Trong khi miền Tây đã an bài, các cuộc chiến khốc liệt ở miền Đông vẫn phải chờ kết quả từ những cặp đấu đỉnh cao trong ngày thi đấu cuối cùng của mùa giải bóng rổ NBA thông thường.

07h00: Cleveland Cavaliers (51-30) - Toronto Raptors (50-31) 

Cavaliers thua trong 3 trận gần nhất và đánh mất quyền tự quyết trong cuộc đua tới ngôi vị số 1 miền Đông. Hiện họ đang đứng sau Boston Celtics với cách biệt 1 game thắng với nguy cơ cao có thể tiếp tục bị đánh bại bởi đối thủ mạnh Raptors ở vòng đấu cuối giải bóng rổ NBA. Dù Cavaliers có lợi thế sân nhà nhưng đội khách tới từ Toronto đang có phong độ rất cao cùng đội hình sung sức hơn.

Điều đáng ngại nằm ở việc nhà đương kim vô địch đang tạo thành “thói quen” rất xấu khi liên tiếp bại trận liên tiếp trước các đối thủ trong cùng khu vực như Miami Heat hay Atlanta Hawks. Điều đó thể hiện việc bảo vệ chức vô địch miền Đông năm nay của Cavaliers sẽ thực sự chông gai chứ chưa nói tới danh hiệu vô địch toàn giải bóng rổ NBA.

Ngoài Celtics đang xếp phía trên, Raptors cũng là ứng viên cho ngôi vô địch khu vực năm nay và trận đấu ngày mai sẽ nói lên nhiều thứ. Nếu thắng, Raptors sẽ cân bằng chỉ số chiến thắng với Cavaliers nhưng không thể giành lấy thứ hạng thứ 2 do hiệu suất đối đầu kém hơn.

Thực vậy, ở mùa giải năm nay, Raptors thường thất bại triệt để trước Cavaliers do khả năng phòng ngự và ném xa kém. Tuy nhiên, mọi chuyện đã đổi khác ở giai đoạn này.

Hiện tại, chính Cavaliers mới đang mang những rắc rối của Raptors trước kia, đặc biệt là khâu phòng ngự và thể lực sa sút của các trụ cột. LeBron James và Kyrie Irving ngồi ngoài ở trận thua Miami Heat. Cavaliers từng có lúc dẫn 11 điểm trong hiệp 4 nhưng đã bị lật ngược do vấn đề phòng thủ thiếu tập trung.

Raptors ngược lại đang sở hữu đội hình xuất phát đầy đủ với Kyle Lowry, DeMar DeRozan, Jonas Valanciunas, Serge Ibaka cùng Patterson, Tucker và Powell cho các vị trí hoán chuyển còn lại.

Lowry có trung bình 18,7 điểm và 9 assist (chuyền thành điểm) trong 3 game trở lại sau chấn thương. Trong khi đó, DeRozan vừa có thêm một trận đấu ghi hơn 30 điểm liên tiếp (35 điểm thắng Knicks). Với lực lượng này, Raptors sẽ không hề ngán Cavaliers kể cả khi đội chủ nhà có ra sân với đội hình mạnh nhất.

James cùng Irving có thể sẽ ra sân sau một game dưỡng sức nhưng trường hợp của trung phong Tristan Thompson dự kiến sẽ chỉ trở lại sau khi vòng Play-off khởi tranh.

Dự đoán: Raptors 109, Cavaliers 100.

07h00: Boston Celtics (52-29) - Milwaukee Bucks (42-39) 

Ngày 29/03, Boston Celtics ở hoàn cảnh tương tự như hiện nay với lợi thế ở vị trí hạt giống số 1 của miền Đông và tiếp Milwaukee Bucks trong thế được đánh giá cao hơn. Tuy nhiên, trận đấu này đã khiến Celtics phải khổ chiến sang thời gian của hiệp phụ và bị Bucks đánh bại với cách biệt 3 điểm.

Tái ngộ cùng đối thủ trong cùng bối cảnh, chỉ khác ở chỗ Celtics không còn điều kiện để tìm lại cơ hội tốt như thế này. Nếu thua trong trường hợp Cavaliers đánh bại Raptors, Celtics sẽ có chỉ số chiến thắng cân bằng với đối thủ nhưng tuột mất vị trí đội mạnh nhất NBA miền Đông do thành tích đối đầu mùa giải kém hơn.

“Tôi đã nghĩ về điều đó rất nhiều. Thật tuyệt khi trở thành đội hạt giống số 1 trong vòng Play-off, và hy vọng chúng tôi sẽ kết thúc mùa giải với kết quả này. Không ai nghĩ chúng tôi sẽ ở vị trí này hồi đầu mùa, bởi thế mà cảm giác có được thật hay”, siêu sao Isaiah Thomas của Celtics cho hay. Lần gần nhất, đội bóng của Boston đứng top là vào mùa giải 2007-08 (thế hệ của Kevin Garnet, Paul Pierce và Ray Allen). 

Chắc chắn, Celtics sẽ thi đấu nghiêm túc hết mức có thể và một lần nữa được xếp cửa thắng cao hơn so với Bucks. Celtics thắng 2 trận gần nhất với việc kiềm tỏa các đối thủ ở mức trung bình 80,5 điểm ghi được mỗi trận.

Khả năng phòng ngự tốt kết hợp với trạng thái hồi phục phong độ của Avery Bradley đã đưa đội bóng về thế ổn định. Bradley sau vấn đề sức khỏe gần đây đã đạt hiệu suất ném tốt hơn trong 2 trận vừa qua.

Anh ghi 12 quả 3 điểm và chỉ có 3 lần mất bóng trong 136 phút thi đấu. Bên cạnh đó, Thomas, Horford hay Crowder vẫn thể hiện ở tầm cỡ quen thuộc như mọi khi.

 Dự đoán: Celtics 113, Bucks 104.

07h00: Chicago Bulls (40-41) - Brooklyn Nets (20-61) 

Các suất tham dự Play-off miền Đông vẫn chưa thể quyết định cho tới vòng đấu cuối cùng. Hiện nay, có tới 3 đội bóng vẫn đang nằm trong vùng tranh chấp nhưng Bulls và Pacers nắm lợi thế tự quyết.

Nếu cả 2 cùng thắng trong loạt trận ngày mai, họ sẽ lần lượt nắm trong tay những tấm vé cuối cùng tiến vào Play-off. Bất chấp nỗ lực của Miami Heat trên sân nhà trước Wizards có ra sao.

Mọi thứ với Bulls đáng lẽ không căng thẳng như vậy nếu họ đạt tính ổn định hơn trong cả mùa giải, hay cùng lắm chỉ trong 1 tuần vừa qua. Đội bóng của Chicago thắng được hầu hết các tập thể máu mặt nhưng bị nhiều đối thủ nhỏ con vượt qua.

Hai trận thua trước New York Knicks và Brooklyn Nets trong giai đoạn 8 ngày cuối mùa có thể được xem như các ví dụ tiêu biểu. Chính bởi thế, trận tái đấu ngày mai với Nets thực sự tạo nên cảm giác hồi hộp cho các cầu thủ cùng cổ động viên tại Chicago.

 Nets không thoát khỏi vị trí thấp nhất trên bảng xếp hạng NBA nhưng họ thi đấu có tiến bộ trong giai đoạn cuối. Ra quân 12 lần và thắng tới 7, thành tích không tồi so với tổng 20 trận thắng có được toàn mùa.

Họ gần như xuất trận với tâm lý chẳng còn gì để mất và gần đây mới có thêm một kỷ lục đội tới từ trung phong Brook Lopez. Với 25 điểm trong trận thua Celtics, Lopez đã có tổng điểm sự nghiệp vượt qua mức 10440 điểm của Buck Williams trước đó để trở thành tay ghi điểm hàng đầu lịch sử Brooklyn Nets.

Lần gặp Bulls, Nets không có cá nhân nào thực sự nổi bật nhưng họ thể hiện đều sức và giành chiến thắng sít sao 1 điểm trên sân nhà. Kết quả này có thể được xem như bất ngờ bởi Nets đã để thua Bulls 5/6 lần đối đầu gần nhất. Ít người tin họ có thể lặp lại kịch bản này trong trận đấu ngày mai.

Dự đoán: Bulls 110, Nets 106.

07h00: Indiana Pacers (41-40) - Atlanta Hawks (43-38) 

Không phải Bulls hay Heat, chính Pacers mới là đội nắm lợi thế rõ ràng nhất trong vòng đấu cuối cùng của mùa giải. Trong trường hợp tệ nhất, khi Pacers thua Hawks còn Bulls lẫn Heat đồng loạt thắng, sẽ có 3 đội bóng có chỉ số chiến thắng ngang bằng nhau (cùng mức 0,506). Tuy nhiên, tỷ lệ thắng của Pacers trong trận đấu tới khá cao nằm ở một số nguyên nhân.

Trước hết, Pacers vừa trải qua 4 trận thắng liên tiếp. Thống kê trong mùa giải chỉ ra việc Pacers thường thăng hoa từ bàn đạp sân nhà và chỉ đánh mất phong độ khi đối mặt với các loạt hành quân kéo dài tới 5 trận. 

Ngôi sao ghi điểm của đội, Paul George đạt hiệu suất ổn định với trung bình 30,5 điểm trong chuỗi thắng lợi. Một điều kiện tiên quyết để làm nên thành công cho đội bóng.

Thêm nữa, 2 lần tiếp đón Hawks ở mùa giải này, đội chủ nhà đều gặt hái kết quả tốt đẹp. Paul George cũng đạt trung bình 26 điểm ở 2 lần thắng này. Ngoài ra Hawks không còn nhiều động lực khi vị trí thứ 4 miền Đông đã được đảm bảo.

Hiện họ đang có vài vấn đề nơi thể lực của đội hình xuất phát và có khuynh hướng giữ sức trong chuyến hành quân tới Indiana. Điều này được thể hiện qua việc không có cầu thủ nào của Hawks thi đấu quá 26 phút trong trận thắng dễ dàng trước Charlotte Hornets.

Về phía Pacers, nếu giành chiến thắng, họ sẽ có lần thứ 6 trong 7 mùa giải gần đây góp mặt trong Play-off. Hơn nữa, thêm một trận thắng còn có thể giúp đội hướng tới vị trí thứ 6 phía trên của Milwaukee Bucks. Điều này còn phụ thuộc vào kết quả của cặp đấu giữa Buck và Celtics.

Dự đoán: Pacers 110, Hawks 96.