82 trận đấu khó khăn trong mùa giải chính thức của các đội bóng tại NBA gần đi đến hồi kết, đó cũng là lúc cuộc chiến đầy cam go tại NBA Playoffs bắt đầu với sự hiện diện của 16 đội bóng có thành tích tốt nhất của cả 2 miền. 

Một lần nữa, Golden State Warriors vẫn được xem như ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch mặc dù mùa giải thứ 5 dưới thời HLV Steve Kerr diễn ra không mấy hào hứng. Tuy vậy, có thể nhìn thấy các Chiến binh cầu Cổng Vàng đang dần bật chế độ playoffs trong những trận đấu cuối cùng của mùa giải chính thức bằng các chiến thắng hủy diệt cho dù đó là đối thủ nào. 

Câu hỏi được đặt ra là liệu đội bóng nào đủ sức để ngăn cản Golden State Warriors giành được chức vô địch lần thứ 3 liên tiếp và lần thứ 4 trong 5 năm qua.

7 mối hiểm họa dưới đây, bao gồm cả những anh tài ở miền Đông sẽ đối mặt với các Chiến binh ở Chung kết, sẵn sàng cho công cuộc soán ngôi và chấm dứt thời kỳ thống trị của Golden State Warriors

7. San Antonio Spurs

Thành tích: 45-34, hạng 8 miền Tây

Đối đầu với GSW mùa này: 2-1

Thật ra không thể lấy kết quả của các trận đấu trong mùa giải chính thức để phản ánh cặp đấu này tại playoffs bởi vào thời điểm diễn các trận đấu đó, chẳng bên nào có thể tung ra được đội hình mạnh nhất để thi đấu. 

Spurs trải qua mùa giải thi đấu với phong độ phập phù khi HLV Gregg Popovich nắm trong tay đội hình cầu thủ không mấy ấn tượng so với những thời kỳ trước. Tuy vậy, tập thể này vẫn có những ưu điểm vượt trội để có thể cạnh tranh như: 

Tư duy tổ chức: Cả 2 đội bóng từng gặp nhau tại NBA Playoffs trong 2 năm vừa rồi và phần thắng đều nghiêng về Warriors sau 5 trận đấu. Nhưng các Chiến binh đã không thể triển khai các bài ném xa một cách thuận lợi trước Spurs như cái cách họ hay áp đặt các đội bóng khác. 

Các tay ghi điểm iso: LaMarcus Aldridge và DeMar DeRozan là tuýp siêu sao kiểu mẫu những năm 1990 còn sót lại của NBA. Cả 2 đều có khả năng tác chiến độc lập để tạo ra cơ hội ghi điểm rất nhạy bén khi đội bóng dần đánh mất thế trận cũng như tiết chế sự hưng phấn của Warriors. 

Gregg Popovich: Cứ để mọi chuyện cho Pop và đội ngũ trợ lý lo, họ sẽ lên kế hoạch quấy phá lối chơi của Golden State Warriors. Kinh nghiệm và sự khôn ngoan của vị HLV lão làng này là điều cần thiết cho bất kì đội bóng nào khi đối mặt với Warriors. 

6. Oklahoma City Thunder

Thành tích: 45-33, hạng 7 miền Tây

Đối đầu với GSW mùa này: 1-2

Thunder bắt đầu thi đấu tuột dốc không phanh vào thời điểm hoàn toàn không thích hợp với câu hỏi lớn được đặt ra về tình trạng sức khỏe của Paul George. 

Nhưng ở một thời điểm nào đó, đội bóng thần Sấm chính là hiểm họa lớn nhất đối với Warriors bởi họ sở hữu cặp song sát Paul George và Russell Westbrook. Tài năng của bộ đôi này là không thể bàn cãi với khả năng thi đấu máu lửa, không ngại va chạm và cực kỳ uy lực khiến lối chơi của Warriors có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào. 

Tuy nhiên lại có 2 điều đáng lo ngại rằng các cầu thủ Warriors không hề đánh giá cao khả năng ném rổ của Thunder. Tận dụng điều đó, ứng cử viên số 1 cho chức vô địch sẽ tập trung đông đúc ở khu vực dưới bảng rổ để gây khó khăn trong các tình huống đột phá và gần như chẳng quan tâm đến khă năng phòng ngự của Thunder. 

Westbrook cũng gặp phải những bối rối mỗi lần chạm trán Warriors kể từ khi Kevin Durant rời đi vào năm 2016. Trong 10 trận đấu đã qua với thành tích đối đầu 7-3 nghiêng về Golden State Warriros, hậu vệ có lối chơi cực kỳ hoang dại này có tỉ lệ ném rổ thấp hơn 40% trong 6 trận và mất bóng trên 5 lần trong 7 trận đấu. 

Trong một viễn cảnh tươi đẹp, Thunder đánh bại Warriors bằng cách kiềm hãm tốc độ của họ, áp lực trên phần sân đối phương nhiều hơn. Cùng lúc đó,  George khắc chế được Durant và Curry bằng khả năng phòng ngự của mình để Westbrook có thể làm mọi thứ còn lại để kết liễu đối phương. 

5. Boston Celtics

Thành tích: 47-32, hạng 4 miền Đông

Đối đầu với GSW mùa này: 1-1 

Celtics dù được cho là đội bóng đang gây thất vọng nhất của mùa giải nhưng với vô vàn các ngôi sao trong đội hình cộng với sở thích tỏa sáng ở các trận cầu lớn đã giúp họ bước vào playoffs một cách hiên ngang. Vì thế ngay cả Warriors cũng chưa bao giờ dám gạt Celtics khỏi danh sách các đội bóng có thể đánh bại họ mà thậm chí còn ngán ngẩm khi phải đối đầu. 

Dĩ nhiên là cặp đấu này sẽ không thể diễn ra trừ khi đó là trận Chung kết. Boston cần phải chứng tỏ thực lực nhiều hơn nữa cũng như phát huy tốt khả năng dứt điểm, phòng ngự và sự linh hoạt trong chiến thuật để có thể xứng đáng là kỳ phùng địch thủ với Warriors. 

4. Philadelphia 76ers

Thành tích: 49-29, hạng 3 miền Đông

Đối đầu với GSW mùa này: 1-1

Jimmy Butler và Tobias Harris gia nhập đội là sự bổ sung cực kỳ cần thiết để biến Sixers trở thành một thế lực thực sự tại NBA Playoffs. Đội hình sở hữu bộ tứ siêu đẳng vẫn chưa đủ để đội bóng có thể thống trị NBA nhưng vẫn xứng đáng để đặt niềm tin cho một cuộc lật đổ quy mô. 

Những vũ khí lợi hại giúp Sixers trở thành hiểm họa đáng lo ngại của Warriors cũng có thể biến thành điểm yếu chết người để đối phương khai thác. Ví dụ điển hình như Joel Embiid có thể trở thành mũi khoan khoét vào những lỗ hỏng phòng ngự tạo ra bởi sự chênh lệch về thể hình nhưng cũng có thể phải bở hơi tai để theo kèm các cầu thủ nhỏ con và nhanh nhẹn. Hoặc như Ben Simmons với khả năng thủ cả 5 vị trí cũng sẽ bị Warriors lơ đi nếu không kiểm soát bóng, Jimmy Butler cũng chung hoàn cảnh dù ghi điểm iso và thủ cánh rất tốt nhưng vẫn sẽ bị chặn lại bởi cầu thủ phòng ngự lực lưỡng và có sài tay dài.

Mặc dù vậy, không có đội bóng nào ngay cả Warriors muốn đụng độ một đội bóng top đầu miền Đông với rất nhiều ngôi sao trong đội hình như Sixers trong series Chung kết.

(còn tiếp)