25 năm trung thành dẫn dắt San Antonio Spurs, Gregg Popovich được coi là một trong những vị HLV vĩ đại nhất lịch sử NBA, cùng với đó ông nhận được rất nhiều sự tôn trọng của những người đồng nghiệp và giới cầu thủ.

Một trong số đó là hậu vệ xuất sắc của Portland Trail Blazers. Vài ngày sau khi thông báo tham dự Olympic Tokyo, Damian Lillard đã chia sẽ với tờ Columbian về lý do khiến anh đưa ra quyết định của mình:

"HLV trưởng đội tuyển quốc gia đóng vai trò lớn trong quyết định thi đấu của tôi. Tôi rất tôn trọng Pop với tư cách một huấn luyện viên và một người đàn ông ngoài đời. Tôi mong muốn được chơi cho ông ấy, tiếp thu kiến thức bóng rổ của ông ấy và để xem chúng tôi sẽ làm được gì".

Gregg Popovich là vị HLV mang tính biểu tượng tại NBA, tuy nhiên ở đấu trường quốc tế ông lại đang mang theo những kỷ niệm buồn. Lần gần nhất dẫn dắt đội tuyển Mỹ tại Olympic là vào năm 2004, nơi những ngôi sao hàng đầu của ông chỉ giành được một tấm huy chương Đồng.

Lần gần nhất Pop xuất hiện cùng đội tuyển Mỹ là tại FIBA World Cup 2019 diễn ra tại Trung Quốc. Thành tích của ông và các học trò thậm chí còn tệ hơn khi chỉ cán đích ở vị trí thứ 7.

Trên thực tế, những thành tích của Popovich tại đấu trường thế giới là vô cùng khiêm tốn. Đó là lý do khiến ông đặt rất nhiều sự tập trung vào kỳ Olympic diễn ra vào tháng Bảy tới.

Tuy nhiên ở NBA, Popovich đã mang về rất nhiều vinh quang với 5 lần mang về chức vô địch cho San Antonio Spurs (1999, 2003, 2005, 2007, 2014), 3 lần nhận danh hiệu HLV xuất sắc nhất mùa (2003, 2012, 2014).

Ở chiều ngược lại, Damian Lillard vẫn đang lạc lối trong hành trình kiếm nhẫn của mình. Hậu vệ 30 tuổi đã bày tỏ nỗi thất vọng khiến những tin đồn ra đi liên tục được nhắc tới. Với những sự tôn trọng đặc biệt dành cho HLV Popovich, liệu Spurs có phải là một điểm đến lý tưởng với Dame Time?