Phải ở ngoài sân do dính quá nhiều lỗi cá nhân cộng với hàng tá cú ném không vào rổ, nhưng James Harden lại cảm thấy cực kỳ hào hứng. Ngay bên cạnh anh cũng đang “hừng" không kém là Russell Westbrook trong chiếc áo ba lỗ Iron Maiden. 

Hai siêu sao lớn nhất của Houston Rockets ngồi dự bị trong hạnh phúc và có rất nhiều niềm vui vì ở trong sân, các đồng đội “hàng dạt" của họ đang thi đấu thăng hoa tột độ, “blow out" một Oklahoma City Thunder cực kỳ đồng đều.

Gọi là hàng dạt vì đội hình của Rockets lúc ấy bao gồm Jeff Green, người bị thanh lý hợp đồng để rồi Houston mang về với hợp đồng giá trị tối thiểu. Austin Rivers, Ben McLemore cũng tương tự.

Và không thể bỏ qua Danuel house, người có 19 điểm cùng 9 rebounds đầy xuất sắc nhưng đã bị cắt khỏi đội hình đến 4 lần trong sự nghiệp.

Họ là những gì mà Houston Rockets có vào lúc này, thời điểm James Harden không sở hữu phong độ tốt nhất và Russell Westbrook đang chấn thương.

Tuy nhiên, những cầu thủ “hàng dạt" này lại đang chơi cực kỳ ổn định và như sinh ra để dành cho đội bóng đến từ Houston.

Trong khi 3 đội đứng đầu miền Tây Los Angeles Lakers, LA Clippers hay Denver Nuggets đã có những bước sẩy chân, Rockets lại ổn định đến không ngờ. 

Phong độ của thầy trò HLV Mike D'Antoni được duy trì tốt trong toàn bộ loạt trận Seeding Games và giờ đây tại vòng Playoffs, họ đang đánh bại một Oklahoma City Thunder từng thi đấu rất hay trước khi bước vào giai đoạn postseason.

Tất cả nhờ vào những mảnh ghép lệch bị đào thải ra khỏi các đội bóng khác.

“Tôi nghĩ rằng bất kỳ cầu thủ nào đến NBA, một lúc nào đó họ sẽ có vấn đề. Họ có khả năng vì nếu không, họ đã không được ký hợp đồng. Nhưng có lẽ họ đang ở không đúng chỗ hoặc không ở trong một đội có thể kích thích sự tự tin của họ”, HLV Mike D'Antoni chia sẻ.

“Ở đây, chúng tôi đặt niềm tin vào họ và đưa những cầu thủ này từ việc tồn tại ở NBA trở thành những cầu thủ có thể ra sân và chơi tốt. Lằn ranh giữa hai khái niệm ấy rất mong manh, nhưng Rockets muốn đưa họ đến phần tốt hơn”.

Với những cầu thủ như James Harden hay Russell Westbrook, việc hoà nhập đôi khi không được coi trọng vì sức hút của họ là quá lớn. Có những trường hợp các ngôi sao lớn tạo ra sức ảnh hưởng của riêng mình và ban lãnh đạo đội bóng sẽ phải xây dựng những vệ tinh xung quanh sao cho phù hợp.

Nhưng với những cầu thủ như Jeff Green, Austin Rivers hay Ben McLemore, môi trường thi đấu và cách họ hoà hợp với tập thể sẽ quyết định đến tương lại cũng như sự thành công của họ trong sự nghiệp.

Ví dụ như trường hợp của Green, người đã khoác áo đến 10 đội bóng khác nhau, một phần ba số đội trong toàn NBA. Anh có tài năng khi ghi điểm khá tốt trong thân hình của một bigman, có thể dằn bóng ổn, thực hiện một số “chiêu" mà các bigman khác không làm được như stepback và đặc biệt là ném 3 điểm ở mức trung bình khá.

Thế nhưng, Jeff Green lại là một trong những kẻ du mục điển hình tại NBA. Anh thường xuyên phải chuyển đội vì chính sự đa dạng của mình mà Green chưa bao giờ tìm được một điểm đến phù hợp.

Trước khi đến với Houston Rockets, Green là một phần của Utah Jazz, một ứng cử viên tranh gianh hiệu ở miền Tây. Nhưng rồi anh cũng bị thanh lý hợp đồng và sau 1 tháng, anh được đưa đến Houston để làm trung phong cho đội hình “siêu small ball" của Rockets.

Chiều cao của Jeff Green chỉ là 2m (6 feet 8), thua xa các trung phong 6-feet-10 hay 7 feet đặc trưng tại giải. Tuy nhiên, anh lại hoà nhập cực tốt với hệ thống của HLV Mike D'Antoni.

Ngay trong 2 lần ra sân đầu tiên, Jeff đã ghi tổng cộng 37 điểm với 6 quả 3 điểm thành công. Ở Orlando giai đoạn này, Green luôn ghi ít nhất 10 điểm mỗi trận với 1 ngoại lệ duy nhất trước Milwaukee Bucks.

Mặc dù vậy, Houston Rockets không phải cứ “thả cần là cá cắn câu". Họ đã từng đưa về những cầu thủ “hàng dạt" và thất bại. Mặc dù vậy, chủ tịch Daryl Morey sẵn sàng chấp nhận rủi ro này cho đến khi ông tìm được người phụ hợp.

Theo thống kê, đã có 12 người đến rồi đi khỏi Houston vì không thể đáp ứng hệ thống mà HLV D'Antoni đưa ra. Nhưng giờ đây, họ đang có những cầu thủ rất chất lượng.

“Nói thẳng ra chúng tôi chẳng biết gì cả. Tôi bắt buộc phải thử nghiệm và chấp nhận rủi ro. Đơn giản là vì chưa ai từng làm điều mà chúng tôi đang làm ở đây", ông Morey nói về hệ thống đội hình không trung phong, không bigman của Rockets.

Hãy đến với trường hợp của Ben McLemore, người đã từng mang tới nhiều hy vọng cho Sacramento Kings với vai trò hậu vệ ghi điểm chính. Tuy nhiên, anh đã thất bại và trải qua 6 mùa giải thất vọng. 

Thậm chí, Ben có lúc đã cân nhắc việc rời khỏi NBA. Nhưng rồi Houston Rockets đã vẽ ra một vai trò mới cho hậu vệ sinh năm 1993 này, đó là xạ thủ chuyên nhận bóng và ném. 

Nhờ được đưa vào hệ thống đội hình xoay quanh James Harden, McLemore đã tập ném không ngừng nghỉ để giờ đây, anh trở thành một trong 16 cầu thủ NBA mùa này ném ít nhất 5 quả 3 điểm mỗi trận với tỷ lệ thành công trên 40%.

Có lẽ Ben cần phải cảm ơn James Harden, người vẫn đang cho thấy khả năng hút người kèm siêu hạng. Chỉ cần Harden tấn công vào rổ, đối phương sẽ co lại bên trong khu vực 3 giây và mở ra khoảng trống cho một cú ném xa từ phía ngoài.

Tất cả những gì Ben McLemore cần là tập ném và phải ném thật tốt khi vào sân. Đó cũng là điều anh mang đến cho Houston Rockets suốt mùa giải.

Nhưng Ben cũng cần phải cảm ơn cả HLV Mike D'Antoni, người không quá cứng nhắc trong việc ép các cầu thủ của mình phải “dập khuôn".

Ông luôn biết cách xây dựng sự tự tin cho các học trò, tạo cho họ tâm lý thi đấu thoải mái. Miễn là các cầu thủ như Jeff Green, McLemore hay Austin Rivers tin tưởng hoàn toàn vào chiến thuận của HLV, họ sẽ có đầy đủ cơ hội để thể hiện mình.

Câu hỏi được đặt ra là đội hình “hàng dạt" này của Houston Rockets gắn kèm Russell Westbrook và James Harden liệu có đủ sức cạnh tranh ngôi vô địch?

Thực chất, mục tiêu mà họ đặt ra cũng chưa xa đến vậy. Tất cả những gì Rockets muốn vào lúc này là cố gắng hết mình trong từng trận đấu.

“Chúng tôi ra sân và mang đến nguồn năng lượng tuyệt vời, đó là những gì chúng tôi đang làm", Danuel House Jr. chia sẻ.

“Khi đội bóng thi đấu với không khí như thế này, tôi nghĩ rằng chúng tôi sẽ ổn", HLV Mike D'Antoni nói về các học trò.

“Chỉ cần toàn đội thi đấu với sự nhiệt huyết và nguồn năng lượng thế này là đủ. Và tôi sẽ chịu trách nhiệm duy trì nó trong mọi trận đấu".