Trước khi trở thành cầu thủ tự do trên thị trường chuyển nhượng mùa hè vừa qua, Alex Caruso đã nhiều lần công khai mong muốn được ở lại Los Angeles Lakers.

Anh thi đấu rất hợp với hệ thống xoay quanh LeBron James và Anthony Davis, đồng thời là chuyên gia phòng ngự rất được ưa chuộng dưới thời HLV trưởng Frank Vogel.

Caruso trưởng thành từ NBA G-League, được Los Angeles Lakers phát hiện, trao cơ hội và đã không ngừng cải thiện bản thân.

Qua nhiều mùa giải, “Mamba hói" trở thành hiện tượng thú vị của Lakers và là cái tên được người hâm mộ đội bóng rất yêu quý.

Bước ra thị trường cầu thủ tự do, Alex Caruso chắc chắn sẽ được săn đón rất nhiều vì khả năng phòng ngự tốt, thi đấu nhiệt huyết, sở hữu tỷ lệ ném xa ổn định và đang cải thiện.

Tưởng chừng Los Angeles Lakers sẽ giữ chân Caruso trước khi săn lùng những cầu thủ có mức lương tối thiểu (veteran-minimum) để hoàn thiện đội hình. Nhưng rồi cầu thủ sinh năm 1994 này lại bất ngờ ký hợp đồng với Chicago Bulls.

Xuất hiện trên podcast của cựu cầu thủ NBA JJ Redick, Alex Caruso đã chia sẻ lại trải nghiệm bản thân về kỳ chuyển nhượng tự do, nói kỹ hơn lý do vì sao anh rời khỏi Los Angeles để đến với đội bóng tại thành phố lộng gió Chicago.

“Bước vào thị trường chuyển nhượng, tôi cũng không biết phải mong chờ điều gì. Tôi không nghe thấy đội bóng nào liên hệ cả. Rồi Lakers đưa ra lời đề nghị của họ và đó không phải thứ mà tôi sẽ đồng ý vì tôi biết mình có thể kiếm một khoản tiền lớn hơn từ đội khác”, Caruso nói.

Tôi là một người không có quá nhiều quyền lực trong tay trên thị trường, từng phải chiến đấu để có suất tại NBA vì trước đây, 30 đội bóng đều nghĩ rằng tôi không đủ tốt để thi đấu (không được chọn tại NBA Draft). Vì vậy tôi cần sự đảm bảo về tài chính, tôi cần kiếm nhiều tiền nhất có thể và đó là sự thực dụng. Tôi cần lo cho bản thân và gia đình của tôi nữa”.

Chẳng có gì quá đáng với yêu cầu này của Alex Caruso vì đây là điều nhiều người có thể thông cảm. 

Nếu Lakers chấp nhận trả một khoản tiền phù hợp, chắc chắn “Mamba hói" vẫn sẽ ở lại Staples Center mà không cần phải suy nghĩ nhiều. Nhưng như Caruso lý giải thêm dưới đây, anh đã nhận thêm một lời đề nghị tốt hơn đến từ Chicago. 

Anh đã cho Lakers cơ hội để đưa ra đề nghị tương tự hoặc thậm chí là chấp nhận giảm lương một chút để thi đấu ở Los Angeles. Cuối cùng, con số mà Lakers đưa ra vẫn quá thấp.

“Tôi gọi điện để họp với ông Arturas Karnisovas (GĐKT của Bulls) và Billy Donovan (HLV trưởng Bulls). Cả hai đã nói về việc họ nhìn thấy tiềm năng của tôi, điểm mạnh và khả năng gắn kết giữa tôi với các đồng đội mới ở Chicago. 

Tôi nghĩ rằng cuộc gọi đó đã khiến tôi ‘đổ’ hoàn toàn. Họ nói đúng những gì mà tôi nghĩ về điều tôi có thể mang đến cho đội bóng, cách tôi giúp họ vươn lên tầm cao mới và những mục tiêu lớn mà đội bóng có thể chinh phục. Có trong tay lời đề nghị, tôi đã tiếp nhận nhưng chưa đồng ý ngay lập tức. 

Tôi quay về nói chuyện với Lakers và hỏi rằng liệu họ có thể đưa ra đề nghị tương tự hay không, Lakers bảo không. Tôi hỏi thêm rằng mình có thể nhận ít tiền hơn một chút cũng được để có thể ở lại, họ vẫn không thể đưa ra con số mà tôi muốn. 

Cuối cùng, tôi nghĩ rằng vậy thì thôi, phải sẵn sàng đến Chicago và bắt đầu một chương mới trong sự nghiệp".

Ký giả uy tín Ramona Shelburne của ESPN từng chia sẻ rằng Lakers chỉ đề nghị với Alex Caruso bản hợp đồng 2 năm trị giá 15 triệu đô la Mỹ, tương đương với 7.5 triệu đô mỗi mùa.

Chicago Bulls không chỉ cho Caruso mức lương hơn 9 triệu mỗi năm, họ còn đảm bảo tương lai với hậu vệ đi lên từ G-League với hợp đồng 4 năm và cam kết đủ lương trong ít nhất 3 năm.

ESPN ghi chú thêm rằng Alex sẽ đồng ý ở lại với bản hợp đồng 3 năm trị giá 30 triệu đô, cam kết đủ lương ít nhất 2 năm. Nhưng Lakers cũng không gật đầu với lời đề nghị này, chủ yếu vì họ không muốn vượt quá quỹ lương và phải đóng thuế.

Giờ đây, Los Angeles Lakers đang phần nào đó chịu hậu quả từ quyết định không giữ chân Alex Caruso, đặc biệt là trong phòng ngự. Mùa trước, Lakers vẫn đứng đầu toàn NBA về phòng thủ dù LeBron James và Anthony Davis thay nhau ngồi ngoài. 

Năm nay, hàng thủ của đội bóng áo vàng tím đang đứng thứ 28 trên tổng số 30 đội tại NBA về điểm số đối phương ghi được (112.4 điểm/trận), chỉ xếp trên Charlotte Hornets và Memphis Grizzlies. 

Với tình hình lực lượng khá mỏng như hiện tại, chắc chắn Lakers có thể cải thiện nếu Alex Caruso còn chơi cho đội bóng chủ sân Staples Center.