Trước khi đại dịch COVID-19 quét qua toàn cầu và khiến NBA phải tạm ngừng trong nhiều tháng, Los Angeles Lakers đang oanh tạc giải đấu cùng 49 trận thắng. 

Rất nhiều cuộc vui và các màn ăn mừng đã diễn ra sau khi tiếng còi mãn cuộc vang lên tại Staples Center, đến nỗi nó tạo thói quen cho ống kính máy quay vì họ luôn hướng về LeBron James và Anthony Davis.

Hoàn tất phỏng vấn, hai siêu sao của LA thực hiện “bài handshake" quen thuộc. Chúng diễn ra thuần thục như thể đã được LeBron và AD thực hiện vô số lần trong nhiều năm qua.

5 lần “low five", 2 lần “high five" trước khi bước vào chuỗi động tác nhuần nhuyễn và lôi cuốn…

Suốt 15 năm qua, LeBron James đã quá quen thuộc với những bài handshake như thế. Anh luôn tìm ra cách ăn mừng riêng với từng đồng đội khác nhau từ thời thi đấu ở Cavaliers đợt đầu tiên. Đến khi tới Miami Heat, trở lại Cleveland hay giờ đây là cập bến Los Angeles Lakers, xu hướng này vẫn không hề thay đổi.

Riêng trong đội hình áo vàng tím, LeBron đã có bộ handshake riêng với nhiều cầu thủ bao gồm Kentavious Caldwell-Pope, Anthony Davis, JaVale McGee, Danny Green,Quinn Cook và Alex Caruso. 

Mỗi người đều có những động tác riêng mà LeBron James không bao giờ nhầm lẫn, tạo sự gắn kết cực kỳ lớn giữa các đồng đội với nhau và thêm một chút “độ màu mè đẹp mắt" khi Los Angeles Lakers xuất hiện trên truyền hình.

Nhưng không dừng lại ở đó, LeBron vẫn nhớ rõ những bộ handshake với các đồng đội khi xưa như Kevin Love, Kyrie Irving hay Tristan Thompson. Thậm chí, James còn có một bài shake cực chất với một cậu bé nhặt bóng ở sân nhà Miami Heat mà anh luôn thực hiện mỗi khi đến làm khách.

Tuy nhiên, tất cả những kiểu ăn mừng này sẽ được khuyến cáo loại bỏ khi NBA tái khởi động tại Orlando, nơi sự tiếp xúc trực tiếp giữa các cầu thủ đang bị hạn chế đến mức nhiều nhất có thể.

Thi đấu bóng rổ với nhiều va chạm, thật khó để các cầu thủ không có sự tiếp xúc với nhau. Dẫu vậy, ban điều hành NBA vẫn mong các VĐV đừng tiếp xúc về thể xác nếu không thực sự cần thiết, đặc biệt là “high five", các bài handshake, cụng tay (fist bump) hoặc ôm.

“Chúng tôi không bắt tay nhau nữa rồi. Chúng tôi chuyển sang… cụng cùi chỏ (elbow bump)”.

Trong số 22 đội góp mặt tại Orlando, HLV cùng các cầu thủ đã thay việc chạm tay bằng cách cụng cùi chỏ.

Với Brooklyn Nets - đội bóng có đến 5 cầu thủ nhiễm COVID-19 đã chuyển hằn sang “air five", còn Utah Jazz chuyển sang cụng chân thay vì dùng tay như trước. Điều này cho thấy tập thể NBA đang tuân thủ tuyệt đối các quy định nghiêm ngặt mà NBA đưa ra. 

Bên cạnh việc hạn chế tiếp xúc trực tiếp, VĐV được yêu cầu luôn cách nhau 6 feet khi di chuyển bên ngoài sân tập, luôn đeo khẩu trong và không được phép đi vào phòng của người khác. 

Ngay cả khi tập luyện trên sân, một số hành động cũng bị hạn chế như nhai miếng bảo vệ răng, lau mồ hôi rồi hất xuống sàn hay đặt các phụ kiện đẫm mồ hôi ở nơi không đúng quy định.

“Chúng tôi chỉ muốn tạo một môi trường cách ly tập trung an toàn nhất có thể cho các đội bóng và thành viên ban tổ chức.

Số ca nhiễm ở Florida đang tăng cao, vì vậy ai cũng cảm thấy lo ngại. Ban đầu họ có thể e dè vì những quy định gắt gao, nhưng các VĐV đang dần tự ý thức được vấn đề và có những cải thiện đáng kể”, một đại diện ban điều hành giải chia sẻ.

Thật khó để ngăn cản các cầu thủ NBA ăn mừng hay chia sẻ cảm xúc với nhau. Đây là nhận định của một cựu HLV tại NBA.

“Nó là sợi dây liên kết giữa các cầu thủ. Khi ăn mừng, chia buồn hay chia vui, sự tiếp xúc về thể xác là vô cùng quan trọng. Không có nó, có người sẽ cảm thấy mình bị tách biệt, sợi dây liên kết cảm xúc sẽ bị mỏng đi”.

Mặc dù vậy, NBA và bản thân các cầu thủ đang rất nỗ lực biến khó khăn này thành niềm vui để họ vẫn có thể tận hưởng cảm giác chiến thắng hay chia sẻ cảm xúc với nhau trong mỗi buổi tập.

“Chúng tôi sẽ tìm ra cách. Thực chất chúng tôi sẽ phải tìm ra cách khác", Paul Millsap - trụ cột của Denver Nuggets chia sẻ. 

“Air Five, chạm cùi chỏ, chạm chân hay bất gì điều gì, chúng tôi sẽ phải thổi niềm vui vào chúng rồi thực hiện. Ai rồi cũng sẽ tìm ra cách để ủng hộ những người anh em của mình mà thôi".