Magic và Bucks được đánh giá cân sức, cân tài, nhưng với Antetokounmpo, cửa thắng của đội bóng Milwaukee vẫn nhỉnh hơn ở loạt đấu khởi tranh từ rạng sáng mai của giải bóng rổ NBA.

01h00: Philadelphia 76ers (4-12) – Cleveland Cavaliers (12-2)

Xứng đáng là đội mạnh nhất NBA ở miền đông, Cavaliers đang là đội nắm giữ kỉ lục ném 3 điểm của mùa giải và đang là đội duy nhất ném ít nhất 20 quả 3 điểm trong nhiều trận liên tiếp sau khi có chiến thắng hủy diệt 128-90 hôm thứ Sáu vừa rồi. Sixers thì không có lối chơi đó nhưng cũng đang là một trong những đội đáng xem nhất NBA thời điểm hiện tại.

Những chàng kị sĩ ghi ít nhất 10 quả 3 điểm trong 14 trận liên tiếp của mùa giải và ít nhất 7 là số 3 điểm họ ghi được trong suốt 54 trận vòng loại gần đây nhất. Huấn luyện viên Tyroon Lue phải công nhận rằng hiệu suất ném của các học trò của mình trong 2 trận gần đây là rất cao so với kỳ vọng.

Sixers đang tỏ ra dựa khá nhiều vào trung phong Joey Embiid - niền tin và hy vọng của họ, nhưng hiện anh vẫn đang phải thi đấu trong thời gian giới hạn do chấn thương. Embiid đã phải nghỉ suốt hiệp phụ thứ 2 trận thua Memphis và thậm chí là vắng mặt cả trận thua Chicago Bulls trên sân nhà thế nhưng trận gặp Cleveland này anh chắc chắn sẽ ra sân.

Phildelphia đang có kế hoạch rất rõ ràng về thời gian trên sân của Joey Embiid dù cầu thủ trẻ tỏ ra rất mong muốn được vào sân. Mùa giải này rõ ràng họ không có ý định tranh đấu gì nên để cái chân mổ của anh được bình phục hoàn toàn là quan trọng hơn chuyện thắng thua. Jahlil Okafor mới được nới lỏng thời gian thi đấu, trận vừa rồi ra sân ở vị trí trung phong và ghi được 10 điểm, 6 rebounds trong 27 phút trên sân.

Lần chạm trán gần nhất của 2 đội, Embiid chỉ cần 25 phút để ghi 22 điểm và chỉ chịu thua nhà đương kim vô địch đúng 1 điểm. Trận sắp tới sẽ là bài kiểm tra một lần nữa sức mạnh của Embiid và Philadelphia 76ers.

Tiền phong Kevin Love của Cleveland đã có một trận đấu sung mãn khi ghi 34 điểm trong hiệp 1, 40 điểm cả trận trong đó có tới 8 quả 3 điểm hôm thứ Tư rồi tiếp tục nã 7 phát nữa vào lưới Dallas Mavericks hôm thứ Sáu vừa qua. Hậu vệ Kyrie Irving cũng ném được 7/11 ngoài vòng 3 điểm trong 2 trận gần đây và hiệu suất ném mọi vị trí đạt 59% trong 5 trận.

Trước tương quan lực lượng hai đội như thế này, biên tập viên Bùi Đức Bảo - bình luận viên NBA trên VTVcab nhận định Sixers chỉ đủ sức cầm cự trong 2 hiệp đầu và sẽ trượt dài trong 2 hiệp sau trước những cầu thủ dày dạn kinh nghiệm của Cavaliers. Ersan Ilyasova sẽ là cầu thủ chơi tốt nhất bên phía Sixers.

Dự đoán: Cleveland Cavaliers sẽ giành chiến thắng trên 10 điểm.

03h30: Phoenix Suns (5-12) – Denver Nuggets (6-10)

Denver Nuggets hay chính xác hơn là tất cả những gì còn lại của họ sẽ tới làm khách trên sân của Phoenix Suns sớm mai. Họ mới thua Oklahoma City Thunder 132-129 trong hiệp phụ mà thiếu vắng tới 5 cầu thủ vì chấn thương và quan trọng nhất phải kể đến tiền phong Gallinari đang sở hữu trung bình 16,8 điểm/trận nhưng không thể ra sân 2 trận gần đây vì chấn thương đùi.

Phoenix đã mở đầu chuỗi 3 trận liên tiếp trên sân nhà bằng trận thua những tài năng trẻ của Minnesota 98-85, trận đấu mà họ có thành tích hiệp 4 rất tệ hại, chỉ ghi được 10 điểm trong khi để đối phương ghi tới 31 điểm. Hậu vệ Eric Bledsoe bức xúc tuyên bố “chúng tôi đã làm tất cả có thể để thua trận này” khi nhắc về kỉ lục 26 pha mất bóng trong 1 trận, cao nhất mùa giải này.

Hai đội bóng sẽ có tổng cộng 4 lần gặp nhau trong mùa giải này. Lần đầu tiên Denver đã thắng Phoenix 120-108 nhờ vào 28 điểm, 11 rebounds của Wilson Chandler cùng 20 điểm, 15 rebounds của Kenneth Faried  và quan trọng nhất là cả 2 cầu thủ này đều sẵn sàng cho trận sắp tới.

Sự thiếu vắng hàng loạt các cầu thủ như Will Barton, Gary Harris, Juancho Hernangomez và Mike Miller khiến cho lão tướng 34 tuổi Jameer Nelson phải có mặt trên sân tận 41 phút nhưng anh vẫn thi đấu rất tốt, ghi 21 điểm, 13 assists hôm thứ Sáu vừa rồi.

Phoenix cũng đang thi đấu thiếu vắng tiền phong trẻ T. J. Warren, người đang ghi trung bình 17,7 điểm/trận cho họ, vì chấn thương vùng đầu. Bên cạnh đó, hậu vệ ghi điểm 20 tuổi Devin Booker, người dẫn đầu danh sách ghi điểm cho Suns, lại đang có phong độ rất kém khi chỉ ghi được 22 điểm trong 2 trận gần đây sau khi ghi tới 30 điểm trong trận gặp Washington Wizards.

Dự đoán: Phoenix Suns sẽ giành chiến thắng vừa đủ trước Denver.

06h00: Brooklyn Nets (4-11) – Sacramento Kings (6-10)

Phong độ thi đấu rơi không cứu vãn khiến Nets vừa hứng chịu trận thua thứ 6 liên tiếp mà trong cả 6 trận họ còn không có 1 cơ hội chiến thắng nào, để thua trung bình 19,7 điểm. Họ để thua Pacers 118-97 khi đội bóng này thiếu vắng cả Paul George và C. J. Miles.

“Tất cả có thể giải thích ở tính cạnh tranh”, trung phong Brook Lopez nói sau trận thua gần nhất: “Họ tập trung hơn chúng tôi trong phần lớn thời gian thi đấu. Chúng tôi đã chơi hời hợt ở cả 2 đầu sân”.

Kings đang hi vọng có được một trận đấu thả lỏng sau khi tiếp một loạt các đại gia tại sân nhà như San Antonio, LA Clippers, Toronto, Oklahoma City và Houston. Họ cũng có thành tích đáng khích lệ 2-3 trong 5 trận đấu căng thẳng này. Trận gần nhất rất tiếc họ để cho Houston nã pháo 21 quả 3 điểm và để thua 104-117.

Kings đã có những chiến thắng ấn tượng trước Toronto và Oklahoma City trước khi để thua Houston và huấn luyện viên Dave Joerger tỏ ra hài lòng về sự tiến bộ của các học trò: “Chúng tôi đang có những đội hình chiến thuật khá thú vị để sử dụng trong từng trường hợp khác nhau”.

Trung phong DeMarcus Cousins vẫn đang là ngôi sao sáng nhất ở Sacramento, anh đã ghi được 32 điểm với 5 quả 3 điểm và 5 pha blocks (chặn bóng) trong trận thua hôm thứ Sáu.

Brooklyn thì vẫn loay hoay với chiến thuật của huấn luyện viên mới Kenny Atkinson, người đề cao lối chơi tấn công. Họ đang thi đấu với những quả 3 điểm được ném ra từ mọi vị trí trên sân, kể cả các trung phong. Lopez ném 2 quả 3 điểm trong trận hôm thứ Sáu, qua đó nâng số lần ném xa thành công của mình lên 25, nhiều hơn rất nhiều con số đó ở cả sự nghiệp của anh từ trước đến giờ.

Dự đoán: Kings thắng trên 10 điểm.

06h00: Orlando Magic (6-10) – Milwaukee Bucks (6-8)

Trận đấu tới trên sân nhà trước một đối thủ dễ thở là Bucks, Orlando Magic dường như buộc phải thắng sau 3 trận thua liên tiếp cũng như để chuẩn bị cho chuỗi 5 trận du đấu khó khăn trước mắt.

“Chúng tôi có dư khả năng để kết thúc trận đấu bằng chiến thắng, chúng tôi phải tận dụng được khả năng ấy của mình”, trung phong Bismack Biyombo trả lời báo chí: “Chúng tôi vẫn đang ngủ quên, chúng tôi phải tỉnh giấc và khẳng định chúng ta là ai".

Orlando Magic để mất bóng 19 lần tổng cộng với 15 lần chỉ trong nửa đầu trận đấu với Washington Wizards. Cũng vì thế mà họ đã thua kém đối phương tới 19 điểm ngay trong hiệp đấu đầu tiên.

Khả năng tấn công của Magic đang là đứng thứ 29 NBA khi chỉ ghi được 91,9 điểm 1 trận với hiệu suất trung bình chỉ 40,9%. Họ còn thể hiện một phong độ rất thiếu ổn định khi chỉ có duy nhất 1 cầu thủ ghi trung bình trên 14 điểm là Evan Fournier.

Milwaukee Bucks cũng đang sa lầy không khá khẩm hơn mấy khi đang thua 4 trong 5 trận gần đây mà chiến thắng duy nhất lại là trước chính Orlando Magic với tỉ số 93-89 hôm thứ 2 đầu tuần với một triple double (trận đấu có 3 chỉ số đạt trên 10) của G. Antetokuonmpo. Tiền phong người Hy Lạp tiếp tục có trận đấu ấn tượng ghi 29 điểm, 11 rebounds trong trận thua gần đây nhất.

Thiếu vắng hậu vệ ghi điểm Kris Middleton tới tận tháng 3 khiến ban huấn luyện Bucks phải đi tìm phương án thay thế để san sẻ gánh nặng tấn công với G. Antetokounmpo (22,3 điểm/trận) và J. Parker (19,3 điểm/trận). Anh chàng cao kều người Hy Lạp còn thể hiện đẳng cấp ngôi sao của mình với trung bình 8,3 rebounds và 6,1 assists 1 trận trong khi hiệu suất ném rổ đạt 50,9%.

Dự đoán: Bucks sẽ là đội chiến thắng trong trận đấu ngang cơ này.