Dù đã trở lại tập luyện cùng toàn đội, Ben Simmons vẫn khẳng định anh chưa sẵn sàng để thi đấu ở mùa giải năm nay vì vấn đề tâm lý. Phải đến tuần này, hậu vệ người Australia mới chấp nhận đi khám với chuyên gia tâm lý do Philadelphia 76ers giới thiệu.

Không rõ buổi khám đầu tuần có ý nghĩa gì đối với việc Simmons có trở lại thi đấu hay không, nhưng đó là một sự thay đổi trong mối quan hệ giữa cầu thủ Australia và đội bóng chủ quản. Gần đây, Sixers đã bắt đầu phạt Simmons vì không tuân thủ các nghĩa vụ trong hợp đồng, anh tỏ ra bất hợp tác trong việc điều trị sức khỏe tâm lý để thi đấu trở lại.

Philadelphia 76ers đã khôi phục một loạt án phạt đối với Simmons vào cuối tuần trước, bao gồm 360.000 đô la vì bỏ lỡ trận đấu với Detroit Pistons và tiếp tục bày tỏ sự thất vọng rằng Simmons đã thiếu cung cấp thông tin cơ bản xung quanh buổi khám với các chuyên gia tâm lý do Hiệp hội Cầu thủ NBA giới thiệu.

Sixers cũng đã bắt đầu phạt Simmons vì anh không tham gia các hoạt động liên quan đến bóng rổ như tập thể lực, xem bằng hình và nhiều hoạt động khác tại cơ sở tập luyện của đội ở Camden, New Jersey. Anh thường xuyên  tập riêng với các HLV hoặc tập 1-1 với một số đồng đội nhất định.

Căng thẳng giữa Simmons và Sixers kéo dài hơn bốn tháng qua, bắt đầu sau trận thua Atlanta ở trận bán kết miền Đông. Cầu thủ 25 tuổi đã yêu cầu ra đi và không muốn thi đấu cho Philadelphia sau khi bị đội bóng này rao bán. Trong khi đó, đội bóng chủ quản muốn cầu thủ người Australia tiếp tục ra sân cho tới khi thương vụ trao đổi được hoàn tất.

Lãnh đạo đội bóng tin rằng họ đã đáp ứng nhu cầu được của Simmons là tìm kiếm sự trợ giúp về sức khỏe tâm lý và không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phạt tiền cầu thủ 3 lần dự All-Star này. Simmons từ chối cung cấp các chi tiết cơ bản về sức khỏe tâm lý, các tiến triển hay những lần điều trị, đồng thời cũng không tham vấn với bất kỳ chuyên gia nào do đội bóng sắp xếp.

Bất chấp sự vắng mặt của Simmons trong mùa giải này, Sixers đã thắng 8 trong 10 trận đầu tiên - trong đó có bốn trận thắng mà có Tobias Harris vì COVID-19 - và sở hữu thành tích tốt nhất miền Đông. Gần đây, trung phong Joel Embiid đã xét nghiệm dương tính với COVID-19 vào thứ Hai và sẽ vắng mặt trong vài trận tiếp theo.