Trong tuần qua, Isaiah Thomas đã ký hợp đồng với Denver Nuggets theo mức lương tối thiểu theo "thâm niên" (Veteran Minimum) mà cầu thủ này có thể được nhận. 

Điều này đã khiến nhiều người bất ngờ khi một cầu thủ mới chỉ cách đây 1 năm thôi vẫn đang là một trong những người sẵn sàng nhận một bản hợp đồng có trị giá đến hàng trăm triệu đô, nhờ vào mùa giải 2016-17 ghi trung bình 28,9 điểm mỗi trận trong màu áo Boston Celtics.

Tuy nhiên, mọi thứ đã đổ vỡ khá nhanh đối với Isaiah Thomas kể từ khi anh bị Celtics trao đổi đến Cleveland Cavaliers. 

Theo dòng sự kiện này, hãy cùng điểm lại một số gương mặt nổi bật đã từng bừng sáng trong một mùa giải, để rồi sau đó lao dốc không phanh và mất hút.

Christian Laettner 

Nếu như bạn còn nhớ, LeBron James ở giai đoạn cuối của Regular Season vừa qua đã có một tình huống nhận bóng, sau đó xoay người và ném rổ thành công để mang về cú Game-winning buzzer-beater trước Minnesota Timberwolves. 

Cú ném ấy được coi là bản sao với cú ném của Christian Laettner, thực hiện hơn 25 năm trước tại cấp độ NCAA.

Giống như cú ném đã đi vào lịch sử này, Christian Laettner vô cùng thành công tại cấp độ đại học và sau đó, ông cũng đã thi đấu khá ổn tại NBA trong khoảng 5 mùa giải đầu tiên. Đến mùa giài 1996-97, Laettner thi đấu bùng nổ với trung bình 18,1 điểm cùng 8,8 rebounds, đủ để ông được vào đội hình All-Star lần đầu tiên trong sự nghiệp.

Ở độ tuổi 27, tưởng rằng ông sẽ tiếp tục toả sáng để vươn lên trở thành một trong những cầu thủ xuất sắc, thế nhưng Christian Laettner lại bắt đầu lao dốc không phanh bắt đầu từ 2 mùa giải sau đó với trung bình chỉ xấp xỉ 10 điểm mỗi trận. Đến năm 29 tuổi, chấn thương ập đến và Laettner sau đó đã dần biến mất khỏi NBA. 

Andrew Bynum 

Andrew Bynum đã từng là một trong những trung phong hứa hẹn nhất tại NBA khi anh thi đấu bên cạnh những Kobe Bryant hay Paul Gasol cho Los Angeles Lakers. 

Cho đến mùa giải cuối cùng cầu thủ này chơi trong màu áo vàng tím, anh được gọi vào đội hình All-Star khi có trung bình một double-double với 18,7 điểm cùng 11,8 rebounds, những chỉ số mơ ước của nhiều trung phong ở ngay cả thời điểm này.

Andrew Bynum (số 17) và Kobe Bryant.

 Tuy nhiên sau một chấn thương đầu gối mà Andrew Bynum gặp phải vì đi chơi... bowling, cầu thủ này đã đánh mất chính mình. Sau chấn thương này, Bynum chỉ ra sân được đúng 26 trận nữa tại NBA, ghi trung bình 8,7 điểm và chính thức rời khỏi NBA năm 2014, khi đó Bynum mới chỉ 27 tuổi.

Devin Harris 

Có thể bạn chưa biết, nhưng cầu thủ kỳ cựu Devin Harris của Denver Nuggets hiện nay đã từng là một All-Star với mùa giài 2008-09 ghi trung bình hơn 21 điểm cùng 7 assists mỗi trận trong màu áo của New Jersey Nets.

Tuy nhiên sau mùa giải đỉnh cao ấy, Harris đã bắt đầu có dấu hiệu xuống phong độ khi số điểm trung bình ghi được của anh trong những mùa giải kế tiếp là 16,9 đến 15,2 điểm/trận. 

Đây rõ ràng không phải một chỉ số tệ, nhưng New Jersey Nets vẫn quyết định trao đổi Devin Harris đi và kể từ khi rời khỏi Nets, sự nghiệp của Harris cũng không còn gì đáng chú ý nữa với khoảng 6-8 điểm ghi được mỗi trận trong 7 mùa giải gần đây.

Chris Kaman 

Trường hợp của Chris Kaman khá thú vị khi anh đã gây bất ngờ với toàn NBA và ngay cả với đội bóng chủ quản Los Angeles Clippers bằng một mùa giải bùng nổ. 

Chỉ thi đấu ở mức tròn vai với trung bình 10 điểm và 8 rebounds trong khoảng 6 mùa giải, Chris Kaman bỗng dưng rực sáng ở mùa 2009-10 với 18,5 điểm cùng 9,3 rebounds mỗi trận.

Chris Kaman (giữa) và ngôi sao của Clippers, Baron Davis.

Cũng bất ngờ và nhanh như cái cách mà Chris Kaman toả sáng, sau đó sự nghiệp của Kaman trở về mức tròn vai với 10,2 điểm và 6,2 rebounds trong 6 mùa giải sau đó, trước khi anh này giải nghệ vào năm 2016 trong màu áo của Portland Trail Blazers.

Michael Carter-Williams 

Michael Carter-Williams ghi trung bình 16,7 điểm cùng 6,3 assists và 6,2 rebounds, những con số đủ để cầu thủ của Philadelphia 76ers này đạt danh hiệu Rookie of the Year năm 2014 (tân binh xuất sắc nhất năm).

Tuy nhiên từ đó đến nay, Michael Carter-Williams chưa bao giờ lấy lại được hình ảnh của một Rookie of the Year năm nào khi chỉ có trung bình 9,8 điểm trong 4 mùa giải đã qua. Ngay tại mùa trước trong màu áo của Charlotte Hornets, Carter-Williams chỉ ghi trung bình 4,6 điểm trong 16 phút thi đấu mỗi trận.

Sau khi có cái nhìn kỹ hơn, một số chuyên gia đã nhận định rằng mùa giải tân binh của Carter-Williams mang quá nhiều yếu tố may mắn (không có cầu thủ nào nổi bật, Carter-Williams được thi đấu cho Sixers không có mục tiêu cụ thể) và việc đạt danh hiệu Rookie of The Year đã không thể hiện được đúng thực lực của cầu thủ trẻ này.

Isaiah Thomas 

Hai mùa trước, sẽ không ai nghĩ được rằng Isaiah Thomas, một ứng cử viên cho danh hiệu MVP với tận 28,9 điểm cùng 5,9 assists lại phải chấp nhận một bản hợp đồng có mức lương tối thiểu với Denver Nuggets để tìm lại mình.

Lý giải cho điều này chính là chấn thương hông dai dằng và một phần nào đó là cách đánh của Isaiah Thomas, cầu thủ chỉ cao 1m75 này.

Isaiah Thomas với Los Angeles Lakers mùa giải vừa qua.

Chấn thương hông của IT đã đeo bám anh trong suốt sự nghiệp, nhưng đến thời điểm vòng chung kết miền đông năm 2017, chấn thương này đã chính thức đi đến đỉnh điểm và khiến Thomas không thể ra sân được nữa. Sau khi trở lại, Isaiah Thomas cũng đã đánh mất chính mình trong màu áo của cả Cleveland Cavaliers và Los Angeles Lakers.

Trong vòng 1 năm kể từ khi được để cử cho danh hiệu MVP, Thomas từ việc ghi gần 29 điểm xuống chỉ còn hơn 15 điểm mỗi trận và giờ đây, người ta chỉ hy vọng rằng con số này có thể được cải thiện khi Isaiah Thomas đến với một đội bóng có lối chơi đầy năng lượng như Denver Nuggets.