Không chỉ 1, mà là 2 ngày liên tiếp, James Harden vắng mặt trong các buổi tập của Philadelphia 76ers. Chỉ ít ngày trước, anh còn tuyên bố bản thân sẽ chiến đấu đến cùng và đã sẵn sàng cho trận cuối của Preseason.

Nhưng thay vì xỏ giày vào sân trước Atlanta Hawks, Thần Râu sẽ ngồi xem ti vi từ ... Houston. Nhiều nguồn tin thân cận khẳng định anh đã lên máy bay về bang Texas.

Nguyên nhân cụ thể vẫn chưa được làm rõ. Cho tới giờ Sixers vẫn tỏ thái độ dĩ hòa vi quý và sẽ cho Harden cơ hội để giải trình về việc "vắng mặt không lý do này".

Dẫu vậy, có lẽ MVP 2018 không cần đến cơ hội đó. Hành động của anh diễn ra đúng vào thời điểm đàm phán giữa Philadelphia 76ers và LA Clippers đi vào bế tắc cực điểm.

Phía Philly yêu cầu một gói trao đổi gồm Terance Mann, một lượt pick cùng một quyền đổi lượt chọn trong tương lai, cùng vài cái tên khác để cân bằng lương nhằm đổi lấy James Harden. Clippers từ chối thẳng thừng yêu cầu này.

Đội bóng miền Đông tin rằng đối tác không nghiêm túc với thương vụ, vì nếu không để Mann ra đi thì ít nhất cũng phải điền tên Paul George vào thế chỗ. Ngược lại, Harden coi hành động của Daryl Morey là vô căn cứ, sau khi gọi ông là "kẻ dối trá".

"Tôi nghĩ ban lãnh đạo đã nói rõ chuyện gì đang xảy ra", huấn luyện viên Nick Nurse chia sẻ về tình hình của Harden. "Như đã đề cập, chúng tôi đang nỗ lực hàng ngày. Hôm nay chúng tôi đã có một buổi tập thực sự tốt, tràn đầy năng lượng. Chúng tôi chỉ tập trung vào những ai đang có mặt ở đây".

Về phần Clippers, Terance Mann với khả năng phòng ngự nhiều vị trí khác nhau đã trở thành lựa chọn đánh chính của HLV Tyronn Lue. Anh sẽ sát cánh bên cạnh Russell Westbrook, Paul George, Kawhi Leonard và Ivica Zubac.