Dwight Howard vẫn đang cực khổ trong việc tìm kiếm một "mái nhà" tại NBA khi nhiều khả năng, anh sẽ phải thi đấu ở đội bóng thứ 5 trong 5 mùa giải. Tuy nhiên, Howard đã hứa với lòng rằng mọi thứ sẽ thay đổi. Thậm chí, anh sẵn sàng thay đổi rất nhiều trong lối chơi để tìm kiếm cơ hội thi đấu và tránh bị đào thải khỏi thế giới NBA vô cùng hiện đại.

Trong một bài phỏng vấn với The Athletic, Dwight Howard đã chọn hình ảnh Draymond Green làm "thần tượng" và sẽ hướng theo lối chơi của ngôi sao phòng ngự này để phát triển bản thân:

"Nếu đội bóng nào cần bất kỳ điều gì, tôi sẽ làm điều đó. Tôi đã bị đặt vào đủ mọi tình thế để hiểu được điều đó. Tôi đã từng rất ghét cách Draymond chơi bóng, nhưng cái mà tôi nhìn thấy là cậu ấy làm tất cả những gì mà đội bóng cần, đặc biệt là ở vòng Playoffs.

Draymond xuất hiện ở khắp nơi. Cậu ấy sẽ nhận lỗi kỹ thuật, đứng ra hứng chịu lỗi tấn công, có mặt ở mọi điểm nóng trong phòng thủ. Cậu ấy còn trash talk nữa. Cậu ấy làm hết tất cả mọi nhiệm vụ và điều này không hề được thể hiện trên bảng thống kê, nhưng nó ghi dấu ấn rất rõ trong mắt người xem.

Tôi muốn trở thành mẫu cầu thủ như cậu ấy".

Howard cũng chia sẻ rằng cái tôi của anh đã "chết" và "nó buộc phải chết để anh có thể là chính mình".

Kể từ lần gần nhất được chọn vào đội hình All-Star năm 2014, Dwight Howard đã nhiều lần nỗ lực vực dậy sự nghiệp đang lao dốc không phanh của mình nhưng bất thành. Sau khi bị trade đến Charlotte Hornets vào mùa hè năm 2017, Dwight đã nhận sai lầm về khoảng thời gian anh gây bão trong phòng thay đồ ở Orlando Magic, nơi anh thi đấu ở 8 năm đầu tiên của sự nghiệp NBA.

Một năm sau, Howard chia sẻ rằng anh đang nỗ lực thay đổi bản thân để có thể tồn tại ở NBA đến năm 40 tuổi. Quy trình được đưa ra bởi đội ngũ cộng sự của Dwight Howard là xây dựng anh theo hướng trung phong hiện đại (gọi là Dwight 2.0), tuy nhiên mọi thứ đã không thực sự diễn ra như những gì anh chia sẻ.

Kết cục sau đó nhiều người đã rõ. Hornets đã trade Dwight Howard đến Brooklyn Nets sau mùa giải 2017-18 và anh này ký hợp đồng với Washington Wizards với tư cách là cầu thủ tự do. Sau 1 năm chơi bóng tại DC, Howard một lần nữa bị trade đến Memphis Grizzlies.

Đi cùng với sự lao dốc không phanh của Dwight Howard chính là việc anh chưa chấp nhận thay đổi theo xu hướng của NBA ngày nay, thời điểm các trung phong thuần hay bigman cổ điển gần như không còn đất sống.

Trong khi các anh chàng cao to như Brook Lopez, Marc Gasol hay DeMarcus Cousins đều đã thay đổi, họ chấp nhận thi đấu đa dạng hơn (ném 3 điểm, kiến tạo nhiều) để tìm kiếm những cơ hội lớn hơn như Lopez đã được tưởng thưởng xứng đáng tại Milwaukee, Cousins được lọt vào NBA Finals cùng Warriors và Marc Gasol lên ngôi vô địch, thì Dwight Howard vẫn y như cũ.

Trong 3 mùa giải gần đây nhất, Dwight Howard chỉ có vỏn vẹn 9 lần thử sức từ ngoài vòng 3 điểm với hơn 64% số lần dứt điểm của Dwight đến từ khoảng cách dưới 1 mét đến vành rổ.

Vào tháng 12 tới đây, Howard sẽ bước sang tuổi 34 và chuẩn bị hoàn tất năm thứ 15 thi đấu tại NBA. Việc nhìn nhận ra vấn đề có thể đã quá muộn với chàng trung phong từng được pick ở lượt thứ nhất tại NBA Draft 2004.

Nhưng nếu Howard quyết tâm thay đổi và hạ được cái tôi của mình xuống như những gì anh chia sẻ, cơ hội vẫn còn cho Dwight đâu đó ở NBA mùa giải tới đây.