Dần dần, Capela đã trở thành mảnh ghép không thể thiếu với James Harden mỗi khi thực hiện pick-and-roll, cũng như vị trí chiến lược trong những tính toán của HLV Mike D'Antoni.

"Thời điểm đó tôi biết chưa phải lúc mình tỏa sáng. Tất cả chỉ là cố gắng chạy thật nhanh, cản người hỗ trợ thật nhiều, dứt điểm cận rỗ mỗi khi có thể. Tôi cứ làm thế một cách kiên trì cho đến khi nào đạt thành quả tốt nhất. Và ngày ngày, tôi bắt đầu được trao nhiều cơ hội hơn. Và tôi vẫn làm như thế hằng đêm", Capela chia sẻ về quá trình của mình tại Rockets.

"Capela thật sự đã trưởng thành rồi. Cậu ấy chính là mỏ neo giữ vững cho con thuyền này. Không phải tấn công, chính khả năng phòng thủ có thể thay đổi cục diện trận đấu đã khiến cậu ta trở nên đặc biệt với chúng tôi. Rockets cần Capela chơi đúng cái cách cậu ấy đã chơi trong game 1 suốt phần còn lại của Playoffs", đồng đội Gerald Green chia sẻ.

Game 2 giữa Houston Rockets và Minnesota Timberwolves sẽ diễn ra vào lúc 8h30 ngày 19/4 sắp tới. Cùng chờ xem liệu thầy trò HLV Tom Thibodeau có tìm ra lời giải cho hàng công quá mạnh của Rockets và Capela?