Nhà đương kim vô địch đã tái xuất và đương kim MVP cũng vậy.

Dẫn đầu bởi Nikola Jokic cùng mạch 8 điểm trong 20 giây để kết thúc hiệp 2, Denver Nuggets đã duy trì được sự thăng hoa sang nửa sau trận đấu và giành chiến thắng 115-107 trước Minnesota Timberwolves tại Game 4.

Đội ĐKVĐ từng để thua 2 trận trên sân nhà Denver. Nhưng đến nay, họ đã đòi lại đủ 2 trận thắng khi phải thi đấu tại Minnesota để quân bình tỷ số 2-2. Series kéo dài 7 trận nay sẽ rút ngắn xuống còn 3 và Nuggets một lần nữa nắm trong tay lợi thế với 2 trong số 3 trận được thi đấu tại Ball Arena.

Sau ít phút giằng co ở đầu trận, Denver Nuggets vươn lên bằng cú run 12-0 để dẫn trước 29-24. Thêm một chuỗi điểm 12-2 nữa đưa Jokic và các đồng đội lên dẫn 41-26 trước khi Anthony Edwards toả sáng, đưa Timberwolves trở lại và rút ngắn cách biệt xuống 49-56.

Nhưng rồi Denver Nuggets đã có chuỗi điểm gây sốc cho cả Minnesota Timberwolves lẫn hơn 18.000 CĐV ở Target Center.

Kentavious Caldwell-Pope đáp lại quả 3 điểm của Anthony Edwards bằng một cú ném xa vào rổ khi hiệp đấu còn 20 giây. Aaron Gordon sau đó cướp bóng về cho Denver, triển khai phản công nhanh ngay lập tức và kiến tạo để Michael Porter Jr. úp rổ.

Với 1,6 giây còn lại trên đồng hồ thi đấu, Timberwolves một lần nữa đưa bóng qua sân. Tưởng chừng tỷ số sẽ không có gì thay đổi, thế nhưng Jamal Murray như từ dưới đất chui lên, chặn đường chuyền của tiền phong Nickeil Alexander-Walker bên phía Wolves.

Thời gian không còn nhiều, Murray tung ra cú ném từ khoảng cách hơn giữa sân đưa bóng đi thẳng vào rổ ngay lúc tiếng còi hết hiệp vang lên.

Pha buzzer-beater điên rồ của Jamal Murray giúp Denver Nuggets kết thúc hiệp 2 với 8 điểm ghi được trong 20 giây, loạt điểm gây “sụi” tinh thần của các cầu thủ Minnesota Timberwolves.

Cách biệt 16 điểm của Denver tưởng chừng đã được “bầy sói" rút ngắn xuống còn 7 điểm sau cú ném xa của Edwards. Và rồi trong thoáng chốc, nó được đẩy lên lại con số 15.

Timberwolves tiếp tục đeo bám Nuggets xuyên suốt hiệp 3 và 4. Tuy nhiên cách biệt gần nhất mà họ có thể rút lại là 6 điểm khi trận đấu còn 1 phút, chấp nhận thất bại thứ hai liên tiếp trên sân nhà.

Bốn ngày sau khi đoạt danh hiệu MVP thứ ba trong sự nghiệp, Nikola Jokic dẫn đầu Denver Nuggets với 35 điểm, 7 assists, 7 rebounds, 3 steals và 1 block. Anh ném 15-26 FG và ghi 16 điểm ở riêng hiệp đấu cuối cùng.

Aaron Gordon là cái tên xuất sắc thứ hai trận này khi anh có cảm giác dứt điểm cực kỳ tốt. Gordon đạt tỷ lệ thành công 100% trong 10 pha ghi điểm đầu tiên trước khi kết thúc trận với 11-12 FG, ghi 27 điểm cùng 7 rebounds và 6 assists.

Dàn dự bị của Denver cũng thi đấu tròn vai ở Game 4 với bộ ba Justin Holiday, Christian Braun và Reggie Jackson. Nhóm cầu thủ này ghi tổng cộng 27 điểm với 8-14 FG và 6-9 3PT.

Jamal Murray đóng góp 19 điểm, 8 kiến tạo, 5 rebounds cùng cú buzzer-beater mang ý nghĩa rất lớn về tinh thần cho cả đội.

Như đã làm trong cả chiến dịch NBA Playoffs 2024, Anthony Edwards dẫn đầu hàng công của Minnesota với 44 điểm, ném 16-25 FG (5-8 3PT) cùng 5 rebounds và 5 assists. Tuy nhiên Edwards không có đủ sự hỗ trợ từ các đồng đội, đặc biệt là Karl-Anthony Towns.

Bigman người Cộng hoà Dominica chỉ có 1-10 FG ở nửa đầu trận (tệ nhất sự nghiệp Playoffs) trước khi kết thúc Game 4 với 5-18 FG, ghi 13 điểm và 12 rebounds. Jaden McDaniels và Rudy Gobert mỗi người đóng góp thêm 11 điểm. Toàn bộ đều là những con số khiêm tốn trong ngày Timberwolves chơi đôi công bất thành với Denver Nuggets.

“Bầy sói" buộc phải chơi tấn công vì hàng thủ của họ không có lời giải cho cả Nikola Jokic lẫn Aaron Gordon. 

Những điều chỉnh về chiến thuật của HLV Michael Malone, bao gồm việc đưa Gordon ra góc sân để chờ ném xa đã cải thiện đáng kể không gian để Jokic hoạt động, xé toạc hàng thủ của Minnesota tại Game 4.

Chỉ có 5 đội trong lịch sử NBA Playoffs có thể ngược dòng để giành chiến thắng series 7 trận sau khi thua 2 game đầu trên sân nhà. Giờ đây Denver Nuggets đang hướng đến việc trở thành đội thứ 6 làm được điều trên.

Game 5 của loạt trận bán kết miền Tây giữa Denver Nuggets và Minnesota Timberwolves sẽ diễn ra vào lúc 9h30 sáng thứ Tư, ngày 15/5 tới tại Ball Arena, sân nhà của Denver.