Mùa giải 2016-2017 vừa qua là một năm cực kỳ thành công đối với Gordon Hayward. Không chỉ đóng vai trò rất lớn trong việc đưa Utah Jazz đến trận bán kết miền tại NBA Playoff, Gordon Hayward còn trở thành một trong những cầu thủ thi đấu công thủ toàn diện được đánh giá cao nhất trong toàn giải NBA.

Tuy nhiên có lẽ ít ai biết rằng, mặc dù là một người được rèn chơi bóng rổ từ rất nhỏ, nhưng Gordon Hayward đã suýt bỏ quả bóng cam để theo nghiệp tennis cùng với người em gái sinh đôi của mình.

Đam mê chơi bóng cùng ý chí chiến đấu từ năm 4 tuổi

Từ lúc Gordon 3 tuổi, anh đã bắt đầu được người cha của mình giới thiệu đến với bóng rổ. Khi đó trên tay anh vẫn còn là một quả bóng đồ chơi cùng với bộ rổ bằng nhựa dành cho trẻ sơ sinh. Đến năm 4 tuổi, cha của Gordon đã đăng ký cho anh tham dự trận đấu đầu tiên.

Mặc dù đây là một trận đấu chỉ mang tính giải trí, giúp phát triển kỹ năng cho trẻ em và không được tính điểm, nhưng Gordon đã cho thấy sự quyết tâm giành chiến thắng. Gordon Hayward 4 tuổi đã là ngôi sao của cả một trận đấu khi anh ghi điểm gần như liên tục.

Như một truyền thống gia đình, Gordon Hayward và người em gái sinh đôi của anh là Heather Hayward phải viết một danh sách về những mục tiêu trong tương lai của mình.

Lúc ấy, Gordon mới 5 tuổi và anh thậm chí còn chưa biết viết, do đó anh đã nhờ người cha ghi điều đầu tiên vào danh sách mục tiêu của mình: “1. Play in the NBA - Chơi bóng tại NBA”.

Với mục tiêu được đặt từ khi còn rất nhỏ, Gordon Hayward chăm chỉ luyện tập bóng rổ cùng với cha mình. Không chỉ được dạy những kỹ năng chơi bóng, Gordon còn học được từ cha anh tinh thần chiến đấu và ý chí quyết tâm cực kỳ mạnh mẽ. Bất kỳ các môn thể thao hay trò chơi đối kháng nào nào được tham gia, Gordon đều chơi rất quyết tâm và luôn thi đấu hết mình.

“Ở bất kỳ môn gì cậu ấy chơi, cậu ấy sẽ đánh bại bạn. Bóng rổ, bóng chày, bóng đá, bóng bầu dục, thậm chí cả trò chơi điện tử, cậu ấy cũng sẽ đánh bại bạn”, trích lời Blake Hall, một người bạn thân từ thuở nhỏ của Gordon Hayward.

Vì được dạy chơi bóng và tham gia thi đấu từ rất nhỏ, nên ngay khi vào trường cấp hai, Gordon đã tham gia thi đấu cho đội bóng rổ của trường.

Chỉ sau một năm, Gordon Hayward đã giúp trường trung học Brownsburg giành chức vô địch toàn bang bằng pha lên rổ ở những giây cuối cùng. Năm đó Gordon Hayward được chọn vào đội hình 5 cầu thủ tiêu biểu nhất của bang Indiana.

Sự phát triển chiều cao kỳ lạ khiến Hayward suýt từ bỏ sự nghiệp bóng rổ

Gordon Hayward có sự phát triển về chiều cao khá kỳ lạ. Anh được sinh ra trong một gia đình có cả cha và mẹ đều cao khoảng 1m77 (5”10), một chiều cao ở mức trung bình.

Trong quá trình dạy Gordon chơi bóng, cha của anh đã dự đoán rằng anh sẽ chỉ cao ở tầm từ 1m75 đến 1m80 nên đa phần ông hướng Gordon trở thành một hậu vệ. Ông cho Gordon tập dằn bóng rất nhiều và tập thực hiện những pha ném xa.

Tuy vậy Gordon lại có sự phát triển chiều cao vượt trội từ khá sớm. Khi thi đấu ở các giải bóng rổ những năm đầu cấp hai, hình ảnh đặc trưng của Gordon Hayward là một tiền đạo cao lớn hơn so với các bạn đồng lứa nhưng lại có đầy đủ kỹ năng của một hậu vệ dẫn bóng.

Một tuyển trạch viên từng nói rằng: “Cậu ấy là một cầu thủ kỳ lạ. Cậu ấy được dạy và tập luyện để trở thành một hậu vệ trong khi cơ thể cậu ấy lại phát triển để trở thành một tiền đạo”.

Mặc dù đạt rất nhiều thành công trong bóng rổ học đường, tuy nhiên Gordon Hayward còn có sở thích rất lớn với tennis. Trong các mùa hè, anh thường dành nửa đầu để thi đấu tennis cùng với người em sinh đôi Heather. Dần dần, tennis trở thành môn thể thao chơi tốt thứ hai của Gordon sau bóng rổ.

Mặc dù phát triển rất nhanh trong khoảng thời gian đầu, chiều cao của Gordon Hayward bỗng nhiên dừng lại trong những năm cuối cấp hai và đầu năm cấp ba.

Gordon từ một cầu thủ cao lớn đã dần trở thành một trong những cầu thủ nhỏ con hơn. Rất nhiều lần từ các giải trường học đến các giải bóng rổ hè, Gordon đã phải ngồi trên băng ghế dự bị để nhường chỗ cho các đồng đội to cao hơn mình thi đấu.

Bắt đầu nhận thấy sự thua thiệt về mặt thể hình cũng như ngày càng ít được sử dụng trong đội bóng, Gordon Hayward dần suy nghĩ đến việc từ bỏ bóng rổ để tập trung hoàn toàn vào quần vợt, một môn mà anh có khả năng tập luyện để giành học bổng của các trường đại học nổi tiếng.

Vào một ngày, khi Gordon Hayward đang đứng trước gương tập luyện một bài nói ngắn gửi đến huấn luyện viên và các đồng đội về việc chia tay sự nghiệp bóng rổ thì người mẹ của anh bước vào.

Bà đã dành nhiều giờ khuyên Gordon hãy thử sức cùng bóng rổ thêm một năm nữa, trước khi quyết định thay đổi hoàn toàn sang tennis. Và cuối cùng Gordon đã nhận lời.

Trong một bài phỏng vấn về quyết định suýt nghỉ bóng rổ của mình, Gordon Hayward đã chia sẻ: “Nghĩ lại lúc ấy tôi thực sự lo lắng về tương lai khi phải chơi bóng rổ đại học với thể hình của mình”. “Tôi nghĩ rằng mình không thể tiến xa nếu tôi tiếp tục chơi bóng rổ với thể hình của tôi lúc ấy”, Gordon nói thêm.

Việc Gordon Hayward quyết định thử sức với bóng rổ thêm một năm là một trong những quyết định ảnh hưởng lớn nhất đến bản thân Gordon và toàn bộ gia đình.

Vài tháng sau khi quyết định, sự phát triển chiều cao kỳ lạ của Gordon lại xuất hiện. Chỉ trong 1 năm, anh từ cao 1m78  đã phát triển một cách nhanh chóng lên 1m93. Và đến khi tốt nghiệp trung học anh đã cao đến 2m01.

Bùng nổ ở đại học và thẳng tiến đến NBA

Vào mùa bóng đầu tiên ở đại học Butler, Gordon Hayward vẫn chưa tập trung hoàn toàn vào bóng rổ. Anh vẫn cố gắng cân bằng thời gian giữa việc học, tập bóng rổ và tập tennis cùng người em sinh đôi của mình.

Tuy nhiên mọi thứ thay đổi khi Gordon bỗng dưng tỏa sáng ngay từ những trận đấu đầu tiên cho đội Butler Bulldogs. Vì đội hình của Bulldogs đã mất khả nhiều ngôi sao trong giai đoạn chuẩn bị cho mùa giải mới, Gordon đã có cơ hội đánh chính ngay từ đầu và anh đã không bỏ lỡ.

Anh luôn ghi trung bình khoảng 15 điểm mỗi trận, giúp Butler Bulldogs dẫn đầu giải Horizon League (một giải đấu truyền thống gồm 10 đội bóng trong khu vực Bắc Trung Mỹ, có liên kết với giải bóng rổ sinh viên Mỹ NCAA). Ngay trong năm đầu tiên, Gordon Hayward đã đạt danh hiệu tân binh xuất sắc nhất giải và được chọn vào đội hình tiêu biểu của năm.

Nhờ màn trình diễn xuất sắc của mình, Gordon Hayward đã được chọn vào tuyển U19 Quốc gia Mỹ để đi đấu tại giải U19 thế giới cho FIBA tổ chức tại New Zealand.

Và anh đã không làm người hâm mộ thất vọng khi anh là một trong hai ngôi sao thi đấu tốt nhất cho tuyển Mỹ, ghi trung bình 10 điểm và 5,7 lần bắt bóng bật bảng mỗi trận. Kết thúc giải, ban tổ chức đã chọn Gordon Hayward vào đội hình tiêu biểu toàn giải đấu.

Sau khi tỏa sáng rực rỡ tại FIBA U19 World Championship, Gordon Hayward được ghi tên vào danh sách đề cử của rất nhiều giải thưởng, trong đó nổi bật là Cầu thủ đại học xuất sắc nhất năm của Naismith Award, một trong những giải thưởng danh giá nhất cho các cầu thủ thi đấu tại phân khúc bóng rổ đại học.

Trở về với Butler Bulldogs, Gordon Hayward tiếp tục là ngôi sao nổi nhất của đội bóng vùng Indiana. Anh ghi trung bình 15,5 điểm và có 8,2 lần bắt bóng bật bảng mỗi trận, bên cạnh đó, tất cả các chỉ số của Gordon đều nằm trong Top 5 và Top 10 của giải Horizon League.

Cuối mùa, anh vinh dự đạt giải thưởng cầu thủ xuất sắc nhất năm tại Horizon League, được chọn vào đội hình tiêu biểu của toàn nước Mỹ do ESPN bầu chọn.

Tại giải NCAA, Gordon được đánh giá là cầu thủ chơi hay nhất toàn miền Đông. Anh đã giúp đưa Butler Bulldogs vào đến trận chung kết gặp Duke Blue Devils.

Mặc dù anh suýt ghi được cú ném thắng trận từ giữa sân khi bóng đã gần như vào rổ nhưng sau đó lại vòng ra ngoài, Gordon Hayward vẫn ghi được điểm số rất cao trong mắt các tuyển trạch viên từ NBA.

Nhờ vào sự xuất sắc của Gordon trong mùa giải 2009-2010, thêm vào đó là màn trình diễn tại giải U19 thế giới năm trước đó, giới tuyển trạch viên đã đánh giá Gordon Hayward hoàn toàn có thể được chọn trong Top 20 lượt đầu tiên tại NBA Draft. Sau khoảng 1 tháng suy nghĩ, cha của Gordon đã quyết định sẽ đưa tên anh vào danh sách NBA Draft 2010.

Chặng đường phát triển lên tầm ngôi sao của Hayward tại NBA

Mùa giải đầu tiên tại NBA trong màu áo Utah Jazz, Gordon Hayward đã chơi tổng cộng 72 trận đấu, đa số anh đều vào sân từ băng ghế dự bị.

Tuy nhiên anh có số phút thi đấu tương đối nhiều so với một tân binh (17 phút/trận) và mỗi khi được vào sân, Gordon đều thi đấu rất hiệu quả.

Càng về cuối mùa, số phút thi đấu của Gordon ngày càng cao. Trận đấu nổi bật nhất trong mùa đầu tiên của anh đó là trận thắng sít sao 86-85 trước Los Angeles Lakers khi anh ghi liên tiếp nhiều điểm vào thời điểm cuối trận.

Đặc biệt, chàng tân binh của Utah được phân kèm chết Kobe Bryant và anh đã khiến Kobe làm mất bóng (turnover) đến 7 lần, cùng với đó là tỷ lệ ném chỉ ở mức 30% (6 trên 18 quả). Riêng Gordon Hayward trận đó đã ghi được 22 điểm, có 6 lần bắt bóng bật bảng và 5 kiến tạo thành công cho đồng đội.

Đến mùa giải thứ hai tại NBA, Gordon đã được vào sân nhiều hơn. Utah Jazz ghi tên anh vào đội hình xuất phát 58 trên tổng số 66 trận đấu mà anh tham gia.

Trung bình ở mùa giải 2011-2012 này, Gordon Hayward bắt đầu thể hiện mình nhiều hơn khi anh ghi được 11,8 điểm (mùa tân binh anh chỉ ghi được 5,4 điểm/trận), có 3,5 lần bắt bóng bật bảng và 3,1 lần kiến tạo mỗi trận.

Tuy nhiên dần về cuối mùa, tính hiệu quả của Gordon Hayward bắt đầu giảm sút. Và phong độ thấp của anh tiếp tục bị kéo dài sang giai đoạn đầu của mùa giải tiếp theo, khiến anh phải trở lại băng ghế dự bị.

May mắn thay, cơ hội một lần nữa đã đến với Gordon Hayward khi hàng công chủ lực của Utah Jazz là Paul Millsap và Al Jefferson đều gặp chấn thương.

Huấn luyện viên bắt đầu sử dụng Gordon Hayward nhiều trở lại. Mặc dù chỉ vào sân từ băng ghế dự bị, Gordon vẫn ghi trung bình 14,1 điểm và có 3 lần kiến tạo cho đồng đội ở mỗi trận.

Nhờ vào màn trình diễn ấn tượng của mùa giải 2013-2014, Gordon Hayward đã được Utah Jazz tiếp tục ký một bản hợp đồng mới có thời hạn 4 năm trị giá 63 triệu đô.

Cũng trong thời gian sau khi mùa giải 2013-2014 kết thúc, Gordon Hayward đã được ghi tên vào danh sách triệu tập cùng tuyển Mỹ. Tuy nhiên anh đã không được chọn vào 12 cái tên cuối cùng dự World Cup.

Trong hai mùa giải tiếp theo, anh tiếp tục thi đấu ổn định và đóng vai trò người ghi điểm chính cho Utah Jazz. Tuy nhiên nỗ lực của Gordon (ghi 19 điểm/trận) cùng người đồng đội Derrick Favors (ghi 16 điểm/trận) và cả Rudy Gobert (ghi 9 điểm và 11 rebound/trận) vẫn là không đủ để đưa Utah Jazz vào đến vòng Playoff.

Nhưng mùa giải 2016-2017 vừa qua, Gordon Hayward hoàn toàn khác đã xuất hiện tại Utah Jazz. Mặc dù chấn thương ngón tay đã khiến Gordon không thể thi đấu 6 trận đầu tiên của mùa giải, nhưng ngay khi trở lại, anh ngay lập tức ghi 28 điểm, giúp Utah Jazz vượt qua New York Knicks.

Càng thi đấu càng hay, Gordon gần như đã lột xác hoàn toàn so với hai mùa trước đó. Tuy anh thi đấu ít phút hơn nhưng lại ghi nhiều điểm hơn. Bên cạnh đó, tất cả các chỉ số về tỷ lệ ném đều tăng đáng kể.

Đặc biệt là anh đã dần phát triển khả năng phòng ngự hơn các năm trước đó. Vì vậy Hayward dần trở thành một trong những cầu thủ công thủ toàn diện nhất giải bóng rổ NBA.

Thậm chí kể từ sau kỳ nghỉ All-Star, Gordon Hayward còn bùng nổ mạnh mẽ hơn. Gordon Hayward (21,9 điểm/trận) cùng với Rudy Gobert (14 điểm và 12,8 rebound/trận) đã tỏa sáng và giúp Utah Jazz đến với thành tích 51 trận thắng, đánh dấu sự trở lại vòng Playoff của Utah Jazz sau 6 năm vắng bóng nhờ trong nhóm 8 đội mạnh nhất NBA ở miền Tây.

Vào đến vòng Playoff, Utah Jazz gặp chướng ngại đầu tiên rất lớn mang tên Los Angeles Clippers. Loạt trận đã phải kéo dài đến tận Game 7 trước khi Hayward xuất sắc ghi 26 điểm giúp Utah Jazz lần đầu tiên bước vào vòng hai tại NBA Playoff kể từ năm 2010.

Mặc dù ở vòng hai, Utah Jazz đã không thể có nổi một trận thắng trước một Golden State Warriors quá mạnh, tuy nhiên ở từng trận đấu, nhà vô địch NBA 2017 đều đã phải rất vất vả mới có thể đánh bại được Hayward và các đồng đội tại Utah Jazz.

Kết thúc mùa giải 2016-2017, cũng chính là mùa giải cuối của Gordon Hayward tại Utah Jazz, anh đã ghi trung bình 21,9 điểm, có 5,4 lần bắt bóng bật bảng, 3,5 lần kiến tạo cho đồng đội trong 34,5 phút thi đấu.

Tỷ lệ ghi điểm thành công của Gordon là 47%, bên cạnh đó là tỷ lệ ném 3 điểm 39,8%. Trong vòng Playoff, Hayward thi đấu còn ấn tượng hơn với trung bình 24,1 điểm, 6,1 lần bắt bóng bật bảng với tỷ lệ ghi điểm 44,1% cùng tỷ lệ ném 3 điểm 41,2%.

Phong cách thi đấu độc nhất tại NBA

Điều được giới chuyên môn đánh giá cao nhất ở Gordon Hayward chính là ở phong cách thi đấu. Mặc dù luôn ra sân với tinh thần quyết tâm cùng ý chí thi đấu cực kỳ cao, nhưng trên sân, Gordon lại chơi bóng một cách đầy kiên nhẫn. Anh thường giữ bóng để quan sát cầu thủ phòng ngự nhiều hơn thay vì sử dụng điểm mạnh về tốc độ của mình để vượt qua đối thủ.

Sự kiên nhẫn trong lối đánh này luôn khiến cho cầu thủ phòng ngự rất khó theo sát Gordon, đặc biệt là khi anh luôn sử dụng tốc độ một cách bất ngờ.

Ngoài ra, Gordon Hayward còn có khả năng sử dụng bước một rất khéo léo. Chính lối đánh “chậm mà nhanh” này làm cho đối phương thường bị bất ngờ và không theo kịp các bước chạy của Gordon.

Bên cạnh đó, tỷ lệ ghi điểm và khả năng ném 3 điểm trong mùa vừa qua của Gordon Hayward đều tăng so với những mùa trước đó, đặc biệt là tỷ lệ ném 3 điểm đã lên đến gần 40%.

Với khả năng di chuyển thông minh và giữ thăng bằng tốt, Gordon luôn tận dụng rất tốt những quả ném xa khi khoảng trống xuất hiện. Đôi khi anh có thể thực hiện thành công nhiều quả 3 điểm liên tiếp.

Không chỉ tốt ở những cú ném xa, Gordon Hayward còn được đánh giá rất cao khi dứt điểm ở cận rổ. Và một lần nữa, sự kiên nhẫn lại được anh tận dụng tối đa.

Gordon có khả năng dứt điểm cận rổ rất đa dạng với cảm giác tay rất tốt. Vì thế khi tấn công rổ, anh luôn sử dụng một bước chậm để đọc hướng phòng ngự của cầu thủ đối phương trước, sau đó anh đưa ra quyết định dứt điểm phù hợp.

Một kỹ năng rất đáng chú ý khác sẽ có hiệu ứng tốt về lâu dài cho Hayward, đó là cách anh điều chỉnh vị trí cơ thể khi va chạm. Những lúc tấn công vào trong khu vực hình thang, Hayward thường hay hạ thấp trọng tâm và dựa vào người cầu thủ phòng ngự để tạo ra va chạm ngay từ khi anh chưa bật nhảy.

Sau đó, anh mới nhảy lên hướng ra xa các cầu thủ phòng ngự. Việc này sẽ đưa cơ thể của anh tránh các va chạm không cần thiết ở trên không, giúp hạn chế gặp những chấn thương không đáng có khi tiếp đất.

Với tất cả những tố chất này, Gordon Hayward đã bước vào kỳ chuyển nhượng tự do vừa qua như một cái tên được săn đón nhiều nhất. Tất cả các đội bóng đang nhắm đến mục tiêu vô địch đều muốn cho tên anh trong đội hình của họ.

Sau khi cân nhắc giữa Miami Heat, Boston Celtics hoặc trở về Utah Jazz, cuối cùng Gordon Hayward đã chọn Boston Celtics làm ngôi nhà mới của mình.Tại đây, anh sẽ được gặp lại người thầy cũ Brad Stevens, huấn luyện viên của anh từ thời Đại học ở Butler Bulldogs.

Bên cạnh đó ở mùa giải tới, một trong những tiền phong phụ hay nhất mà Boston Celtics đã chọn được ở kỳ NBA Draft vừa qua là Jayson Tatum chắc chắn sẽ học được rất nhiều điều từ Gordon Hayward.

Đội hình xuất phát năm tới của Boston Celtics sẽ khá mạnh. Với bộ đôi hậu vệ Isaiah Thomas và Marcus Smart, bộ đôi tiền phong Gordon Hayward và Marcus Morris, cùng với trung phong Al Horford, đội bóng chủ sân TD Garden chắc chắn đang nhắm đến mục tiêu cao nhất, đó chính là vô địch NBA mùa giải tới đây.