Sau ngày thi đấu nhẹ nhàng, giải bóng rổ NBA sẽ trở lại với nhiều cặp đấu hấp dẫn liên quan tới các ông lớn như Cleveland Cavaliers, đội mạnh nhất NBA mùa qua.

07h00: Washington Wizards (30-20) - Cleveland Cavaliers (34-15) 

Hành trình bảo vệ ngôi số 1 khu vực miền Đông của Cavaliers chưa bao giờ suôn sẻ khi họ phải chịu sức ép và sự trỗi dậy từ các đội bóng phía dưới. Lần lượt từ Raptors cho tới Celtics, và hiện giờ Wizards còn đẩy luôn cả Raptors xuống vị trí thứ 4 để công khai trở thành thế lực cạnh tranh nguy hiểm.

Nếu không vì yếu tố thứ hạng, thành tích 17 trận bất bại trên sân nhà Verizon Center cũng đủ khiến cho các đối thủ của Wizards phải lắc đầu ngao ngán. Thực tế, ở NBA hiện nay, chỉ có Cavaliers, Spurs hay Warriors mới có thực lực để chặn đứng mạch phong độ này của đội bóng thủ đô.

Thế hệ John Wall và Bradley Beal đang hướng tới kỷ lục mạch thắng sân nhà dài nhất trong lịch sử đội bóng. Họ vẫn còn 5 chiến thắng nữa để vượt qua con số 22 trận có được từ mùa giải 1974-75, Wizards khi đó mang tên khác là Washington Bullets.  

Với đà thắng như hiện nay, việc Wizards có thể vượt qua Cavaliers vào ngày mai không phải điều bất ngờ. Hôm thứ Bảy, Wizards đã lên chuỗi điểm 25-8 trong hiệp 4 gặp Pelicans, khiến đối phương không ghi nổi điểm nào trong suốt gần 6 phút cuối trận. Khả năng phòng ngự này khiến Cavaliers phải e ngại bởi họ cũng từng để thua Pelicans cách đây chưa lâu.

Sau những trận vắng mặt do chấn thương lưng cùng nhiều lời đồn chuyển nhượng, tiền vệ Kevin Love đã trở lại đội hình để giúp Cavaliers có được chiến thắng 111-104 trước New York Knicks.

Toàn trận, anh ghi được 23 điểm và có 16 rebound (bắt bóng bật bảng). Khi Love thi đấu thì Kyrie Irving lại ngồi ngoài hôm thứ Bảy cũng do vấn đề chấn thương.

Cavaliers từng thắng Wizards 105-94 tại Washington vào ngày 11/11 năm ngoái với 29 điểm tới từ Irving. Nếu Irving không ra sân ngày mai, khả năng thắng của Cavaliers càng giảm đi.

Dự đoán: Wizards 108,Cavaliers 105.

07h00: Indiana Pacers (28-22) - Oklahoma City Thunder (30-22) 

Pacers hy vọng sẽ tạo nên mạch thắng dài nhất của đội trong 2 năm gần đây (7 trận)  khi họ tiếp đón Thunder tại Banker Life Fieldhouse. Với chiến thắng vừa qua trước Detroit Pistons, Pacers đã củng cố thêm vị trí thứ 6 khu vực miền Đông và có lần thứ 3 liên tiếp ngăn đối thủ ghi quá 100 điểm.

Paul George giống như trụ cột chính của Pacers với trung bình gần 30 điểm ghi được trong 4 trận sân nhà gần nhất. Tuy nhiên, điểm thú vị đến từ việc Pacers luôn có những cái tên bất ngờ bước lên tỏa sáng.

Ở trận gặp Pistons, đến lượt Lavoy Allen khiến HLV Nate McMillan được mát ruột với 18 điểm và 11 rebound. Cầu thủ 6 năm tại NBA đã có màn ăn mừng sinh nhật tuổi 28 vô cùng tốt đẹp so với những năm trước trong sự nghiệp của anh.

Westbrook từng đạt được triple-double (ăn 3 chỉ số trên 10) trong trận đấu mà Thunder tiếp Pacers trên sân nhà diễn ra vào ngày 20/11. Chung cuộc, Thunder vẫn để thua trong hiệp phụ với tỉ số 115-111. Đội bóng của Oklahoma trước giờ vốn không hứng thú với những cuộc chạm trán gặp Pacers.

Westbrook đã không làm giới dự đoán thất vọng khi anh ghi 42 điểm, giúp đội nhà vượt qua Portland Trail Blazers trong trận đấu hôm qua. Tuy nhiên, cũng có thể nhận thấy rằng Thunder sẽ phải thi đấu 2 ngày liên tiếp. Trở ngại thể lực cùng việc gặp một đối thủ đang có phong độ sân nhà cao sẽ thực sự mang tính thử thách đối với các cầu thủ đến từ Oklahoma.

Dự đoán: Pacers 106, Thunder 101.

08h00: Minnesota Timberwolves (19-32) - Miami Heat (21-30) 

Cặp đấu của 2 đội bóng từng lặn ngụp ở nhóm cuối giải bóng rổ NBA bỗng trở nên hấp dẫn do phong độ đi lên của họ trong thời gian gần đây. Timberwolves tiến bộ nhưng Heat còn làm được nhiều hơn thế.

Giống như tên gọi của đội, Heat đang trở thành đội bóng “nóng” nhất giải đấu với 10 trận thắng liên tiếp, bao gồm trong đó có các lần vượt qua cả những đối thủ Top 4.

Hồi đầu mùa, Heat đứng tận cùng giải đấu ở khả năng tấn công nhưng trong 8 lần ra quân gần nhất, họ đã ghi trên 110 điểm mỗi trận. Trận thắng 76ers vừa qua, Heat còn ghi tới 125 điểm.

Hassan Whitesite thực hiện một nỗ lực mà đồng đội Dragic đã phải dùng 2 từ “hiện tượng” để miêu tả. Cụ thể, Whitesite đã ghi 30 điểm và có tới tận 20 rebound. Bộ 3 hạt nhân làm nên sức mạnh của Heat không ai khác là Whiteside, Goran Dragic và Dion Waiter.

Timberwolves trong hành trình leo dốc gần đây cũng dựa vào bộ 3 Zach LaVine, Karl-Anthony Towns và Andrew Wiggins. Điều đen đủi nằm ở việc mất đi Zach Lavine (dự kiến tới hết mùa) do chấn thương.

Brandon Rush sẽ được sử dụng thay thế cho LaVine trong đội hình xuất phát nhưng những cầu thủ còn lại sẽ phải chơi với hơn 100% phong độ bình thường để lấp vào chỗ trống này.

Timberwolves đang tạm dẫn 3-2 về thành tích đối đầu với Heat trong 5 trận gặp nhau gần nhất. Nhưng với lực lượng mất mát hiện tại, họ chưa chắc có thể lặp lại được thắng lợi.

Dự đoán: Heat 103,Timberwolves 94.

10h30: Sacramento Kings (20-31) - Chicago Bulls (25-26) 

Tuần vừa rồi chứng kiến kết quả ngược đời của Sacramento Kings khi họ để thua 2 đội bóng yếu nhất thuộc mỗi khu vực nhưng lại giành chiến thắng trước đội hình mạnh nhất giải đấu (dù có chút tranh cãi). Điều gì cũng có thể lí giải bằng một vài lí do.

Thực tế, Kings đang sống nhờ vào nguồn năng lượng của trung phong siêu sao DeMarcus Cousins. Nhìn vào quá khứ, những đội bóng gây khó cho Kings thường phải sở hữu một cầu thủ trong đội hình có khả năng kiềm chế bớt năng lực của Cousins.

76ers có Jahil Okafor, Suns có Tyson Chandler, đều là những cầu thủ chơi khá rắn. Warriors vốn có điểm yếu vòng trong với việc vừa trở lại sau chấn thương của Draymond Green tất nhiên sẽ bị gây khó bởi mẫu trung phong gây áp lực lớn như Cousins. 

Ngoài ra, ở chiến thắng vừa rồi, Cousins còn có thêm sự hỗ trợ cần thiết từ Matt Barnes (11 điểm, 14 rebound), hay Anthony Tolliver ở vòng ngoài 3 điểm và đặc biệt hơn trong nỗ lực kèm cặp siêu sao Kevin Durant khiến anh này chỉ ghi được vỏn vẹn 10 điểm. Một điều hiếm thấy trong sự nghiệp của Durant.

Đối thủ ngày mai, Chicago Bulls, cũng không có trung phong nào ngang tầm như Cousins. Ở lần gặp nhau diễn ra vào ngày 21/01, Cousins từng ghi tới 42 điểm và 14 lần rebound nhưng Kings phải chấp nhận thua với cách biệt 3 điểm.

Lần này, được thi đấu tại sân nhà, các đồng đội đang hỗ trợ Cousins tốt hơn, trong khi Jimmy Butler bên Bulls vẫn để ngỏ khả năng ra sân do chấn thương,  tin rằng Kings sẽ làm nên chiến thắng thứ 2 liên tiếp của họ.

Dự đoán: Kings 105, Bulls 100.