Oklahoma City Thunder chiêu mộ thành công Alex Caruso là một trong những cú trade được giới chuyên môn đánh giá tốt nhất mùa hè vừa qua ở NBA.

Giữa đội hình có nhiều tài năng trẻ, OKC bổ sung được một chuyên gia phòng thủ ở đẳng cấp cao, có thể ném xa, từng lên ngôi vô địch NBA và có thể phù hợp với mọi hệ thống đội hình đang hiện hữu.

Từng là một cầu thủ không được ai lựa chọn ở NBA Draft, Alex Caruso từng được trao cơ hội với hợp đồng tập luyện giai đoạn Training Camp tại chính Oklahoma City Thunder năm 2016.

Không đủ sức tranh suất ở đội một, chàng cựu sinh viên trường Texas A&M đã được đưa xuống G-League, thi đấu cho Oklahoma City Blue mùa 2016-17 dưới thời HLV Mark Daigneault (trùng hợp thay lại là HLV trưởng của Thunder hiện tại).

Sau một năm ở OKC, Alex Caruso được trao cơ hội ở Los Angeles Lakers với bản hợp đồng two-way mùa 2017-18. Tại đây Caruso càng đánh càng hay, tranh được suất ở đội một Los Angeles Lakers và tạo bước đệm để trở thành một chuyên gia phòng thủ - ném 3 như hiện tại.

“Mamba hói” Alex Caruso là một trong những câu chuyện phát triển thú vị ở NBA trong 6 năm qua. Anh từ một cầu thủ gần như vô danh trở thành cái tên được nhiều đội bóng săn đón.

Vậy điều gì đã giúp Caruso có được sự thay đổi đáng kinh ngạc như vậy? Hậu vệ sinh năm 1994 đã gửi lời cảm ơn đến LeBron James vì góp công lớn giúp anh biến thành phiên bản ngày nay.

“Trong thể thao, sự tự tin là chìa khóa quan trọng. Và ở Los Angeles Lakers, LeBron James đã cho tôi điều đó”, Alex Caruso chia sẻ với một đài radio địa phương ở Texas.

“Những lời động viên, quan tâm và sự chỉ dẫn từ một cái tên lớn như vậy, một trong những cầu thủ có kỹ năng toàn diện, thông minh, là gương mặt đại diện cho NBA và có thể là cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử… thực sự là điều đặc biệt.

LeBron giúp tôi tự tin hơn vào bản thân, tin vào những gì mình đang làm là đúng đắn. Chính anh ta đã muốn tôi tin vào khả năng của mình, tin rằng tôi có thể làm tốt và có thể giúp xoay chuyển thắng thua trong một trận đấu NBA.

Từ trước đến nay, tôi luôn muốn trên sân ở thời điểm cuối trận, nơi tôi và các đồng đội có thể trực tiếp mang về chiến thắng. Sự khích lệ và niềm tin của LeBron vào tôi chắc chắn đã giúp tôi rất nhiều”, cầu thủ vừa cập bến Oklahoma City Thunder nói thêm.

Sau 4 mùa giải khoác áo Los Angeles Lakers (bao gồm 2 năm thi đấu song song ở G-League) và lên ngôi vô địch năm 2020, Alex Caruso gia nhập Chicago Bulls để tiếp tục con đường sự nghiệp. 

Tại đây, anh có hai năm liên tiếp được vinh danh trong đội hình phòng ngự tiêu biểu NBA All-Defensive 1st Team (2023) và 2nd Team (2024). Song song với khả năng phòng ngự và tranh chấp máu lửa, hậu vệ sinh năm 1994 còn cải thiện đáng kể khâu tấn công. 

Mùa giải 2023-24 vừa qua chứng kiến Caruso cán mốc trung bình 10,1 điểm, ném xa đạt 40,8% 3PT đi kèm 3,8 rebounds 1,7 steals và 1,0 block trong 71 trận đấu.

Giờ đây “Mamba hói” sẽ mang bộ kỹ năng đặc biệt của mình đến Oklahoma City Thunder, đội bóng đứng đầu miền Tây NBA mùa trước.

“Vị trí số 1 miền Tây NBA không phải chuyện đơn giản, nhất là khi các đội bóng miền Tây liên tục cải thiện chất lượng đội hình và mang đến tính cạnh tranh rất cao. Đã vậy họ còn dùng đội hình gần như trẻ nhất giải, do đó tôi rất nể phục những gì OKC đang có.

Cùng với Isaiah Hartenstein, tôi nghĩ hai chúng tôi có thể giúp tập thể Thunder hoàn thiện hơn vì cả hai đều là những cầu thủ dễ hòa nhập. Đội bóng cũng giữ lại nhiều trụ cột trẻ quan trọng, hứa hẹn một mùa giải bùng nổ ở phía trước”, Caruso nói về mùa tới cùng OKC.

Highlights phòng thủ vô cùng khó chịu của Alex Caruso trong màu áo Chicago Bulls

Trên giấy tờ, Oklahoma City Thunder sẽ là một trong những ông lớn của miền Tây. Nhưng thử thách lớn nhất vẫn nằm ở việc vượt qua những cái tên sừng sỏ như Dallas Mavericks, Minnesota Timberwolves, Denver Nuggets hay Los Angeles Lakers để tiến sâu tại Playoffs.

Và với sự hiện diện của Alex Caruso, OKC Thunder hoàn toàn có thể vượt qua ngưỡng mà họ từng chạm được ở mùa giải trước, mang đến đội hình toàn diện hơn tại NBA 2024-25.