Huấn luyện viên trưởng Mike D'Antoni thông báo với ban lãnh đạo Houston Rockets ông sẽ không ký hợp đồng mới với đội bóng, đồng nghĩa với việc chia tay đại diện bang Texas ngay trong mùa hè này. Trước mùa giải, vị chiến lược gia 69 tuổi từng từ chối gia hạn hợp đồng.

"Tôi rất đỗi đau buồn và cũng vô cùng biết ơn khi hành trình của tôi và vợ tôi Laurel tại Houston sẽ kết thúc tại đây. Giờ là lúc chúng tôi bước sang một chương mới", HLV D'Antoni thông báo trên ESPN.

Trong 4 mùa giải dẫn dắt Houston Rockets, vị chiến lược gia gốc Italia thắng 217 trận và chỉ thua 102 trận, đạt tỉ lệ chiến thắng cao thứ nhì NBA trong khoảng thời gian đó, chỉ xếp sau Toronto Raptors. Ông và các học trò luôn vào tới ít nhất là Bán kết miền Tây và giành vé vào Chung kết miền năm 2017.

HLV D'Antoni xây dựng lối chơi dựa theo triết lý Moreyball của Giám đốc Điều hành Daryl Morey, chú trọng các phân tích thông số và tập trung vào ném 3 điểm hoặc lên rổ. Lối đánh độc đáo của Houston đã tạo ra một làn gió mới cho NBA và đem lại cho thuyền trưởng của đội danh hiệu HLV Xuất sắc nhất năm 2017.

D'Antoni nổi tiếng với lối chơi tấn công với tốc độ nhanh "7 giây hoặc ít hơn" từ khi còn dẫn dắt Phoenix Suns, đóng góp vào xu thế chiến thuật hiện đại tại NBA. Tuy nhiên, ông chưa từng thành công với danh hiệu Vô địch Giải Bóng rổ Nhà nghề Mỹ dù có 2 lần giành giải HLV xuất sắc nhất năm.

Nhiều nguồn tin cho biết vị chiến lược gia 69 tuổi sẽ tiếp quản chiếc ghế mà Brett Brown đã bỏ trống tại Philadelphia 76ers. Ông từng là trợ lý cũng như đồng HLV trưởng tại Sixers trước khi chuyển tới Houston Rockets.

"Mike là một huấn luyện viên chuyên nghiệp và sở hữu tư duy bóng rổ phi thường", ông bầu Tiltman Fertitta gửi lời cảm ơn tới HLV D'Antoni. "Ông là một người thắng cuộc và chúng tôi may mắn được làm việc với một huấn luyện viên xuất sắc trong suốt 4 mùa giải qua".