Ngoài việc ra quân của 6 đội bóng lớn khác, tâm điểm hướng về Toyota Center, nơi Harden và Westbrook có cuộc tranh tài ảnh hưởng lớn tới danh hiệu MVP của giải bóng rổ NBA năm nay.

08h00: Houston Rockets (0) - Oklahoma City Thunder (0) 

Danh hiệu MVP (cầu thủ xuất sắc nhất) được công bố chậm hơn thường lệ và người ta ngờ rằng thời điểm cặp đấu Thunder - Rockets kết thúc cũng là lúc lí tưởng để quyết định ra cái tên xứng đáng.

Theo lịch, game 7 của cặp đấu sẽ diễn ra vào ngày 29/04 tới nhưng nếu một trong 2 đội sớm giành thắng lợi, danh hiệu MVP có lẽ vì thế sẽ được công bố sớm hơn.

Tất nhiên, đội nào đi tiếp vào vòng trong, siêu sao đại diện cho tập thể đó sẽ chiếm ưu thế bầu chọn lớn. Russell Westbrook của Thunder vừa đi vào lịch sử với thành tích 42 triple-double (ăn 3 chỉ số trên 10) trong mùa giải trong khi James Harden bên Rockets có một chiến dịch toàn diện nơi các thông số và cũng có cho mình 22 triple-double.

Theo những gì diễn ra trong 4 lần chạm mặt nhau ở mùa giải ngoài, Rockets không thể ngăn chặn Westbrook nhưng biết cách để giành thắng lợi cuối cùng cho toàn đội.

Với chất lượng đội hình cùng vị thế cao hơn sau khi kết thúc mùa, kết quả này không gây ngạc nhiên với những ai đã và đang theo dõi NBA hàng tuần.

Xét về đối đầu, Westbrook trên cơ hoàn toàn về chỉ số cá nhân khi anh có trung bình 36,3 điểm, 9,3 assist cùng 9 rebound trong các lần đụng độ Rockets.

Ngược lại, Harden chỉ có 20,5 điểm cùng hiệu suất ném rổ khá thấp ở mức 34,3%. Tuy vậy, Harden có trội hơn ở khoản assist (chuyền thành điểm) cùng kết quả đối đầu tập thể tốt hơn.

Trong cả mùa giải, cả 2 ứng viên MVP đều có những phát biểu xem nhẹ danh hiệu cá nhân và đặt mục tiêu vào thành công tập thể. Giờ đây, họ có cơ hội để hòa nhất 2 động lực trên vào làm một.

Về tình hình nhân sự, phía Thunder có trường hợp của tiền vệ Doug McDermott đang được bỏ ngỏ về khả năng ra sân. McDermott gặp chấn thương đầu gối và phải nghỉ 3 game cuối mùa. Phía Rockets không có mất mát lớn đủ để tiếp tục duy trì thế cửa trên khi tái đấu với Thunder.

Dự đoán: Rockets 126, Thunder 115.

00h00: Washington Wizards (0) - Atlanta Hawks (0) 

Washington Wizards có cơ hội để lần đầu đạt mốc 50 chiến thắng mùa giải kể từ 1978-79 nhưng đã quyết định nghỉ dưỡng các cầu thủ để đảo bảm thể lực cho cuộc chiến với đối thủ quen thuộc ở vòng Play-off. Với việc xếp trên, Wizards sẽ là đội tiếp đón Atlanta Hawks trong 2 trận sân nhà mở màn.

“Hai đội bóng đều rất thoải mái khi thi đấu với nhau. Họ có đội hình chiều sâu và nhiều chàng trai để sử dụng. Chúng tôi thấy bản thân cũng tương đồng như vậy”, hậu vệ ngôi sao John Wall của Wizards nhận định trước thềm trận đấu đầu tiên của đội nhà tại Play-off.

Đúng như lời của John Wall, cặp đấu Wizards - Hawks được đánh giá cân sức trong số các cuộc đụng độ của vòng 1 năm nay. Cách đây 2 năm, họ đã từng chạm trán nhau trong bán kết miền Đông và Wizards chính là đội thất bại. Trải qua mùa giải thông thường vừa qua, Wizards có những biểu hiện tiến bộ đáng kể. Họ gặp Hawks 4 lần và giành chiến thắng tới 3.

Cuối mùa, trường hợp vắng mặt chỉ nằm nơi John Wall do chấn thương cơ nhưng anh đã nghỉ 2 game cuối để có đủ điều kiện xuất phát tại game 1 ngày mai. Wall được xem là đầu tàu của Wizards năm nay với tổng chỉ số mùa giải đạt mức trung bình 23,1 điểm, 10,7 assist và 2 steal.

Dù không gặp thuận lợi khi phải chơi 2 trận đầu tiên tại sân khách, Hawks vẫn hứa hẹn sẽ gây ra khó chịu lớn cho Wizards. Nhìn cách mà Hawks vượt qua Cavaliers tới 2 lần liên tiếp ở cuối mùa, bất kỳ đội bóng nào cũng phải e ngại.

Họ thắng 4 trận ấn tượng trước khi buông thả trận cuối cùng gặp Pacers và để nghỉ ngơi hầu hết các cầu thủ quan trọng. Giờ đây, lực lượng của Hawks đã tương đối đầy đủ, đáng kể nhất phải nói tới trường hợp của tiền phong Paul Millsap. Hawks đã từng thua 9/11 trận trong ttháng 3 và tháng 4 nhưng đã trở lại nhanh chóng sau khi Millsap trở lại sau chấn thương đầu gối.

Tuy nhiên, dựa vào chỉ riêng Millsap sẽ không thể đạt được ưu thế trước Wizards, do cầu thủ này thường đạt phong độ hạn chế trong 3 trận gặp Wizards mùa này. Anh chỉ có trung bình 16 điểm và đạt hiệu suất ném rổ 41,5%.

Hawks dự kiến sẽ ra sân với 2 vị trí xuất phát gồm SG Tim Hardaway và SF Taurean Prince trong khi Thabo Sefolosha và Kent Bazemore ngồi trên băng ghế dự bị.

Trung phong Dwight Howard công bố mốc trận 90 trong vòng Play-off, cho thấy anh cũng sẽ xuất phát ở đội hình chính thức ngày mai. 2 đội gần như ra sân với lực lượng tốt nhất và đội chủ nhà sẽ nắm ưu thế.

Dự đoán: Wizards 121, Hawks 113.

02h30: Golden State Warriors (0) - Portland Trail Blazers (0) 

Golden State Warriors có mùa thứ 3 lập thành tích tốt nhất NBA mùa giải ngoài và bắt đầu nhiệm vụ chinh phục ngôi vô địch bằng việc đánh bại hạt giống số 8 miền Tây Trail Blazers. Đội bóng tới từ Portland đang tỏ ra tự tin và bản thân họ cũng được đánh giá khá cao.

Ngoài 5 lần gặp nhau tại bán kết khu vực năm ngoái, Trail Blazers thường tỏ ra “yếu mềm” trước Warriors trong những lần chạm mặt nhau ở mùa giải ngoài năm nay.

Trail Blazers thiếu sự cân bằng nơi sức mạnh giữa vòng trong và vòng ngoài, khiến họ trở thành con mồi dễ dàng để Warriors xơi tái. Tuy nhiên, trung phong tân binh Jusuf Nurkic  đóng vai trò chìa khóa đưa đội bóng nhảy vọt kể từ khi được mua lại từ Nuggets. Anh có trung bình 15,2 điểm cùng 10,4 rebound (bắt bóng bật bảng) trong 20 trận khoác áo mới.

Nurkic ngồi ngoài 7 game cuối mùa do vấn đề nơi chân phải và chưa thực sự chắc chắn về khả năng ra sân tại vòng đầu Play-off. “Nếu tôi được quyền quyết đinh, tôi muốn ra sân ngay lập tức”, Nurkic chia sẻ với phóng viên.

Thực tế, sử dụng con người thế nào sẽ thuộc nơi quyền hành của HLV Terry Stotts và dự định chính xác của ông vẫn chưa được hé lộ. Nurkic chính xác là nhân tố quan trọng nhất để làm nên sự khác biệt bấy lâu trong kết quả đối đầu với Warriors.

Dù Trail Blazers có hay không Nurkic, đương kim vô địch miền Tây sẽ xác định mục tiêu của họ là thắng đẹp, thắng vượt trội, theo chia sẻ của siêu sao Kevin Durant.

Warriors có mạch thắng kinh khủng dù thiếu Durant và tuần cuối vừa qua đã đón ngôi sao này trở lại để đảm bảo vững chắc mục tiêu giành chức vô địch năm nay.

Matt Barnes, cầu thủ được mua để hỗ trợ cho vị trí vắng mặt của Durant dự kiến sẽ không ra sân ngày mai. Nhưng thể lực của Durant đã kịp hồi phục và không có lí do gì để anh vắng mặt trong trận gặp Trail Blazers.

Theo thống kê, Durant đạt trung bình 29,3 điểm và hiệu suất ném rổ 60 % trong 4 lần thắng Trail Blazers trong mùa giải ngoài. Chấn thương đầu gối của không có vẻ gì tái phát khi Durant ghi tới 29 điểm ở lần ra sân cuối gặp Los Angeles Lakers.

Warriors từng phát triển độ phối hợp nhuần nhuyễn của tập thể trong suốt khoảng thời gian Durant vắng mặt và hy vọng sẽ khiến mảnh ghép cuối cùng sẽ giúp đội bóng trở nên mạnh hơn nữa trong vòng Play-off. Tất nhiên, với đội hình hiện nay, họ luôn được xếp cửa thắng cao hơn bất cứ đối thủ nào.

Dự đoán: Warriors 116, Trail Blazers 105.

05h30: Boston Celtics (0) - Chicago Bulls (0) 

Hạt giống số 1 miền Đông có sự thay đổi bất ngờ hoán chuyển từ Cavaliers sang Celtics vào thời điểm cuối mùa giải. Nhưng dù là đội bóng nào, đối thủ thứ 8 Chicago Bulls đều biết cách để gây khó khăn.

Tập thể tới từ Chicago chật vật để giữ được suất tham dự Play-off nhưng họ sẽ trở thành vật cản đáng ghét nhất của các ông lớn khi từng thắng rất nhiều trong các trận đụng độ đã qua.

Cavaliers thua Bulls tới 4 lần liên tiếp tại Chicago, trong khi Celtics có kết quả cân bằng 2-2 trong 4 lần gặp cùng đối thủ. Ưu thế hạt giống xếp trên đang trở thành điểm tựa để Celtics có thể vượt qua kình địch khó chịu này. Các lần gặp nhau giữa 2 đội, thắng lợi luôn thuộc về phía đội bóng chủ nhà và Celtics mang lợi thế nhiều hơn 1 trận sân nhà ở cặp đấu này.

Loạt trận đầu tiên của NBA Play-off 2017 đã kết thúc với bất ngờ tới từ thất bại của Toronto Raptors và Los Angeles Clippers, những đội bóng được mở màn sân nhà và có tiềm lực được đánh giá cao hơn đối thủ.

Trong 4 lần gặp Bulls, chỉ có trận đấu vào ngày 12/03 mới mang lại thắng lợi cách biệt 20 điểm cho Celtics. Đó cũng là trận đấu duy nhất không có sự góp mặt của siêu sao kỳ cựu Dwyane Wade bên phía Bulls.

Wade đã kịp trở lại sau chấn thương nhưng vai trò của anh đối với đội hình Bulls trong Play-off đang bị đặt dấu hỏi bởi những thử nghiệm mới đang phát huy hiệu quả gần đây.

Đội hình gồm những Jimmy Butler, Rajon Rondo, Paul Zipser, Nikola Mirotic và Robin Lopez đang mang tới những thành công ở thời điểm cuối mùa giải nhưng nó chưa một lần được thử sức với Celtics.

Liệu sắp xếp mới có mang lại hiệu quả? Trận đấu ngày mai sẽ mang tới câu trả lời rõ ràng hoặc sẽ khiến công việc hoạch định chiến lược của HLV Fred Hoiberg trở nên đau đầu hơn.

Dự đoán: Celtics 115, Bulls 107.