"Chúng ta không có sâm-banh, vì vậy chúng ta phải dùng nước lọc. Hôm nay chúng ta phải ăn mừng vì chúng ta xứng đáng".

Đây là lời nói đầu tiên của ông Michael Malone, HLV trưởng Denver Nuggets khi ông bước vào phòng thay đồ sau chiến thắng 114-105 đầy thuyết phục trước Boston Celtics.

Ngay sau khi dứt lời và vài cầu thủ còn đang nghĩ ông thầy của mình nói giỡn, HLV Malone đã hất tung toé nước từ trong chai đang cầm sẵn, kéo theo màn ăn mừng không khác nào vừa đạt cúp vô địch của toàn bộ cầu thủ Denver.

Màn ăn mừng lớn này cho thấy Denver Nuggets đã vui sướng như thế nào khi vượt qua Celtics sáng nay. Đây không chỉ là chiến thắng bình thường, nó còn giúp thầy trò HLV Michael Malone chính thức chốt suất Playoffs đầu tiên sau 5 mùa giải, chấm dứt cơn khát bóng rổ postseason kéo dài 6 năm ở đội bóng Mile High City.

Để có được mùa giải thăng hoa năm nay, Nuggets đã phải trải qua chặng đường rất dài. Mùa 2012-13, năm cuối cùng Nuggets vào được Playoffs, họ đã bị Golden State Warriors vượt qua nhẹ nhàng khi Stephen Curry và Klay Thompson thi đấu quá "bá đạo". Ngay trong mùa giải tiếp theo, thành tích thắng thua của Denver rơi xuống thành 30-52.

Nhưng từ mùa giải ấy, Nuggets liên tục cải thiện số trận thắng qua các năm. Mùa trước, HLV Malone đã giúp đội bóng có được 46 trận thắng. Tuy nhiên cay đắng thay, họ cần con số 47 để được lọt vào Playoffs và đã không thể đạt được sau khi để thua Minnesota Timberwolves ở lượt trận Regular Season cuối cùng. Dù gục ngã ở ngay nấc thang cuối, nhưng mùa giải 2017-18 đã tạo tiền đề cho sự bùng nổ của Denver Nuggets năm nay.

Bộ khung 3 cầu thủ bao gồm Nikola Jokic, Gary Harris và Jamal Murray liên tục trưởng thành, biến thành một trong những bộ ba thi đấu hiệu quả nhất toàn giải đấu. Nổi bật nhất chính là Nikola Jokic, người đang được coi là một trong những trung phong toàn diện nhất NBA.

Thêm vào đó, các canh bạc của Denver Nuggets như Paul Millsap, Will Barton và các cầu thủ trẻ như Monte Morris hay Malik Beasley cũng mang về thành công, tăng thêm độ dày đội hình để chiến đấu với các ông lớn tại NBA.

Kết quả là chính Denver đã trở thành ông lớn của giải đấu khi đứng thứ nhì miền Tây với thành tích 47-22, bằng đội đầu bảng Golden State Warriors nhưng thua về chỉ số phụ.

Tính đến hết loạt trận sáng nay, Denver Nuggets sở hữu một trong những bộ chỉ số toàn diện nhất giải bao gồm đứng thứ 4 về chỉ số tấn công (113,0 điểm), thứ 6 về rebound (46,6 rebounds/trận), thứ 11 về tỷ lệ ném 3 (35,6%) và thứ 11 về chỉ số phòng ngự (108,0 điểm).

Đây là thành quả từ hệ thống thi đấu đậm tính đoàn kết mà HLV Michael Malone xây dựng. Tuy không có một siêu sao thực thụ trong đội hình, nhưng với sự đồng đều, Denver Nuggets vẫn đủ sức đánh bại bất kỳ đội bóng nào tại vòng Playoffs sắp tới.