Giannis Antetokounmpo từng là một trong những siêu sao được săn đón nhiều nhất trong làng bóng rổ. Trước đây, Miami Heat, Dallas Mavericks và Los Angeles Lakers đều đã dành nhiều năm để làm trống quỹ lương nhằm chờ đợi Giannis. Nhưng anh quyết định ở lại và vô địch NBA 2021 cùng Milwaukee Bucks.
Nhưng hai mùa giải vừa qua diễn ra không mấy suôn sẻ đối với ngôi sao 2 lần giảnh danh hiệu MVP. Milwaukee không thể trở lại Finals, thậm chí còn để thua hạt giống Miami Heat ở vòng đầu tiên của Playoffs mùa trước.
Cuối mùa giải này, Antetokounmpo sẽ đủ điều kiện để gia hạn hợp đồng. Nếu không đạt thỏa thuận, siêu sao người Hy Lạp sẽ trở thành cầu thủ tự do vào 2025. Thời gian để Giannis suy nghĩ bắt đầu đếm ngược.
Về cơ bản, nếu đợi đến 2025 mới ký hợp đồng, Antetokounmpo sẽ có lợi về mặt tài chính. Dẫu vậy, ngôi sao 28 tuổi khẳng định những con số không phải thứ níu chân anh.
"Trở thành người thắng cuộc là mục tiêu tối thượng", ngôi sao của Bucks chia sẻ. "Giành chức vô địch là trên hết. Tôi không muốn ở cùng một đội 20 năm mà không giành được chức vô địch nào khác".
Antetokounmpo mới 28 tuổi, còn nhiều thời gian để tiếp tục cạnh tranh chức vô địch. Tuy nhiên, phần còn lại của Bucks có thể không. Milwaukee quyết định giữ chân dàn trụ cột từng đem về chức vô địch 2021, nhưng cũng vì thế mà đội hình bị lão hóa.
Khris Middleton, ngôi sao số 2 của đội đã 32 tuổi và gần đây gặp nhiều vấn đề về chấn thương. Jrue Holiday, 33 tuổi, cho biết sẽ có dự định giải nghệ khi hết hợp đồng. Brook Lopez từng phẫu thuật lưng ở mùa 2021/22 và không còn giữ phong độ đỉnh cao ở tuổi 35.
Bucks đủ sức để cạnh tranh ngôi vương trong 2 năm cuối hợp đồng của Á Thần Hy Lạp. Tuy nhiên, những cầu thủ xuất sắc nhất của Milwaukee đang già đi nhanh chóng. Không dễ để trẻ hóa lực lượng vào ngay lúc này, khi họ thậm chí còn chẳng có pick vòng 1 nào cho tới năm 2028.
Nếu mục tiêu của Antetokounmpo là cạnh tranh chức vô địch trong tương lai, những điểm đến bên ngoài Milwaukee sẽ hấp dẫn hơn. Bây giờ Bucks phải thuyết phục ngôi sao của mình bằng cách khác.