Hậu quả là các tin đồn về việc Cleveland muốn bán Kevin Love rộ lên hàng ngày. Cái giá mà Kevin Love phải trả cho quyết định hy sinh lối chơi của mình để phục vụ đội bóng mới xem ra quá lớn.

May mắn là ở mùa này, Cleveland rốt cuộc đã được chứng kiến Kevin Love ở phong độ đỉnh cao.

Cả hai thông số hiệu suất dứt điểm 46,4% và hiệu suất ném 3 điểm 41,1% của Kevin Love ở mùa này đều thuộc loại cao thứ hai trong sự nghiệp của tiền phong 28 tuổi, khi anh thường ném 15 lần/trận và chính xác 7 lần sau thông số trung bình chỉ 12,7 lần/trận ở 2 mùa đầu tại Cleveland.

Song song đó, bình quân ném chính xác 2,6 quả 3 điểm và tỷ lệ ném phạt trúng đích đạt 86,4% ở mùa này đều là các thông số tốt nhất trong sự nghiệp của anh.

Thế là những lời đồn Kevin Love sắp bị bán nay không còn nữa. Khi Cleveland tấn công, đồng đội đã bắt đầu hướng về phía Kevin Love chuyền bóng. Hệ quả là hiện nay, Cleveland Cavaliers đang đạt thành tích 18 thắng – 6 thua để trở thành đội mạnh nhất NBA khu vực miền Đông.

Các nhà ĐKVĐ NBA đang thẳng tiến tới một trận chung kết nữa, đặc biệt khi LeBron James tiếp tục thể hiện phong độ của MVP và Kyrie Irving ngày càng ghi điểm xuất sắc hơn với bình quân 23,9 điểm/trận.

Dù vậy, trong mắt cả giới chuyên môn lẫn người hâm mộ thì với bình quân 22 điểm/trận và 10,4 rebounds/trận mùa này, Kevin Love không còn là chọn lựa dễ dàng thay thế.

Một đỉnh trong tam giác tấn công của kỵ sĩ đoàn

Nguyên nhân khiến Kevin Love nay thành quan trọng không khó giải thích: Cleveland triển khai tấn công theo hình tam giác. Đương nhiên, gánh nặng ghi bàn vẫn dồn lên vai LeBron James với bình quân 25 điểm/trận. Thế nhưng, sức mạnh của dàn công hình tam giác này sẽ không còn kinh khủng nếu vắng Kevin Love.

Trên thực tế, hiệu quả thi đấu của Kevin Love ngày càng tăng trong màu áo Cleveland theo từng năm. Sau khi thường chiếm 28,9% điểm số của Minnesota Timberwolves thì như Chris Bosh trong năm đầu tại Miami, Kevin Love chỉ còn đạt 21,5% ở mùa đầu chơi cho Cleveland.

Vì phải thích ứng với vai trò mới, Kevin Love từng có lúc mất luôn chỗ đứng trên dàn công Cleveland. Điều thú vị là giờ đây, khi tầm ảnh hưởng lên hàng công Cleveland đã tăng, số lần chạm bóng của anh vẫn không thay đổi.

Điều thay đổi chỉ ở chỗ: Kevin Love đem đến cho Cavaliers nhiều hơn trước qua mỗi lần chạm bóng. Số lần chạm bóng bình quân của anh bên sân đối phương hiện nay chỉ có 36,1; thậm chí còn giảm 1 so với 2 mùa trước. Tuy nhiên, anh đang đạt hiệu suất 0,355 điểm/lần chạm bóng so với 0,254 điểm ở 2 mùa qua.

Sở dĩ có khác biệt ấy là do Kevin Love hiểu rõ tấn công vào cánh trái là nơi để anh có thể sáng tạo nhất. Nhờ đó, anh ném bóng tốt hơn mấy mùa qua.

Ở năm đầu tại Cavaliers, Kevin Love ném 42,6% từ cánh trái, nhưng sang mùa thứ 2, con số ấy rớt xuống còn 34,7%. Nào ngờ ở mùa này, anh ném với tỷ lệ 54,5% ở cánh trái, cao hơn thông số trung bình của giải tới 13,5%.

Thường xuyên hoạt động ở cánh trái, Kevin Love hiện biết rõ bản thân phải làm gì khi đứng ở vạch 3 điểm, khi tranh bóng bật bảng… như trong chiến thắng Memphis Grizzlies sáng thứ Tư 14/12.

Do đó, Kevin Love đang ghi ít nhất 21 điểm/trận ở 5 game vừa qua, bao gồm 29 điểm với hiệu suất 9-17 tại Cleveland trong chiến thắng Memphis Grizzlies – đối thủ trước đó vừa có chuỗi 6 chiến thắng dựa vào năng lực phòng ngự.

Vì thế, đừng ngạc nhiên khi giờ đây, Kevin Love không còn xuất hiện trong các tin đồn chuyển nhượng. Đồng thời, không còn những lời thì thào cho rằng kỵ sĩ đoàn mạnh mẽ hơn lúc không có anh. Ở Cleveland, cũng chẳng còn ai cho rằng Kevin Love chỉ là kẻ đóng thế cho LeBron James và Kyrie Irving.

Dĩ nhiên, Cavaliers vẫn là đội bóng mà LeBron James làm thủ lĩnh và Kyrie Irving vẫn là “sát thủ” mà mọi đội bóng ở giải bóng rổ NBA hằng ước mơ. Dù vậy, không thể phủ nhận rằng tại Cleveland, Kevin Love đang tái hiện hình ảnh chói sáng như thời còn ở Minnesota.

Đến đây, có lẽ phải nhắc lại Chris Bosh lần nữa: Siêu sao này thật sự đã cho Kevin Love lời khuyên chân tình và sáng suốt, khi bảo tiền phong của Cleveland phải cố gắng di chuyển về cánh trái quen thuộc, và số “0” của Cavaliers chỉ việc làm đúng như vậy để lấy lại phong độ đỉnh cao.

Kết quả là nhận định của Chris Bosh nay trật lất, lại thêm các đối thủ của Cleveland đang oán anh vì đưa ra lời khuyên này. Bởi chừng nào Kevin Love còn tiếp tục trấn giữ góc trái trong sơ đồ tấn công hình tam giác ở Cleveland, thật khó hình dung ra đội nào đủ sức đoạt mất vị thế của đội mạnh nhất NBA ở miền Đông từ tay các kỵ sĩ.