Khác với hình ảnh của NBA thời điểm hiện tại, giải bóng rổ hấp dẫn nhất hành tinh đã từng nhiều lần đối mặt với những vụ bạo lực khủng khiếp trên sân đấu. Đáng sợ nhất có lẽ là cú đấm diễn ra vào mùa giải 1977-78.

Chính xác vào ngày 9/12/1977, trong trận đấu giữa Los Angeles Lakers và Houston Rockets, một vụ ẩu đả đã nổ ra giữa Abdul-Jabbar của Lakers và Kevin Kunnert của Rockets, thế nhưng họ không phải là nhân vật chính.

Khi Rudy Tomjanovich của Rockets đang tiến lại gần để ngăn cản vụ ẩu đả, thì anh bất ngờ bị đối thủ Kermit Washington tung một cú đấm cực mạnh vào thẳng mặt. Bị tấn công bất ngờ, cầu thủ cao 2m03 ngã ra sàn cùng một vũng máu.

Cú đấm suýt cướp mạng sống của cầu thủ Houston Rockets

"Khi đầu của Tomjanovich đập xuống sàn, nó giống như một quả dưa hấu vừa bị thả rơi xuống nền bê tông," Abdul-Jabbar nhớ lại giây phút đầy kinh hoàng đó.

Cầu thủ của Houston Rockets vẫn có thể gượng dậy, khi được dìu xuống đường hầm, anh hỏi hung thủ vì sao làm vậy với mình? Nhưng đổi lại Kermit Washington chỉ hét lên giận dữ cùng những câu chửi thề.

Các bác sỹ sau đó kết luận, cú đấm của Kermit Washington khiến cấu trúc xương khuân mặt của Rudy Tomjanovich bị tách khỏi hộp sọ, chấn động não, vỡ xương hàm, vỡ xương mũi, rỉ máu và dịch tuỷ cột sống vào hộp sọ. Thậm chí chất lỏng trong trong cột sống đã chảy vào miệng Tomjanovich và anh có thể... nếm được nó!

"Đây là một trong những vụ tai nạn khủng khiếp nhất mà tôi từng thấy, ca phẫu thuật giống như ghép lại những mảnh trứng đã vỡ," bác sỹ phẫu thuật cho Tomjanovich nhớ lại.

Sau vụ bạo lực kinh hoàng, NBA đã cấm thi đấu 60 ngày với Kermit Washington, cùng mức phạt lịch sử ở thời điểm đó: 10.000 đô la Mỹ. Đối với Tomjanovich, anh buộc phải nghỉ nốt phần còn lại của mùa giải để điều trị chấn thương chỉnh hình. 

Như một sự trả giá, cú đấm khủng khiếp của Kermit Washington kéo theo sự nghiệp tụt dốc không phanh. Sau mùa giải đó, ông chia tay Lakers và phiêu bạt tới một vài đội bóng khác nhau, trước khi kết thúc sự nghiệp vào năm 1988, với thành tích duy nhất là lọt vào All-Star 1980.

Washington từng chia sẻ ông rất muốn trở thành một HLV tại NBA, nhưng chính cú đấm năm đó đã khiến mọi thứ đi vào ngõ cụt. Trong mắt mọi người, ông chỉ giống như một gã đồ tể muốn cướp đi mạng sống của người khác.

Đối với Tomjanovich, sau cú đấm tử thần ông đã trở lại và chơi 3 mùa giải trước khi kết thúc sự nghiệp của một cầu thủ. Sau này ông cũng ghi dấu ấn với tư cách là HLV trưởng Houston Rockets (1992-2003) và Los Angeles Lakers (2004-05).

Sau tất cả Kermit Washington đã thừa nhận lỗi lầm gây ra với Rudy Tomjanovich, họ bỏ qua xích mích và giờ đây gọi nhau là những người anh em. Thế nhưng những người hâm mộ NBA chắc hẳn vẫn chưa thể quên được cú đấm đầy ám ảnh đó.