Mới đây, Jimmy Butler đã gây náo động cả NBA với thương vụ chuyển nhượng bom tấn giữa Minnesota Timberwolves và Philadelphia 76ers.

Là một trong những ngôi sao công thủ vẹn toàn xuất sắc nhất NBA, Jimmy Butler đã khiến sức mạnh của Philadelphia 76ers đạt đến tầm cao mới, đủ sức cạnh tranh với những ông lớn ở miền Đông như Boston Celtics, Milwaukee Bucks hay Toronto Raptors.

Để trở thành ngôi sao NBA như ngày hôm nay, Jimmy Butler đã phải trải qua một quá khứ không hề êm đẹp.

Jimmy Butler được nuôi lớn ở một thị trấn nhỏ ngoại ô Houston. Từ khi còn bé, bố của Jimmy Butler đã bỏ rơi gia đình. Những tưởng hai mẹ con sẽ sống nương tựa vào nhau, thế nhưng không. Năm 13 tuổi, Jimmy Butler bị mẹ đuổi khỏi nhà và quyết tâm từ mặt anh.

Một cậu học sinh cấp hai như Jimmy Butler ở thời điểm đó thì làm gì có tài sản trong tay. Chuỗi ngày lang bạt của anh bắt đầu từ đây. Jimmy Butler đã phải đi đến nhà của từng người bạn xin tá túc tạm vài tuần rồi chuyển sang nơi khác.

Cứ tiếp tục như vậy, Jimmy Butler lang thang không đích đến. Tất nhiên, không thiếu những lúc anh phải ngủ ngoài đường vì không phải ai cũng đủ điều kiện hay lòng tốt để sẵn lòng giúp đỡ.

Mặc dù vậy, anh vẫn không từ bỏ đam mê bóng rổ của mình. Jimmy Butler cứ sống một cuộc đời lang bạt như thế cho đến giải đấu bóng rổ hè của trường trung học Tomball. Thời điểm đó, anh đã gặp Jordan Leslie, một học sinh năm đầu yêu thích bóng rổ và bóng bầu dục.

Jordan Leslie đã thách thức Jimmy Butler trong một cuộc thi ném 3 điểm. Ngay sau đó, cả hai đã trở thành bạn thân của nhau. May mắn cho Jimmy Butler, mẹ và bố dượng của Jordan Leslie đều là những người giàu tình cảm.

Biết được tình cảnh của Jimmy Butler, họ đã nhận nuôi anh. "Họ đã nhận nuôi tôi, chấp nhận tôi vào gia đình của họ. Và đó không phải vì bóng rổ. Chỉ đơn giản rằng mẹ của Leslie, bà ấy quá giàu tình người. Tôi thật sự không dám tin khi biết chuyện", Jimmy Butler kể lại.

Ổn định được nơi ở, Jimmy Butler bắt đầu tập trung hơn vào bóng rổ. Anh trở thành đội trưởng đội bóng rổ trường trung học Tomball. Tuy nhiên, Jimmy Butler lại không được các HLV cấp đại học chú ý.

Tốt nghiệp trường Tomball, Jimmy Butler đã đến học và thi đấu cho Tyler Junior College, một trường không hề có tiếng tăm về bóng rổ.

Với trung bình 18,1 điểm, 7,7 rebounds và 3,1 assists sau năm đầu thi đấu cho trường Tyler, Jimmy Butler bắt đầu nhận được sự chú ý từ các trường ở NCAA Division I.

Thời điểm đó, Jimmy Butler chỉ được đánh giá 2 sao và đứng ở vị trí thứ 127. Cuối cùng, anh đã chấp nhận học bổng thể thao từ đại học Marquette. 

HLV Buzz Williams của đại học Marquette đã chia sẻ thế này về Jimmy Butler: "Cậu ấy luôn tự tin vào bản thân nhưng không bao giờ tỏ ra kiêu ngạo. Jimmy Butler hiểu rõ hơn ai hết giá trị của việc luyện tập. Cậu ấy học hỏi nhiều hơn những gì mọi người nghĩ".

Ở năm hai, Jimmy Butler đã được đưa vào đội hình xuất phát của đội bóng rổ đại học Marquette. Và điều gì đến cũng phải đến, sự chăm chỉ của Jimmy Butler đã đem lại thành quả. Sau khi kết thúc năm 3, cơ hội vào NBA đã mở ra với Jimmy Butler.

Tất nhiên, cũng như bao lần trước, Jimmy Butler không hề được đánh giá cao. Đặc biệt là khi Marquette có hai ngôi sao sinh viên xuất sắc hơn anh là Wesley Matthew và Jerel McNeal.

Chính HLV của LA Clippers, Doc Rivers, người giữ vị trí HLV của Boston Celtics thời điểm đó cũng khẳng định rằng ông không thấy được điều gì nổi bật từ Jimmy Butler.

"Lúc đó, tôi đã không thấy được điều gì ở cậu ấy. Tôi rất thích câu chuyện vượt khó của Jimmy Butler. Nhưng tất cả chỉ dừng lại ở đó. Kiểu như tôi thích Jimmy Butler năm 13 tuổi nhưng với tư cách là cầu thủ NBA thì tôi không chắc.

Nhìn lại, rõ ràng Jimmy Butler là một trong những cái tên xuất sắc nhất ở NBA Draft năm đó. Thế nhưng hầu hết mọi người đều không thấy được tài năng của cậu ấy. Tôi cũng vậy. Tôi đã không thấy được Jimmy Butler sẽ phát triển được đến như ngày hôm nay", Doc Rivers nhớ lại NBA Draft 2011.

Tuy nhiên, giám đốc điều hành của Chicago Bulls, Gar Forman, đã thấy hứng thú với lối chơi của Jimmy Butler. Gar Forman tin răng mẫu cầu thủ với tâm lý cứng cáp và đầy quyết tâm như Jimmy Butler sẽ phù hợp với HLV Tom Thibodeau của Chicago Bulls thời điểm đó.

Cuối cùng Jimmy Butler đã được pick ở vị trí thứ 30 tại vòng 1 NBA Draft 2011 bởi Chicago Bulls. Ở NBA, anh bắt đầu tiếp tục thể hiện điều mà anh giỏi nhất. Đó chính là luyện tập và học hỏi.

Từ một hậu vệ tân binh chỉ biết thủ, bị huyền thoại Richard Hamilton chê ném bóng quá ngang, Jimmy Butler từng bước cải thiện khả năng của mình, đoạt danh hiệu "Most Improved Player" năm 2015, 3 lần liên tiếp vào NBA All-Star (2015-2018).

Giờ đây, anh đứng trước một ngưỡng cửa mới trong sự nghiệp của mình. Tại Philadelphia 76ers, Jimmy Butler lần đầu có cơ hội được thi đấu tại đội bóng có thực lực đủ để cạnh tranh danh hiệu. Liệu mùa giải 2018-19 sẽ đánh dấu cột mốc lần đầu tiên Jimmy Butler đặt chân đến chung kết miền, hay thậm chí là chung kết tổng NBA?