Bất chấp việc đã trở lại sân tập của Houston Rockets và tham gia các trận đấu Preseason, James Harden vẫn một lòng hướng tới thị trường chuyển nhượng. Hậu vệ 31 tuổi giữ nguyên ý định ra đi, bất chấp sự níu kéo của các thành viên Houston Rockets.

Trong số những người nỗ lực giữ chân MVP mùa giải 2018, chắc chắn không có tên DeMarcus Cousins. Trung phong 30 tuổi từng là đồng đội của Harden ở đội tuyển Mỹ, nhưng không quan tâm tới việc hai người có tiếp tục là đồng đội ở Rockets hay không:

"Nói gì thì nói, đó là chuyện kinh doanh. Bạn phải tôn trọng quyết định của James Harden, vì anh ấy phải làm những điều tốt nhất cho bản thân, cho cuộc sống cá nhân và cho sự nghiệp. Thực lòng mà nói, tôi chưa từng thuyết phục anh ấy ở lại".

Khoác áo Houston Rockets từ năm 2012 tới nay, James Harden đã nâng tầm từ một cầu thủ dự bị trở thành ngôi sao, luôn có mặt trong đội hình All-star trong 8 năm qua, 3 năm liền dẫn đầu danh sách ghi điểm của giải đấu và có danh hiệu MVP năm 2018.

Tuy nhiên, Harden chưa từng nếm trải hương vị NBA Finals trong 8 mùa giải vừa qua và anh từ chối cơ hội trở thành cầu thủ nhận lương cao nhất lịch sử giải bóng rổ nhà nghề Mỹ vào mùa hè này. Sau khi lắc đầu với bản hợp đồng 103 triệu USD trong 2 năm, anh đệ đơn ra đi, đặt mục tiêu chuyển tới Brooklyn Nets, Philadelphia 76ers, Miami Heat và Milwaukee Bucks.

Rockets mùa này chứng kiến nhiều sự thay đổi khi GM Daryl Morey, HLV Mike D'Antoni, cầu thủ Russell Westbrook ra đi. Họ bổ sung John Wall và DeMarcus Cousins, nhưng chưa thể thuyết phục ngôi sao sáng nhất CLB ở lại. Ít nhất anh vẫn giữ thái độ chuyên nghiệp, vẫn tập luyện và thi đấu ở preseason năm nay.