Houston Rockets đến làm khách tại Staples Center của Los Angeles Lakers sau khi trade đi trung phong chất lượng nhất trong đội hình. Khoảng 24 giờ trước khi chạm trán một trong những đội bóng có chiều dài và thể hình cực tốt, Rockets đã đưa Clint Capela cùng với Nene đến Atlanta Hawks.

Câu chuyện thi đấu không có trung phong cũng không còn mới tại NBA. Tuy nhiên, Houston đã đưa khái niệm này lên một tầm cao mới khi sử dụng đội hình "siêu-small-ball". Cầu thủ có chiều cao tốt nhất của họ là Robert Covington (2 mét, tương đương 6-feet-7), còn trung phong lại là PJ Tucker, cầu thủ có chiều cao chỉ 1,98 mét.

Mặc dù vậy, đội bóng áo đỏ đen lại là những người chiến thắng trong ngày họ dội cơn mưa 3 điểm xuống Staples Center, vượt qua Los Angeles Lakers với tỷ số chung cuộc 121-111.

Robert Covington có trận đầu tiên ra sân cho Houston Rockets sau khi được trade từ Minnesota

Âm mưu bất thành của Los Angeles Lakers và màn ra mắt ấn tượng từ Robert Covington, người mới của Houston Rockets

HLV Frank Vogel đã xác định cầu thủ nguy hiểm nhất bên phía Houston Rockets hôm nay là James Harden. Là vị thuyền trưởng có thiên hướng phòng ngự, ông đã cho các cầu thủ hoá chặt "The Beard". Ông Vogel cũng chấp nhận rằng Russell Westbrook sẽ là tay ghi điểm chính và "sống chung với lũ" cùng hậu vệ này.

Tiếc cho Los Angeles Lakers, kế hoạch của họ chỉ thành công được một nửa.

Trong khi James Harden đã bị giới hạn khá nhiều với chỉ 14 điểm, 3-10 FG (đây mới là lần thứ 4 kể từ đầu mùa Harden chỉ có 3 tình huống dứt điểm thành công), 1-6 3PT cùng 3 turnovers, Russell Westbrook đã bùng nổ với tận 41 điểm cùng 8 rebounds, 5 assists và hiệu suất dứt điểm ấn tượng 17-28 FG.

Tuy nhiên, một mình Westbrook chỉ đủ để Houston Rockets chơi giằng co với Los Angeles Lakers. Nhân tố bí ẩn là một cái tên khác.

Vừa cập bến Houston chưa đầy 24 tiếng đồng hồ, cầu thủ này đã hoà nhập cực nhanh và có màn ra mắt không thể chê vào đâu được. Người đã góp công rất lớn vào chiến thắng của Rockets hôm nay chính là Robert Covington, cầu thủ mới hôm qua thôi vẫn còn thuộc biên chế của Minnesota Timberwolves.

Covington bên cạnh khả năng phòng ngự xuất sắc đã toả sáng trên hàng công cho Houston. Anh ghi 14 điểm, có 8 rebounds, 4 assists, 2 steals và 2 blocks.

Hai quả 3 điểm liên tiếp của "RoCo" khi trận đấu bước vào thời khắc quyết định đã đưa thế trận hoàn toàn vào tay Rockets, qua đó giành chiến thắng chung cuộc với cách biệt 10 điểm.

Bên phía Los Angeles Lakers, LeBron James có đến 15 kiến tạo và ghi thêm 18 điểm. Anthony Davis có trận đấu toàn năng với 32 điểm, 13 rebounds, 3 assists, 3 steals và 3 blocks. Nhưng chừng ấy là không đủ khi cả LA chỉ ném vào 9 quả 3 điểm, cách biệt quá lớn so với 19 quả của Houston.

Ở lượt trận tiếp theo, Lakers sẽ có chuyến làm khách đến Chase Center của Golden State Warriors vào sáng Chủ Nhật. Trước đó một ngày, Houston Rockets sẽ tiếp tục chuỗi trận xa nhà khi chạm trán Phoenix Suns.