Trong 3 mùa giải dẫn đến chức vô địch đầu tiên của Michael Jordan với Chicago Bulls, một đội bóng đã liên tục đánh bật MJ khỏi vòng Playoffs.

Tập thể ấy chính là đội hình trứ danh của Detroit với tên gọi "Bad Boys" Pistons.

Vào năm 1988, Pistons đặt dấu chấm hết cho mùa giải của Chicago Bulls sau khi đánh bại đội bóng của Michael Jordan với tỷ số 4-1 tại vòng Playoffs.

Năm sau, Detroit tiếp tục bắn hạ Chicago với tỷ số 4-2 tại loạt trận chung kết miền Đông. Đến năm 1990, Jordan cùng các đồng đội đã kéo được series đến Game 7. Tuy nhiên, "Bad Boys" Pistons vẫn là người chiến thắng, loại bỏ Chicago Bulls khỏi vòng Playoffs trong 3 mùa giải liên tiếp.

Michael Jordan vẫn có những trận đấu xuất sắc cùng điểm số khủng, nhưng Detroit Pistons đã hạn chế tối đa tầm ảnh hưởng của MJ và toàn đội hình Chicago Bulls theo một cách mà không tập thể nào khác làm được.

Trong số những cầu thủ có nhiều chiến thắng nhất khi chạm trán Jordan trong cả sự nghiệp (Regular Season và Playoffs), 7 cái tên đầu tiên đều là cầu thủ của Detroit, dẫn đầu bởi bộ đôi Bill Laimbeer và Isiah Thomas.

Để có được thành công này, Detroit Pistons đã vận hành một phong cách phòng ngự được đặt tên là "The Jordan Rules", tạm dịch là điều luật Jordan. Đây là những chỉ thị được đưa ra bởi cựu HLV Chuck Daly sau khi Michael Jordan ghi 59 điểm vào rổ Pistons năm 1988.

Ý tưởng chung là hạn chế Michael Jordan hết mức có thể bằng cách dùng nhiều người kèm khác nhau và quan trọng nhất là phải phòng ngự thật rát MJ, ép những cầu thủ khác của Chicago Bulls toả sáng.

Cũng phải nhắc lại rằng năm 1988 là thời điểm luật NBA chưa được siết chặt về các pha va chạm và hành động "hand-check" vẫn chưa bị cấm. Nói theo cách dễ hiểu hơn, các đội bóng có thể thủ rát và có những tình huống phạm lỗi thô bạo hơn so với bóng rổ ngày nay.

"Nếu Michael Jordan ở đầu vòng 3 điểm, chúng tôi ép anh ấy về bên trái (tay không thuận) rồi dùng 2 người kèm.

Nếu anh ấy ở cánh trái, chúng tôi ngay lập tức double-team. Nếu anh ấy ở cánh phải, chúng tôi cũng làm điều tương tự, vì Jordan có thể chơi tốt từ cả hai phía. Thậm chí anh ta có thể ghi điểm từ tận xe bán hotdog ở ngoài sân vẫn động... Chúng tôi phải làm hết những gì có thể để ngăn cản.

Và khi Jordan vào trong khu vực 3 giây, chúng tôi double-team cùng một trung phong to cao", ông Chuck Daly chia sẻ.

"Nhưng còn một điểm nhấn đáng chú ý khác. Mỗi khi bị Michael Jordan vượt qua, bạn buộc phải 'hạ' anh ta. Nếu MJ thoát được một người bù, phải hạ anh ta.

Nhiều người cho rắng chúng tôi chơi xấu nhưng thực ra không phải vậy. Những gì chúng tôi muốn làm là khiến anh ấy thật khó chịu với nhiều va chạm", ông Daly lý giải thêm.

Phải đến tận năm 1991, Michael mới thoát được cái bóng của Detroit Pistons tại vòng Playoffs. "Sweep gọn" Pistons, Jordan ghi trung bình 29.8 điểm cùng 7.0 assists, 5.3 rebounds, 2.3 steals và 1.8 blocks. Sự hiệu quả của MJ cũng rất cao với 53.5% FG, 83.3% FT và con số không tưởng 60% 3PT.

Bên cạnh sự xuất sắc của Jordan, Chicago Bulls còn có sự đóng góp to lớn đến từ Scottie Pippen (22.0 PPG), Horace Grant (13.5 PPG) và Bill Cartwright (10.5 PPG), khiến kế hoạch của Detroit Pistons bị phá sản.

"Trước khi Jordan tìm được cách kéo các đồng đội toả sáng, cậu ấy chẳng thể đánh bại chúng tôi", trung phong Laimbeer của Pistons chia sẻ về Jordan.

"Đến lúc Jordan từ bỏ một phần số lượng cú ném của mình cho phép các đồng đội toả sáng, họ bắt đầu giành chiến thắng. Chúng tôi cũng già đi nữa, nhưng cũng phải dành sự tôn trọng cho MJ vì nhận ra được rằng bóng rổ là môn thể thao đồng đội và cậu ấy không thể một mình làm tất cả".

Nhìn lại những màn so tài của đội hình Bad Boys Pistons và Michael Jordan:

Vượt qua Detroit Pistons, Chicago Bulls lọt vào loạt trận NBA Finals năm 1991 và đánh bại Los Angeles Lakers để có ngôi vô địch đầu tiên trong lịch sử CLB.

Trong hai mùa giải tiếp theo, không còn ai ngăn cản được Michael Jordan cùng các đồng đội và Chicago nâng cao chiếc cúp Larry O'Brien trong cả 2 năm, hoàn tất cú ăn ba (three-peat) từ năm 1991 đến 1993.