4 cặp đấu hấp dẫn sẽ mở màn cho giải bóng rổ NBA Play-off 2017, khi mà các nhóm hạt giống ở nhánh dưới như Cavaliers hay Spurs xuất trận.

02h00: Cleveland Cavaliers (0) - Indiana Pacers (0)

Đương kim vô địch Cavaliers vẫn có lượng người ủng hộ lớn bất chấp việc họ đánh mất vị trí đội mạnh nhất NBA miền Đông khi bước vào vòng Play-off. Với vị trí thứ 2, Cavaliers sẽ gặp đối thủ xếp thứ 7 là Indiana Pacers ở vòng đầu tiên với lợi thế mở màn bằng 2 trận sân nhà.

Hành trình bảo vệ ngôi vương của nhà vô địch năm ngoái bị đặt dấu hỏi khi đội để thua 4 trận liên tiếp ở thời điểm cuối mùa giải thông thường. Siêu sao đội trưởng LeBron James đã có những phát biểu tự tin cho rằng chỉ cần giữ được thể lực cùng động lực, sự tự tin sẽ trở lại với đội.

“Chúng tôi có cơ hội tốt để đánh bại tất cả. Nhưng nó cần phải bắt đầu từ những bước đi chậm chững. Mọi thứ sẽ xuất phát từ cuối tuần này gặp Pacers. Chúng tôi rất quyết đoán và cũng có những kế hoạch thông minh, việc thực thi được chiến thuật đó ra sao trong 48 phút thi đấu, điều đó sẽ được thấy trong game 1”, LeBron tuyên bố.

Có tới 41 điểm, 14 rebound (bắt bóng bật bảng) và 11 assist (chuyền thành điểm) trong chiến thắng trước Pacers hồi ngày 02/04, James đang hướng tới mùa giải thứ 7 liên tục có mặt trong Chung kết NBA. Ở mùa giải thông thường, Cavaliers với sự có mặt của James đã vượt qua Pacers 3/4 lần gặp nhau giữa 2 đội.

James từng gặp vấn đề về thể lực và ra sân thất thường trong các trận đấu cuối mùa, kéo theo đó là thành tích bệ rạc và khả năng phòng ngự tồi của Cavaliers.

Ngoài James, một trường hợp khác cũng gây ảnh hưởng tới chất lượng phòng thủ của nhà đương kim vô địch nằm ở vị trí của trung phong Tristan Thompson.

James được thông báo đang ở tình trạng vừa đủ để tham gia Play-off nhưng Kyrie Irving hay Tristan Thompson đều chưa có dấu hiệu hồi phục hoàn toàn.

Trái ngược với đối thủ, Indiana Pacers kết thúc mùa giải với 5 trận thắng liên tiếp, bao gồm cả việc đánh bại Atlanta Hawks, đội bóng đã vượt qua Cavaliers 2 lần chỉ trong 3 ngày.

Tất cả những thắng lợi này đều được gặt hái trên sân nhà Bankers Life Fieldhouse. Thêm nữa, hợp đồng tháng 3 với cầu thủ kỳ cựu Lance Stepheson đã phát huy phần nào tác dụng. Trong 6 lần có Stepheson trong đội hình, Pacers thắng 5 thua 1, bên cạnh phong độ xuất sắc và ổn định của trụ cột Paul George.

Loạt 5 trận với trung bình 30,8 điểm cùng hiệu suất ném rổ 56,9% bắt đầu từ chính lần gần nhất đánh bại Cavaliers 135-130 trong thời gian 2 hiệp phụ.

Pacers thi đấu không tốt trên sân khách nhưng Cavaliers chưa đảm bảo được vấn đề thể lực nơi một số trụ cột. Bị đánh giá thấp hơn ở game đầu ra quân, nhưng nếu biết tận dụng ưu thế nói trên, Pacers vẫn có khả năng gây bất ngờ.

Dự đoán: Cavaliers 115, Pacers 106.

04h30: Toronto Raptors (0) - Milwaukee Bucks (0) 

Hạt giống số 3 miền Đông, Toronto Raptors khởi đầu chiến dịch Play-off với mục tiêu thấp nhất là lần thứ 2 lọt vào chung kết khu vực. Trong khi đó, đối thủ Milwaukee Bucks với vị trí thứ 6 đặt quyết tâm giành được thắng lợi Play-off đầu tiên kể từ chiến dịch mùa giải 2000-2001.

 Mặc dù Raptors vừa trải qua chuỗi trận ấn tượng gần đây, hậu vệ ngôi sao Kyle Lowry vẫn cho rằng lợi thế dành cho đội nhà không quá lớn: “Những người trong Play-off như những con thú khác biệt. Dù bạn đã làm được gì ở năm ngoái hay ở mùa giải vừa xong, đây hoàn toàn là một áp lực mới. Chúng tôi khó lòng mang những kinh nghiệm năm ngoái để áp dụng vào năm nay”.

Tuy nói vậy nhưng đội chủ nhà ngày mai vẫn được đánh giá rất cao. Ở mùa giải ngoài, họ gặp Bucks 4 lần và giành chiến thắng tới 3. Trong tổng số 15 trận gặp nhau gần nhất, Raptors cũng có thành tích đối đầu áp đảo với 13 lần hạ gục đối phương.

Về bản thân, với sự bổ sung lực lượng hồi giữa mùa giải, Raptors đã đi vào ổn định và đạt kết quả thắng 25 và chỉ thua 4. Lực lượng đang đầy đủ cộng thêm khả năng phòng ngự được củng cố (29 trận ngăn đối thủ ghi trên 100 điểm), Raptors được xếp vào 1 trong 3 ứng viên nặng ký cho danh hiệu vô địch khu vực miền Đông năm nay.

Phía Milwaukee Bucks cũng có những tiến bộ vượt bậc hồi cuối mùa để đưa họ lên vị trí thứ 6 khu vực. Lần đầu sau mùa giải 2009-2010, Bucks hoàn thành 82 game với chỉ số chiến thắng (PCT) trên mức 0,500 và có tâm lý chuẩn bị khá tốt ở vòng Play-off.

“Mọi người đều không kỳ vọng vào việc chúng tôi có thể đánh bại Raptors. Nhưng trước đó, họ cũng không nghĩ chúng tôi có thể tiến vào Play-off sau khi để thua nhiều trận ở mùa giải thông thường. Chúng tôi chấp nhận ở cửa dưới nhưng sẽ chứng minh rằng bọn họ đã sai”, lính mới Malcolm Brogdon, một trong những nhân tố mạnh của Bucks hồi cuối mùa, hùng hồn phát biểu trước thềm đại chiến.

Bucks thật sự đã thi đấu lột xác từ sau sự kiện NBA All-star với đội hình đồng đều được dẫn dắt bởi đầu tàu Giannis Antetokounmpo. Ngôi sao 22 tuổi có trung bình 24,8 điểm, 7,8 rebound và 7 assist trong 4 lần đối đầu với Raptors.

Hai mùa giải trước, Bucks được kỳ vọng nhưng đều sớm trượt ngã ở vòng đầu Play-off. Hãy chờ xem các cầu thủ sẽ thể hiện quyết tâm năm nay ra sao trước kình địch Raptors.

Dự đoán: Raptors 105, Bucks 98.

07h00: San Antonio Spurs (0) - Memphis Grizzlies (0) 

San Antonio Spurs kém sắc bén ở giai đoạn cuối mùa nhưng luôn đặc biệt nguy hiểm khi tiến vào vòng trong, thể hiện qua 2 lần tiến vào chung kết NBA trong 4 mùa giải gần đây.

Cũng trong 7 mùa giải liên tiếp tham dự Play-off, Spurs đã chạm mặt Memphis Grizzlies tới 4 lần. Cặp đấu duyên nợ này kết thúc với kết quả 2-1 với các chiến thắng của Spurs năm 2013 và 2016, còn thắng lợi duy nhất của Grizzlies diễn ra vào năm 2011.

Ở mùa giải ngoài, 2 đội đang có kết quả hòa sau các lần gặp nhau. Tuy nhiên, Spurs với 60 chiến thắng toàn mùa giúp đưa họ lên vị trí thứ 2 miền Tây và sở hữu lợi thế.

Ngoài ra, phía Grizzlies chịu tổn thất đáng tiếc nơi bậc thầy phòng ngự Tony Allen. Dù không sở hữu chỉ số tấn công quá tốt nhưng Allen là chìa khóa quan trọng trong hệ thống phòng thủ lừng danh của Grizzlies những năm qua.

Việc anh gặp chấn thương và chưa kịp hồi phục ở vòng đầu Play-off được đánh giá là thiếu vắng lớn trong cuộc đấu với Spurs. Trách nhiệm giờ đây được dồn lên vai của Mike Conley ở hàng ngoài và Marc Gasol ở hàng trong.

Tình hình sức khỏe của Danny Green và Manu Ginobily bên Spurs chưa được làm rõ trước khi bắt đầu game 1 tại San Antonio. Hai cầu thủ này từng gặp chấn thương nhẹ ở thời điểm cuối mùa dẫn tới các tính toán giữ sức của HLV Popovich.

Ginobily đã tới gần chót của sự nghiệp và ghi tên mình như người đứng thứ 3 trong danh sách ném 3 điểm trong vòng Play-off. Anh ném tổng cộng 309 cú 3 điểm, chỉ xếp sau Reggie Miller (320) và Ray Allen (385).

Theo thống kê, Spurs năm nay không có sự chênh lệch phong độ khi thi đấu giữa sân khách và sân nhà. Đội hình ra quân ngày mai của họ đang gây ít nhiều nghi hoặc nhưng Spurs luôn là mẫu đội bóng biết cướp đi chiến thắng trên sân của đối phương. Trận đấu ngày mai hứa hẹn màn đọ sức chặt chẽ giữa 2 tập thể theo trường phái phòng ngự đỉnh cao.

Dự đoán: Spurs 97, Grizzlies 90.

09h30: L.A. Clippers (0) - Utah Jazz (0) 

Hai đội có chỉ số chiến thắng ngang bằng nhau khi mùa giải thông thường kết thúc nhưng Clippers có lợi thế đối đầu tốt hơn hẳn để giành lợi thế hạt giống số 4. Với phong cách chơi bóng chắc chắn, điểm quyết định thắng bại trong cặp đấu này nằm ở chất lượng đội hình. Về mặt này, Clippers có những cái tên đẳng cấp được công nhận lâu năm hơn.

Đội bóng của Los Angeles sẽ có trận tiếp đón game 1 với Jazz trên sân nhà StaplesCenter với mục tiêu hướng đến xa hơn. Clippers đã thắng Jazz tới 11 lần trong 13 trận đối đầu gần nhất và tất nhiên đặt tham vọng hướng đến chức vô địch miền Tây năm nay. Thắng lợi trước Jazz lần này cũng như để xóa đi nỗi đau bị loại của Clippers trước Portland Trail Blazers ở vòng 1 Play-off năm ngoái.

Clippers thường thể hiện những bộ mặt bạc nhược khó tin ở những thời điểm không ngờ. May mắn thay, họ tìm lại được phong độ cuối mùa với các chiến thắng liên tục và đầy thuyết phục để tiến vào Play-off với một tâm thế tự tin.

Họ ghi ít nhất 112 điểm trong loạt 7 game bất bại với nhịp thi đấu hài hòa dưới sự dẫn dắt của nhạc trưởng Chris Paul, bên cạnh “những tay trống” mạnh mẽ Blake Griffin và DeAndre Jordan. J.J.Redick cũng đang có tay ném tốt với trên 20 cú 3 điểm trong loạt trận vừa qua.

Clippers chưa từng đối đầu với Jazz trong Play-off kể từ năm 1992. Ở lần gặp này, đội chiếm nhiều ưu thế, mà sẽ được cụ thể hóa bằng thắng lợi ngày mai trong ngày đầu ra quân trên sân nhà.

Đối thủ Jazz bao gồm lực lượng khá đầy đủ với Gordon Hayward, Rudy Gobert, Rodney Hood và Derrick Favors. Cũng với đội hình này, Jazz đã thua Clippers 3/4 lần gặp nhau ở mùa giải ngoài.

Dự đoán: Clippers 102, Jazz 96.