Ai cũng biết Nikola Jokic quan trọng như thế nào với Denver Nuggets ở mùa giải năm nay, nhất là khi hậu vệ đẳng cấp cao Jamal Murray chưa thể thi đấu trở lại vì chấn thương đầu gối.

Tuy nhiên, đội bóng cao nguyên của NBA đang bị phụ thuộc quá nhiều vào “The Joker", đến mức chỉ cần anh rời sân thì độ hiệu quả từ tấn công đến phòng ngự của Denver đều sụt giảm nghiêm trọng.

Sau thất bại 106-108 trước Memphis Grizzlies, HLV trưởng Nuggets là ông Michael Malone phải thú nhận rằng: “Đội bóng đang trở nên quá phụ thuộc vào một cá nhân. Mỗi khi cậu ấy ra sân nghỉ, mọi thứ như thể sụp đổ vậy. Trận nào cũng như thế cả".

Trận đấu tưởng chừng vẫn trong tầm kiểm soát của Denver Nuggets. Nhưng ngay khi Nikola Jokic ra sân nghỉ vào cuối hiệp 3, Memphis lập tức tận dụng để mở chuỗi điểm 18-3 kéo dài sang tận hiệp 4.

Sợ đội bóng đánh mất thế trận và bị thua ngược, HLV Malone đã buộc phải đưa Jokic trở lại sân sớm hơn dự định.

“Đến nỗi khi tôi nhìn về phía cậu ấy và gọi vào sân, ánh mắt của Nikola như thể ‘sớm vậy sao?’”, thuyền trưởng Denver Nuggets kể lại. “Tôi rất cảm thông cho cậu nhưng tôi không còn sự lựa chọn nào khác".

Vừa vào sân, Jokic lập tức để lại dấu ấn với 13 điểm (5-7 FG) để giúp Denver Nuggets đôi co, nhưng anh lại bỏ lỡ nỗ lực quân bình tỷ số sau khi bị các cầu thủ Grizzlies theo kèm chặt.

Cũng không có gì khó hiểu khi “The Joker" được đối thủ chăm sóc đặc biệt vì lúc này, anh là nhân tố nguy hiểm nhất trong cả tập thể Nuggets.

“Cứ theo đà này, Nikola sẽ hết hơi vào khoảng Giáng Sinh và đó là điều tôi không muốn", ông Michael Malone nói tiếp. 

“Việc của tôi là phải tìm được cách giảm tải cho cậu ấy, thay đổi những nhân sự xung quanh và thử nghiệm những đội hình mới.

Chúng tôi buộc phải chơi tốt hơn mỗi khi Jokic ra nghỉ. Cậu ấy cần phải được nghỉ ngơi chứ không phải cày ải như bây giờ".

Sau 8 trận đấu, Denver Nuggets đang thắng 4 và thua 4, thành tích không quá tệ. Khi Nikola Jokic trên sân, anh và các đồng đội nhỉnh hơn đối thủ với cách biệt hơn 14 điểm theo thống kê chuyên sâu của Cleaning The Glass.

Không chỉ đóng góp tích cực trong tấn công bằng khả năng ghi điểm và kiến tạo, Jokic năm này còn phòng thủ rất ấn tượng và di chuyển khôn ngoan.

Nhưng chỉ cần đương kim MVP ra nghỉ, con số +14.2 điểm bị biến thành -25.4, cách biệt có thể gọi là thảm họa.

Các vệ tinh hay dàn cầu thủ dự bị của Denver không tệ, tuy vậy họ lại không gắn kết tốt với nhau, hay mất liên lạc và công thủ thiếu hiệu quả.

Nếu không có sự cải thiện sớm ở thời gian tới, HLV Michael Malone sẽ phải tính đến phương án tìm thêm sự trợ giúp từ bên ngoài.

Cụ thể hơn, Denver Nuggets có thể sẽ tìm những lựa chọn trao đổi cầu thủ hoặc dạo quanh thị trường cầu thủ tự do, tìm thêm “viện binh" cho Nikola Jokic.

Nhìn lại màn trình diễn rất cố gắng của Nikola Jokic trong trận gặp Memphis Grizzlies vừa qua:

Biết rằng trung phong người Serbia vẫn đang thi đấu ở đẳng cấp MVP với trung bình 25.1 điểm cùng 13.4 rebounds và 5.6 assists. 

Nhưng như ông Malone đã nói, Denver không muốn “bào mòn" Jokic và giữ anh ở mức thể trạng tốt nhất cho giai đoạn nước rút vào nửa cuối mùa giải.