Năm nay, Cleveland Cavaliers đã tiếp tục được hưởng lợi từ sự bá đạo của LeBron James trong suốt mùa giải mặc dù đội bóng phải trải qua không ít khó khăn.

Dù cho đó có là những thay đổi về mặt nhân sự, những tin đồn lùm xùm trong phòng thay đồ, tinh thần thi đấu xuống thấp hay những chấn thương dài ngày của các đồng đội, tất cả đều được sự xuất sắc của LeBron James khoả lấp hoàn hảo.

Nhưng bước vào vòng Playoffs, buổi biểu diễn theo dạng "đội bóng một người" này đã không còn phát huy tác dụng nhiều như vậy. Không phải do LeBron đã mệt, anh vẫn ghi được 40 điểm một cách tương đối dễ dàng, thế nhưng Cleveland Cavaliers lại nhanh chóng sụp độ một cách tệ hại.

Một lần nữa, LeBron James lại bị đặt vào tình thế bị dẫn trước, lần này là 2-0 trước Boston Celtics sau khi phải vắt hết sức lực của mình mới có thể vượt qua được một Series kéo dài 7 Game trước Indiana Pacers.

Ai đó hãy làm ơn đến giúp LeBron...

Trong 2 trận thua trước Celtics, Cavaliers chỉ ghi được 94 và 83 điểm do không có ai khác "gánh" trọng trách ghi điểm cùng với LeBron. Vào lúc này, khi mà toàn bộ đồng đội của anh đều không mang lại được gì ngoài sự thất vọng, có lẽ nỗi nhớ Kyrie Irving của không chỉ LeBron James mà còn là người hâm mộ của Cavaliers đã bắt đầu hiện hữu.

Trong khi đó, cũng thiếu vắng sự có mặt của Kyrie Irving là Boston Celtics. Lần gần nhất Kyrie xỏ giày vào sân cho đội bóng chủ sân TD Garden đã cách đây gần 2 tháng. Thế nhưng ngược lại với Cavaliers, Celtics vẫn vững bước tiến lên.

Với việc chỉ còn cách sân chơi NBA Finals đúng 2 trận thắng, Celtics cho thấy tuy họ không có sức mạnh ngôi sao xứng tầm với Cavaliers, nhưng HLV Brad Stevens cũng không gặp vấn đề gì trong việc triển khai tấn công và ghi điểm.

Vắng hai All-Star là Kyrie Irving và Gordon Hayward, Celtics vẫn sống khoẻ.

Boston Celtics đã vượt qua sự thiếu vắng của Kyrie Irving (và cả Gordon Hayward) bằng việc thay đổi hoàn toàn phong cách thi đấu từ thiên về tấn công sang chú trọng phòng ngự, mà với một đội hình "không sao số" như Celtics, đây lại là lối chơi có thể gọi là phù hợp nhất.

Không có ai mang một lòng tự trọng quá cao, tất cả các cầu thủ Celtics khi bước vào sân luôn mang tinh thần thi đấu cao nhất. Chính sự nhiệt huyết và năng nổ này đã giúp đội hình của Celtics luôn có được sự vượt trội trong những pha tranh chấp bóng, luôn bọc lót và di chuyển hỗ trợ nhau trong phòng ngự.

Họ cũng có những cầu thủ trẻ với tốc độ chết người nếu phản công nhanh và quan trọng nhất là tất cả các cầu thủ đều trao cho nhau sự tin tưởng tuyệt đối. Không ai than phiền về việc vì sao đồng đội mắc lỗi trong pha bóng trước đó, tất cả đều đồng lòng và "làm lại từ đầu" ở pha bóng tiếp theo.

Tuy cùng lao vào nhau, nhưng Smart muốn bảo vệ đồng đội, còn JR muốn thế hiện cái tôi của mình.

Hãy so sánh phong cách thi đấu này với Cavaliers để có thể thấy tinh thần của họ đang tệ như thế nào tại sân QuickenLoans Arena. Chỉ cần một tình huống bóng lỗi, các cầu thủ đã sẵn sàng bỏ thủ, quay sang nhìn nhau với ánh nhìn đầy thắc mắc.

Nói về tấn công, Boston Celtics đã mất đi một hậu vệ có thể khởi xướng những pha tấn công bằng sự đột phá sau khi Kyrie Irving nghỉ thi đấu. Để loại bỏ điều này, HLV Brad Stevens đã không quan trọng người cầm bóng nữa mà chuyển sự tập trung vào các cầu thủ còn lại bằng cách cho các học trò tự tin tấn công 1-đấu-1 nếu cảm thấy thoải mái, đặc biệt là Al Horford và Jaylen Brown.

Tuy nhiên sự "thoải mái" này cũng được kiểm soát, và cho đến thời điểm này Jaylen Brown đang ghi trung bình 23 điểm/trận khi đối đầu với Kyle Korver già hơn anh đến tận 16 tuổi. Còn Al Horford, anh vẫn có thể bỏ túi khoảng 18 điểm/trận với 57% FG khi người kèm của anh là Kevin Love.

Trái ngược với Celtics, Cavaliers dựa quá nhiều vào sức mạnh siêu sao.

Một lần nữa, Cleveland Cavaliers có hướng đi trái ngược hoàn toàn với Boston Celtics. Họ phụ thuộc hoàn toàn vào sự nổi trội của siêu sao và tìm cách áp đảo đối thủ. Nhưng với cách này, dù LeBron James có ghi một Triple-Double với 42 điểm, Kevin Love góp vào 22 điểm cùng 15 rebounds, Cavaliers vẫn thua Boston với khoảng cách 13 điểm chung cuộc.

Một trong những điểm đáng chú ý khác đó là LeBron James đã bắt đầu cho thấy sự mệt mỏi. Sau khi bùng nổ ở hiệp 1 với 21 điểm, hiệu suất ghi điểm của LeBron đã đi xuống thấy rõ trong các hiệp sau và nỗ lực phòng thủ của anh gần như biến mất hoàn toàn khi để một loạt cầu thủ của Celtics vượt qua rất dễ dàng như Rozier, Morris hay Brown (ngoại trừ tình huống chase-down block đối với Terry Rozier).

Cũng cùng thời điểm này mùa giải trước, hai đội cùng thi đấu với phong cách này và Cavaliers đã có một cú Gentlemen's Sweep với tỷ số 4-1 trước Boston. Trong khi Cleveland chơi bóng cá nhân thì Celtics thi đấu đồng đội, nhưng điều đó là không đủ đối với Celtics khi Kyrie và LeBron là bộ đôi quá bá đạo đối với họ.

Kyrie Irving khích lệ tinh thần các đồng đội từ băng ghế dự bị.

Giờ đây, hai đội lại gặp nhau tại Chung kết Miền, vẫn là hai phong cách thi đấu quen thuộc nhưng lần này Kyrie Irving đã không còn mặc đồng phục Cavaliers nữa.

Anh ngồi ở băng ghế dự bị của Celtics, mặc những bộ suit đắt tiền và theo dõi đội bóng cũ cùng đội bóng mới của mình đối đầu nhau. Trong khi Boston Celtics đang bước những bước tiến vững chắc về phía NBA Finals, các CĐV của Cleveland Cavaliers như đang cầu cứu một ai đó để về cùng với LeBron James "đổi vận" cho đội bóng của mình.

"Các bạn nhớ Kyrie Irving ư? Hãy quên đi vì Kyrie đã "có chủ" rồi".