Đội tuyển bóng rổ Mỹ tại Olympic 2024 tới đây sẽ có những ngôi sao lớn như LeBron James, Stephen Curry hay Kevin Durant.

Nhưng còn một cái tên khác trẻ hơn, khoẻ hơn và chắc chắn không ai nên bỏ qua đó là Anthony Edwards. Hiện là ngôi sao hiếm hoi còn sót lại ở NBA Playoffs 2024 trong đội hình 12 người được tuyển Mỹ công bố cách đây 2 tuần, Edwards đang liên tục chứng minh giá trị bản thân dù năm nay anh mới 22 tuổi.

Chạm trán nhà đương kim vô địch Denver Nuggets tại Game 1 loạt trận bán kết miền Tây NBA Playoffs 2024, Anthony Edwards ghi đến 43 điểm (7 rebounds, 3 assists) để vừa lập kỷ lục cá nhân mới, vừa phá kỷ lục của đội bóng ở postseason.

Bên cạnh Edwards là bigman dự bị Naz Ried, chủ nhân danh hiệu Sixth Man of The Year ghi 14 trong 16 điểm ở hiệp đấu thứ tư. Bộ đôi này dẫn đầu “bầy sói", đưa Minnesota Timberwolves đến chiến thắng 106-99 ngay trên sân của Denver tại Game 1 diễn ra sáng ngày 5/5.

Không ai có thể ngăn cản Anthony Edwards trong nửa đầu trận, nơi anh ghi đến 25 điểm với 10-13 FG. Denver Nuggets điều chỉnh ở hiệp 3 và 4, gây áp lực lớn hơn lên Edwards.

Nhưng điều này lại mở ra cơ hội dứt điểm cho những cầu thủ Timberwolves khác như Karl-Anthony Towns, Mike Conley và đặc biệt là Naz Reid. Riêng nửa sau trận, Minnesota có tỷ lệ FG lên đến 71,1%, con số có thể gọi là không tưởng ở một trận Playoffs.

Towns có 20 điểm (8-13 FG). Mike Conley ghi 14 điểm cùng 10 assists với 5-8 FG. Rudy Gobert chủ yếu đóng góp trong hàng thủ, ghi 6 điểm với 13 rebounds, 3 assists và 3 blocks. 

 “Ai cũng có thể ghi điểm và trở thành lựa chọn hàng đầu trong tấn công, đây là thứ giúp chúng tôi trở nên đa dạng và nguy hiểm", Anthony Edwards chia sẻ sau trận thứ ba liên tiếp ghi trên 35 điểm tại NBA Playoffs 2024.

Bên kia chiến tuyến, chủ nhân của 2 danh hiệu MVP và khả năng cao sẽ là đối thủ của chính Anthony Edwards tại Olympic Paris 2024 - Nikola Jokic - ghi 32 điểm, 8 rebounds, 9 assists nhưng dính 7 turnovers.

Ngôi sao tuyển Canada Jamal Murray lần đầu trải nghiệm cảm giác “đói điểm" ở nửa đầu trận, sau đó ghi 17 điểm ở hiệp 3 và 4, kết thúc Game 1 với 6-14 FG.

“Chúng tôi phải làm tốt hơn về nhiều mặt, nhất là trong phòng thủ. Họ đến sân nhà của chúng tôi và có một trận tương đối dễ dàng", Nikola Jokic nói.

Thực ra đây không phải một trận đấu dễ dàng với Minnesota Timberwolves khi đôi bên ăn miếng, trả miếng liên tục trong cả 4 hiệp. Wolves có chuỗi điểm 18-4 ngay 7 phút đầu hiệp 1 nhưng sớm đánh mất lợi thế và để Nuggets dẫn trước trong phần lớn hiệp 2 và 3.

Đến giữa hiệp 4 khi tỷ số đang hoà 84-84, Timberwolves bỗng dưng bứt phá mạnh mẽ với cú run 18-7 để giành chiến thắng chung cuộc. Trong chuỗi điểm này, Naz Reid có lúc ghi 10 điểm liên tiếp cho Minnesota, khiến Denver trả giá khi quá tập trung vào Anthony Edwards.

“Có lúc Edwards hút đến 3 cầu thủ phòng ngự đối phương và mỗi khi điều đó xảy ra, cậu ấy luôn biết tìm đồng đội để mở ra cơ hội dứt điểm trống trải", Naz Reid chia sẻ.

Năm trước, Minnesota Timberwolves đã bị loại khỏi NBA Playoffs bởi chính Denver Nuggets. Nhưng khi đó, “bầy sói" vật lộn với chấn thương của Karl-Anthony Towns, chưa kể Naz Reid (gãy xương cổ tay) và Jaden McDaniels (gãy xương bàn tay) đều vắng mặt.

Lần này tại Playoffs 2024, Minnesota mang đội hình mạnh nhất đến Denver và “cướp" thành công Game 1 trên sân của nhà đương kim vô địch. Lượt trận tiếp theo của series bán kết miền Tây giữa timberwolves và Nuggets sẽ diễn ra vào lúc 9h00 sáng thứ Ba, ngày 7/5 tới.