Los Angeles Lakers là một trong những đội bóng giàu nhất NBA và tiềm lực tài chính có thể giúp họ xây dựng đội hình Vô địch bất cứ lúc nào. Họ sẽ cần tiềm lực ấy để gần như xây dựng lại hoàn toàn đội hình vào mùa hè này.

Chỉ có 6 cầu thủ còn hợp đồng với Lakers khi mùa giải năm nay khép lại, nhưng nếu tính cả pick vòng 1 năm tới thì quỹ lương của họ đã lên đến 115 triệu USD (đừng quên cục nợ 5 triệu USD một mùa mang tên Luol Deng).

Dennis Schroder, Alex Caruso, Wesley Matthews, Ben McLemore và Andre Drummond đều trở thành cầu thủ tự do. Talen Horton-Tucker cũng hết hợp đồng nhưng còn ràng buộc. Montrezl Harrell có player option. Giả sử những cái tên đó đều ra đi, Lakers sẽ làm thế nào để lấp đầy những khoảng trống?

Câu hỏi chính xác hơn, là họ sẽ làm điều đó theo chiến lược nào? Họ hoàn toàn có thể xây dựng lại đội hình có chất lượng tương đương, nhưng cái giá phải trả sẽ đắt hơn rất nhiều. Schroder đòi mức lương cao vọt, Drummond không muốn nhận mức lương tối thiểu thêm một mùa nữa.

Tiết kiệm để tránh phải trả mức thuế cao ngút trời, hay sẵn sàng vung tay quá trán để có được một đội hình chiến thắng, ban lãnh đạo Los Angeles Lakers đang phải đau đầu giữa hai lựa chọn này sau thông điệp mập mờ của bà chủ Jeanie Buss: Vô địch, nhưng phải khôn khéo.

"Jeanie và Hội đông Quản trị hỗ trợ chúng tôi hết mình, với mục tiêu xây dựng một đội hình mạnh theo cách thông minh. 30 đội bóng NBA đều bị quỹ lương hạn chế, và chúng tôi sẽ phải tìm cách để lắp ráp những mảnh ghép sao cho hợp lý nhất", GM Rob Pelinka chia sẻ trên Silver Screen and Roll

Còn nhớ, bà Jeanie Buss từng có một phát ngôn hoàn toàn khác với sự rụt rè vừa qua. Chỉ cách đây vỏn vẹn ba tháng, người phụ nữ quyền lực nhất NBA còn khẳng định đội bóng sẵn sàng trả thuế để tận dụng những năm tháng đỉnh cao cuối cùng của LeBron James.

"Thuế xa xỉ là thứ thuế dành cho các đội bóng muốn chinh phục chức Vô địch. Một khi đội bóng của bạn có LeBron James, bạn phải cố gắng hết sức để tiến tới ngôi vương. Bạn bắt buộc phải tận dụng cơ hội ấy".

Trớ trêu là ở mùa giải Vô địch NBA, LA Lakers không phải trả đồng thuế nào. Họ dọn quỹ lương để đón Kawhi Leonard về, nhưng rốt cục lại để mất ngôi sao này vào tay của người hàng xóm Clippers, dẫn tới việc không dùng hết quỹ lương.

Tới mùa giải này, đội bóng Vàng - Tím cũng chỉ phải trả rất ít thuế. Với bản hợp đồng Non-taxpayer Mid-level Exception của Montrezl Harrell, quỹ lương Lakers không thể vượt quá 6 triệu USD so với mốc nộp thuế.

Năm nay mọi chuyện sẽ rất khác, vì không phải lúc nào Rob Pelinka cũng có thể mang về những cầu thủ có mức lương thấp hơn nhiều so với đóng góp. Năm ngoái, Golden State Warriors có quỹ lương cao nhất trong lịch sử, lên đến 169 triệu USD trước thuế. Liệu Jeanie Buss có giữ lời và "chơi tới bến" như đội bóng cùng bang?