Khi Damian Lillard úp mở về khả năng ra đi trong mùa hè, Portland Trail Blazers đã hết mực can ngăn và cho rằng ở lại đội bóng mới là lựa chọn tốt nhất.

Họ đã thành công khi Lillard tuyên bố sẽ gắn bó với Portland và có vẻ còn làm “quá tốt" khi Dame sẵn sàng gia hạn hợp đồng.

Chỉ có điều mức giá mà hậu vệ này mong muốn nhiều khả năng sẽ không được đáp ứng, mang đến tình thế tiến thoái lưỡng nan cho cả đôi bên.

Theo ký giả uy tín Adrian Wojnarowski, Damian Lillard muốn gia hạn 2 năm với Blazers bằng hợp đồng trị giá lên đến 107 triệu đô la Mỹ.

Con số này tương đương với mức lương khoảng 55 triệu đô/mùa cho Lillard ở tuổi 36. Để so sánh, cầu thủ nhận lương cao nhất NBA ngay lúc này là Stephen Curry với 45,78 triệu đô.

Portland vừa sa thải giám đốc kỹ thuật Neil Olshey và ký giả Woj ghi chú thêm rằng trong các ứng cử viên thay thế, sẽ không có ai chấp nhận mức giá mà Damian đề nghị. Nhiều khả năng họ sẽ sớm “để Lillard vào dĩ vãng".

Theo các điều khoản trong hợp đồng hiện tại, Damian Lillard sẽ có thể gia hạn với mức giá trên vào tháng 7 tới đây. Tuy vậy, anh sẽ phải cố gắng thuyết phục GĐKT mới đồng ý với đề nghị gia hạn.

Trước khi bị sa thải, ông Neil Olshey đã xác định sẽ chiều lòng Lillard, trong đó có việc giữ chân anh ở lại đội bóng bằng mọi giá và cố gắng xây dựng đội hình mạnh nhất có thể.

Nhưng với GĐKT mới, hướng đi của đội bóng sẽ có thể thay đổi và tái xây dựng đội hình thay vì nỗ lực cạnh tranh chức vô địch. 

Điều thú vị là chính Lillard đã từng hứng thú với cánh cửa “rebuild", chỉ có điều anh cần phải là trung tâm của dàn cầu thủ trẻ Blazers.

TƯƠNG LAI KHÓ ĐOÁN CHO CẢ DAMIAN LILLARD VÀ PORTLAND TRAIL BLAZERS

Nếu Blazers không đồng ý gia hạn hợp đồng với Damian Lillard, ngôi sao này sẽ có thể trở thành cầu thủ tự do vào mùa hè năm 2024. 

Nếu anh chấp nhận thi đấu năm cuối theo điều khoản Player Option, Lillard sẽ chơi nốt mùa giải 2024-25 trước khi gia nhập Free Agency. Tuy nhiên, các đội bóng đối thủ đang theo dõi sát tình hình của Dame để đưa ra quyết định trao đổi. 

Ký giả Wojnarowski cho rằng ít nhất 3 đội bóng đang nghiêm túc trong việc chiêu mộ Lillard, nhưng họ sẽ chờ hậu vệ sinh năm 1990 yêu cầu được ra đi. Sau đó, 3 đội bóng này mới chính thức đưa ra lời đề nghị trao đổi để tránh bị “làm giá".

Mọi thứ sẽ dễ hơn nếu Lillard chơi thăng hoa trong giai đoạn đầu mùa giải năm nay. Nhưng thay vì ghi trung bình lần lượt 28.8 điểm và 30.0 điểm mỗi trận ở hai mùa gần nhất, Dame mùa này chỉ có 21.4 điểm/trận đi kèm chỉ 30.2% 3PT.

Hiện tại anh còn dính chấn thương do nỗ lực nén đau thi đấu trong mùa hè, mang về tấm huy chương vàng Olympic cho đội tuyển Mỹ.

Tuổi tác và nguy cơ chấn thương tiềm ẩn là thử thách rất lớn đối với Dame trong những năm tới đây. Đó cũng là lý do Blazers sẽ khó gật đầu với yêu cầu gia hạn trị giá 107 triệu đô la Mỹ.

Cách đây 2 tháng, Portland vẫn làm mọi thứ để giữ chân Lillard ở lại sân Moda Center. Giờ đây, cả hai đều phải đối diện với một tương lai khó đoán và bất định.