Vì ít hơn DeMar DeRozan số phiếu của người hâm mộ, Isaiah Thomas đã năm thứ 2 liên tiếp chỉ có thể dự trận All-Star với tư cách cầu thủ dự bị đội hình miền Đông.

Với thể hình nhỏ bé, Isaiah Thomas luôn vào sân với tinh thần thi đấu đầy nhiệt huyết nhằm bù đắp phần nào sự thua thiệt về thể hình. Và có lẽ trong thời gian tới, hậu vệ của Boston Celtics còn chơi với nguồn động lực lớn lao hơn nữa sau khi mất vị trí ở đội hình chính All-Star miền Đông vào tay DeMar DeRozan của Toronto Raptors chỉ bởi chỉ số phụ.

Ngoài DeRozan, vị trí còn lại của hàng thủ trong đội hình xuất phát khu vực miền Đông thuộc về Kyrie Irving – cầu thủ đang chơi cho nhà ĐKVĐ Cleveland Cavaliers - sau cuộc bầu chọn dựa trên số phiếu của người hâm mộ, giới cầu thủ và truyền thông.

Irving vượt trội với số phiếu của người hâm mộ (971.362 phiếu), bộ phận chiếm 50% tổng số phiếu, và xây chắc vị trí số 1 với số phiếu nhiều nhất từ các đồng nghiệp. Chú lùn Thomas chiến thắng ở cuộc bầu chọn của giới truyền thông và có điểm số bằng với DeRozan.

Tuy nhiên, DeRozan là người được chọn với “chỉ số phụ” tốt hơn nhờ có nhiều phiếu từ người hâm mộ hơn so với Thomas (796.112 phiếu và 755.102 phiếu).

Khi được hỏi về kết quả này, Thomas không ngần ngại nói rằng anh xứng đáng với vị trí tốt hơn: “Tôi lẽ ra phải là cầu thủ trong đội hình xuất phát. Nhưng đó là điều tôi không thể điều khiển được”.

Phát biểu của Thomas không phải là không có lý. Xét về khả năng ghi điểm, hậu vệ 27 tuổi đang dẫn đầu khu vực miền Đông và hạng 4 giải bóng rổ NBA, với bình quân 28,7 điểm mỗi game, trong đó có 13 lần ở mùa này, anh ghi ít nhất 30 điểm/trận.

Đáng chú ý, Thomas hiện là cầu thủ ghi điểm số 1 trong hiệp 4 với hiệu suất 10,1 điểm. Ở NBA trong 2 thập kỷ qua, không cầu thủ nào đạt được thông số tốt đến vậy.

Không quá khi nói rằng đây là một trong những mùa giải hay nhất đến lúc này của Thomas. Sau 38 lần ra sân, Thomas có 37 trận ghi từ 20 điểm trở lên, trong đó có 26 game liên tiếp, chuỗi thành tích dài nhất mà một cầu thủ Celtics thực hiện được kể từ 30 trận liên tiếp của Kevin McHale hơn 30 năm trước.

Nhận xét về cậu học trò của mình liệu có xứng đáng với vị trí chính thức ở trận All-Star hay không, HLV Brad Stevens lập tức trả lời: “Chắc chắn rồi, đơn giản bởi cậu ấy đã có một năm quá tuyệt vời”.

Kể từ khi trở lại sau chấn thương háng giữa tháng 12, Celtics đã giành chiến thắng 13/17 trận đã đấu và xây chắc vị trí thứ 3 khu vực miền Đông, chỉ sau Cleveland Cavaliers và Toronto Raptors. Celtics mùa này phòng ngự chưa như kỳ vọng, song sự xuất sắc trong tấn công của Thomas, đặc biệt ở hiệp 4, đã giúp đội bóng luôn tìm được cách vươn lên thời điểm cuối trận.

Không được chọn vào đội hình chính nhưng gần như chắc chắn Thomas sẽ năm thứ 2 liên tiếp được dự trận All-Star dù có phải bắt đầu từ ghế dự bị. Mà thực ra, Thomas cũng chỉ “thất bại” trước DeRozan vì thua thiệt về số phiếu số phiếu của người hâm mộ, yếu tố quyết định trong trường hợp 2 cầu thủ bằng điểm.

Thực tế kết quả bầu chọn cho thấy Thomas được các giới cầu thủ và truyền thông đánh giá cao hơn DeRozan. Hậu vệ chỉ cao 1m75 từng bày tỏ điều anh quan tâm nhất sự nghiệp là sự nhìn nhận của những cầu thủ khác, và việc được chính những đồng nghiệp bầu chọn xuất sắc thứ 2 khu vực miền Đông có lẽ cũng giúp Thomas hài lòng một phần nào đó.

Xuất sắc là vậy nhưng Thomas cũng chẳng phải ngôi sao duy nhất tức tưởi bị loại khỏi đội hình chính trong trận All-Star. Người ấm ức nhất vào lúc này có lẽ là Russell Westbrook của Oklahoma City Thunder. Thành tích triple-double trung bình cả mùa với 30,6 điểm, 10,6 rebound và 10,4 kiến tạo không đủ đưa Westbrook vào đội hình xuất phát của khu vực miền Tây, dù anh là cầu thủ duy nhất ở giải bóng rổ NBA 2016-2017 đang đạt chỉ số kỳ diệu này.