Tuy ban lãnh đạo đội bóng vẫn nghiêng về hướng Smart sẽ trở thành một tài sản giá trị cho các thương vụ trao đổi trong tương lai hơn là những gì anh có thể đóng góp cho đội bóng, thế nhưng, bản thân Marcus Smart đang cho thấy điều ngược lại.

Anh ở lại Boston không phải vì đội bóng cho anh cơ hội, mà anh ở lại là vì anh có thể thực sự giúp Celtics.

“Cậu ấy chả nể nang ai cả. Trong số các cầu thủ, Smart là một trong những người có tiếng nói nhất trong phòng thay đồ và ít ai biết được điều đó”.

Lời chia sẻ này của HLV Brad Stevens về Marcus Smart nói lên giá trị lớn nhất mà anh đang mang lại. 

Trong thời điểm phòng thay đồ của Celtics đang hỗn loạn với những phát ngôn gây tranh cãi của Kyrie, Smart lại chính là hạt nhân để gắn kết tất cả. Song song với những trận đấu luôn chơi với hơn 100% sức lực, Marcus Smart còn là một thủ lĩnh thực thụ trên sân đấu. Sức ảnh hưởng mà anh có là rất lớn, đặc biệt là với những cầu thủ trẻ như Jayson Tatum hay Jaylen Brown.

Mặc dù vậy, cũng phải mất hơn gần một phần tư mùa giải, Marcus Smart mới thực sự được ra sân đủ nhiều để mang lại sức ảnh hưởng tốt nhất lên các đồng đội. 

Ngày 26/11 sẽ là cột mốc đáng nhớ cho Smart và Boston vì đây là lần đầu tiên trong mùa giải năm nay, hậu vệ mang áo số 36 được ra sân trong đội hình xuất phát. Hôm ấy, Celtics đối đầu với New Orleans Pelicans khi đang có thành tích 10-10. 

Từ đó đến nay, Smart luôn xuất hiện trong đội hình xuất phát và Boston Celtics có được 27 chiến thắng qua 38 trận đấu. Trong lúc các đồng đội ở đẳng cấp All-Star không thể ghi điểm hay đưa đội bóng đến chiến thắng trước các đối thủ như Knicks, Mavericks hay Utah Jazz, nỗ lực phòng ngự của Marcus Smart giúp Boston có được những chiến thắng quan trọng khác trước các ông lớn ở cả hai miền.

Tuy đội bóng chủ sân TD Garden vẫn có những trận đấu chơi bạc nhược đến khó hiểu, nhưng Celtics vẫn bước vào kỷ nghỉ All-Star với 12 chiến thắng trong 15 trận gần nhất, nổi bật là 8 trận liên tiếp không biết mùi thất bại.

Trong chuỗi 38 trận kể từ ngày được đưa vào đội hình xuất phát, Marcus Smart ghi trung bình 4,0 assists, đi kèm với tỷ lệ 3 điểm 37,6% trong 5,1 lần ném mỗi trận và 40,2% FG (cao nhất trong sự nghiệp). Hiện nay, Smart đứng thứ 25 theo bảng xếp hạng độ hiệu quả (real plus minus) của ESPN với chỉ số +3.38, sánh ngang với các cầu thủ thuộc hàng siêu sao như Chris Paul (+3.39), Blake Griffin (+3.1), Marc Gasol (3.19) hay Paul Millsap (+3.65).

Với sự có mặt của Marcus Smart trên sân, hàng công của Celtics thi đấu mạch lạc hơn nhờ khả năng luân chuyển bóng mà anh mang lại. Bên cạnh đó ở khía cạnh offensive rebound, Smart cũng liên tục đóng góp với những tình huống chơi quên đi bản thân, nỗ lực cản người hoặc tranh chấp dù những pha rebound thường được tính cho các đồng đội.

Ngoài ra, Smart cũng đang thi đấu cực kỳ ăn ý với Kyrie Irving để tạo ra dàn hậu vệ 2 người đầy đa dạng. Trong khi “Uncle Drew” mang đến sức mạnh trên hàng công, Smart đưa đến sự chắc chắn trong hàng thủ. Công sức cho điều này được hướng về HLV Brad Stevens, người đã tìm ra được sợi dây liên kết giữa hai hậu vệ tưởng chừng chỉ có thể dự bị cho nhau như thường lệ.

Có rất nhiều cách để tôn vinh Marcus Smart trong thời gian qua. Như một chuyên gia đã nhận định: “Thật khó để tưởng tượng, Boston Celtics sẽ thoát khỏi cái hố mà họ tự đào như thế nào nếu không có Marcus Smart trong đội hình”.

Cũng đừng quên rằng Smart có hợp đồng 4 năm trị giá 52 triệu đôla để ở lại Boston. Năm nay anh mới 24 tuổi và hoàn toàn có thể trở thành trụ cột của đội bóng với tiềm năng phát triển khá cao trong tương lai. Mọi chỉ số về tấn công của Smart đang không ngừng cải thiện, đi kèm với khả năng phòng thủ ngày càng kinh nghiệm.

Không chắc chuyện gì sẽ xảy ra trong tương lai, nhưng đang có những dấu hiệu rất rõ rằng Marcus Smart sẽ nối dài những năm tháng sự nghiệp của mình tại Boston Celtics.